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张文锦带着人在城门痛骂宁王,换来的却是一声轻蔑的冷笑。饶是安庆城易守难攻,面对十八万精锐,只支撑了短短三日也便城破,张文锦自刎殉国,而他的绝信被一老兵藏下,留待他日呈交朝廷。
这一切朱厚炜并不知晓,他正耐心地组织衡州上下修建壕沟。这本不是藩王的分内之事,而当地官府见蔚王多管闲事,也乐得让他出钱出力,权当赚了个大便宜。
朱厚炜每日均亲自前往工地视察,见工钱给足、井然有序,也便放下心来,兴致上来,还亲自和工匠一同布置陷阱,每日都四更天出门,直到天色昏沉回府。
七月初一那日,朱厚炜在城西看着民夫削去山壁,忽而心头一动,转头一看,有十余骑在百米之外,打头的春衫轻薄、面如好女,不是崔骥征又是谁?
众人还不及下马,就见一身短打、甚至还赤着脚的蔚王迎上来,牵着崔骥征的缰绳道:“你怎么来了?”
崔骥征见他清隽面庞因欣喜而染上几分亮色,忍不住也弯了嘴角,翻身下马,象征性地行礼又被朱厚炜托住,“参见殿下!”
大雨未歇,他又不眠不休赶了数日的路,溅了一身的泥点,好在朱厚炜更是浑身泥土,倒是谁也不必嫌弃谁。
二人对视良久,朱厚炜才松手,“未想到这么快又见到骥征。”
他扫了眼崔骥征身后骑士,崔骥征笑道:“都是北镇抚司的兄弟,过命的交情,很信得过。”
朱厚炜细细打量他,见他仪态舒展、神情放松,也跟着松了口气,“骥征既在眼前,姑父应是有惊无险?”
崔骥征极为郑重地拜了拜,“多谢殿下派牟千户相救,我等在九江城外碰见他们,三名钦差均安然无恙。本来我该亲自护送家父入京,无奈差事在身,便请牟千户代劳,未曾请命便差使了殿下的人,请殿下恕罪。”
朱厚炜正色道:“其一,牟千户本就是锦衣卫,与你有同袍之义,可不是看了小王的面子,其二,姑父一行是钦差,又从衡州绕路离去后遇险,出于公心,任何人都应出手相助,其三,先前我便说过,我所有的人财物,你皆可自由调度。故而,此番我实在当不得一个谢字。”
他伸手将崔骥征上沾上的一点泥水拂去,柔声道:“何况你我之间,何必言谢?”
崔骥征抿唇笑起来,“再说下去便肉麻了,你我的交情,确实不必如此。实不相瞒,我从吉安而来。”
朱厚炜一听,精神一振,“如何?王伯安可有退敌之策?”
崔骥征刚想回答,便打了个喷嚏,朱厚炜摸了摸衣襟,本想把自己的衣裳解下给他,却觉因天气酷热,自己穿的比他还少些,便道:“纵是再忙的差事也不急于一时,还请诸位大人往王府小憩。”
“殿下美意心领,然而人多眼杂、多有不便,鸿轩兄一人入府便是。我看殿下置办的几间小宅便是不错,费太保住得,我等就能住得。”一英俊少年笑道,显然是崔骥征心腹中的心腹,竟然连费宏之事都一清二楚。
崔骥征见他打量此人,一抚额头,“我竟忘了向你介绍,这位是周良,其祖母为重庆大长公主,也是你我的表弟。”
姑母们勉强能分清,姑祖母朱厚炜压根就未见过几个,但也热情地见了礼,又见崔骥征从怀里掏出数两银子:“也罢,我还有要事向殿下禀报,兄弟们自去买些酒菜,好生歇下。”
朱厚炜按住他手,对身后内侍一递眼神,“在我的地界,骥征还要请酒岂不是打了我的脸?”
崔骥征从善如流道,“还不谢过殿下?”
内侍已很有眼色地备好马车,又将崔骥征的马牵走喂食,朱厚炜笑意盈盈地邀他上车,往王府去了。
一锦衣卫咋舌道:“听闻蔚王殿下是个不苟言笑的冷面王,如今看来和传闻大相径庭啊。”
周良同为国戚,自然知道些根底,“你懂什么,崔佥事从前就是蔚王的伴读,蔚王幽居撷芳殿时,还在里头陪过一阵子,同进同出、同吃同住,同窗之谊再加上亲戚之情,天下还有比这更铁的交情么?之前在应天我就见过,蔚王遇袭那日,前一刻还杀气凌云,一看到咱们大人,立时春暖花开了。”
“也是,看他从来不叫咱们大人的表字,都是骥征骥征的。”
且不论属下们如何在背后编排上官,二人回了王府沐浴更衣,正好赶上午膳,熟稔至此,自是不必讲究食不语的规矩,崔骥征边挑鱼刺边道:“不瞒殿下,陛下恐怕刚刚才知晓宁王反叛的消息,因为各级官吏上报的都是‘江西有变’之类语焉不详的折子,如今哪年没一两次民变?朝廷看到这样的折子,根本不会在意。”
“江西周边官吏受宁王贿赂久矣,更何况战况不明,还想观望,如朝廷赢了,他们尽了上报之责,宁王胜了,他们也曾帮忙糊弄朝廷,如此不就立于不败之地了?”朱厚炜冷声道,“奸猾至此,妄读诗书、妄沐皇恩。”
崔骥征冷笑一声:“皇恩?”
朱厚炜知他不喜朱厚照,也有些理亏,干笑道,“你领的到底是什么差事?”
崔骥征放下碗筷,“说来话长。”
第六章
“先前离开衡州后,我并未回到京城,而是去了应天,不料在应天时听到消息说宁王反了,又想到家父兴许正在南昌,便赶紧往江西去。”崔骥征蹙眉,“我到九江城时,九江知府刚刚献城,正是忙乱之际,我带着弟兄们混入城中,现他们仍在衙门,尚未被知府送去叛军邀宠。亦是在此时,我看到了赣南巡抚王守仁派去的信使,此人被人追杀,已奄奄一息,此时我才知晓先前那么多消息,要么不信不实,要么就是干脆送不出去。于是我便兵分两路,一路随我去吉安,一路护送钦差和信使上京。”
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