第13章 辉煌与落幕2（第1页）
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先后挑落两位南方名将，星云的归来让中心城的小马们欢呼不已。当星云的队伍归来时，他们站在街道的两旁，小马们都想一睹这位英勇的骑士的风彩。星云在小马们的簇拥下回到中心城，等待她的将是领主的嘉奖和伙伴们的羡慕。不过，此时的她却感到有些迷茫，她的梦想似乎实现了，但又像是没实现，总觉得像是失去了既定的目标一样。
被俘的加兰德被关进监狱，塞拉斯蒂娅公主来到监狱亲自审问他，希望能够从中获得一些魇梦的计划。只是经过几番审问，他似乎对魇梦的计划并不知情。虽然他也是核心成员之一，但魇梦自己的计划似乎从没有和任何小马说过。塞拉斯蒂娅放弃了审讯，转而试图劝降他。加兰德也很配合，他的父辈曾经就在塞拉斯蒂娅公主麾下战斗，他一直也希望得到这样的机会。只不过他几经周折，最后去了南方做骑士。现在机会就在他的面前，他自然是要牢牢抓住。不过作为降将，他还需要更多的时间来取得塞拉斯蒂娅和其他骑士的信任。
得知加兰德被俘，魇梦也没有了耐心，他决定亲自披挂上阵，并且在毫无预兆的情况下径直攻到中心城附近。他们烧毁小马们聚集的村镇，抢夺属于村民的粮食，少数小马还会以屠杀这些无辜的镇民取乐。得知消息的塞拉斯蒂娅公主异常愤怒，她不仅做好了御驾亲征的装准备，更是让星云带队作为先锋迎击魇梦。原本星云期待着和这位神秘的骑士较量，但得知他的所作所为后，她瞬间就变了脸色——她的养父母就在这附近居住。
“我一定会不辱使命，完成任务。”临行前，她单膝跪地向塞拉斯蒂娅宣誓。
“嗯，希望你能够凯旋而归。”塞拉斯蒂娅则只是希望她能够平安归来。因为，魇梦是一位诡计多端的骑士，如果意气用事将会付出惨痛的代价，“噩梦骑士”的名号也由此传开。
这会是一场赌上全部的大决战吗？不，这看似声势浩大的阵仗只是魇梦的障眼法，他的真正目的是吸引星云到附近的丛林中，在那里他已经提前设好了埋伏。由于中心城特殊的地理位置，使得大片的森林成为了天然的屏障，同时也是进攻方的噩梦。而魇梦凭借少量兵力动的突袭，使得他们在森林附近有了一个位置不错的驻扎点，他们将会在这片森林里迎战星云的队伍。为了应对这些重骑兵，他们配备了弩箭，狼牙棒等能够破坏护甲的武器，只为了将他们一网打尽。失去两员干将让魇梦十分失望，他要把所有的怒火泄在他身上。
果不其然，为了找到四处藏匿的魇梦，星云带着队伍来到了这片森林。为了对付他，星云的队伍没有穿重甲，只是穿上了普通的轻甲。见此良机，魇梦便下令放箭。藏匿在隐蔽处的小马们向闯入的星云一行起进攻，虽然轻甲也能抵挡部分箭矢，但对于近距离且威力更大的弩箭来说，这护甲未免还是有些太薄了。许多小马被射穿铠甲负伤，有些因为中箭过多而死去，还有些落在后面的小马则直接掉头逃跑。极力用魔法和剑抵挡箭矢的攻势，奈何箭实在是太多，她的一只前蹄中了箭，在躲避的途中又被一块石头绊倒，最后在附近的一处溪流旁被魇梦的队伍找到。此时她正半挂在树上，伤口还潺潺地流着血。魇梦并没有将她带回南方的意思，而是示意他们将她带到自己的驻扎地——附近的一幢木屋和一些简易的茅草棚。
“初次见面，你就是星云吧，”魇梦开门见山，“你看上去并不像是会参与战略部署的样子。”此时的星云四蹄分开地被捆绑在一处铁架上，而不远处就放着各种各样的刑具。她虽然害怕，但依然不肯开口，如果暴露了自己的身份下场只会更加凄惨。
“那么——”魇梦话音未落，便抄起一条皮鞭打在星云的肚子上。星云被这冷不防的一下惊得叫出了尖细的本音，而这个声音也让魇梦更兴奋了。他特意上前在星云的毛皮中搅弄一番，随后得出了一个许多小马不曾注意到的结论——“原来，你是女扮男装的骑士啊。”他一边得意地笑着，一边继续用鞭子肆意在星云的身体上施暴。白色的毛皮之间多出了一道道的血痕，部分皮肤因为破裂而出血，同时将毛皮染上淡淡的红色。
这还不够，魇梦又拿出几只有些年代的铁钉扎在星云的蹄子上，她惨叫的声音对这位疯狂的骑士而言仿佛是天籁。魇梦虽然是骑士，但从来不遵守骑士应有的礼仪，这让他看上去像是一只衣冠禽兽，虐待的手段则是从他的领主那里学来的。星云的蹄子很快便因为铁钉而感染，但魇梦从将她绑到这里那一刻起，就已经注定了她将无法活着回到中心城。他先是不断地用皮鞭抽打，累了就让部下来做，这种别样的虐待让他感到十分放松。为了不破坏她美丽的外表还能虐待她，他甚至找来一块烧的滚烫的烙铁，然后猛地按在星云的毛皮上。染血的毛皮瞬间就被烧得焦黑，剧痛更是几乎让星云喊破了嗓子。因为对星云沙哑的声音渐渐失去兴趣，魇梦便飘起匕割断了她的舌头。鲜血从口中喷涌而出，身体也已经是一副千疮百孔的模样，再加上胡乱披在眼前的鬃毛，如果不亲自开口恐怕很难认出这就是星云——但事实是，她现已经再也开不了口了。类似的酷刑她连续遭遇了两天，直到断气的之前她也没能出一声呼救。依然意识清醒的时间足以令她回忆起生命中每一个值得被铭记的瞬间，而现在的回忆对她而言，不过是弥留之际对现世仅存的一点留恋吧……
似乎是对自己的艺术品不太满意，魇梦合上星云的双眼，将她丢弃在这里便准备撤退。最主要的威胁已经被排除，他们现在可以安心回去了。
就在他们离开的那天晚上，星云的遗体被寻来的小马们现了。他们起初并不知道这匹小马的身份，直到看到那满地的盔甲和已经乱作一团的染血的天蓝色鬃毛，他们才明白原来这是星云——只是她早已经没了呼吸。他们将星云的遗体运回中心城，所有得知死讯的小马都希望能够再见她一面。可是，这经过百般凌虐的身体哪里能够供小马们观摩？塞拉斯蒂娅试图用魔法治好她的伤口，但身上留下的鞭笞痕迹依然无法消除，无奈她也只能作罢。
举办葬礼的那天，塞拉斯蒂娅公主为她举办了和雷霆战锤同规模的葬礼，并亲自在她的棺椁中放入一枚纹章，代表着星云绝无仅有的短暂辉煌。星云的遗体躺在被鲜花簇拥的棺材中，她平静地闭着眼睛，完全看不出身上留下的印记。在葬礼上，许多小马为她献花，塞拉斯蒂娅甚至在主持葬礼时都带着哭腔。短暂的告别仪式结束，她下令将星云刚刚成为骑士时所做的雕像放进皇家图书馆留作纪念，她的棺椁也被葬在了皇家公墓之中。
此后的几个月时间里，塞拉斯蒂娅公主亲自接管了骑士们的指挥权，并在前线一次又一次地取得战果。几个月后，魇梦在一次战斗中被生擒，尽管他曾经希望能够加入中心城，但塞拉斯蒂娅却毫不客气地将他斩示众，星云的事她依然没有忘怀。
“这是属于你的惩罚，也是你必须付出的代价。”这是她送给魇梦的最后一句话。
南部战役结束，塞拉斯蒂娅击败魇梦，并顺利获得了南方的统治权，他们的疆土也因此得到了相当程度的扩充。东部海岸自知无力与塞拉斯蒂娅为敌，便主动寻求和平解决。虽然塞斯博格极力主张和平，但此时的领主已经不再信任他——原本他们就是希望坐收渔利的那方，现在自己的存亡面临危机，自然是不会继续重用他。塞斯博格连夜来到中心城，同样向塞拉斯蒂娅公主表达了效忠的意愿。塞拉斯蒂娅接纳了他，随后在塞斯博格、加兰德以及白夜幻影的辅佐下动了对东部海岸的战争，并在几个月时间内便取得了胜利。至此，原本各自为战的大6因为塞拉斯蒂娅而成为统一的国家，这便是小马国统一之前的事情。
星云牺牲的二十年后，一位英勇的新锐骑士在皇宫内得到了塞拉斯蒂娅公主的嘉奖。当公主询问他希望得到什么的时候，他的回答很简单：“继承属于星云骑士的一切。”
“这样吗……”尽管没有明说，但塞拉斯蒂娅已经猜到了这匹小马的身份，“好。现在，你就是星云的城堡和庄园的新主人。”在塞拉斯蒂娅公主的带领下，年轻的骑士跟随领主来到城堡前。白色天角兽用蹄子敲了敲大门，一匹中年雌驹来到门前将门打开，并向她的领主行礼。她的脸上已经有了皱纹，但容貌的衰老并不能夺走她身上优雅的气质。
“这位是蕾瑟尔，城堡一直以来的管家，”塞拉斯蒂娅向他介绍，这番话同时也是对蕾瑟尔说的，“从今天开始，蕾瑟尔就是侍奉你的专属女仆了。”
“感激不尽，公主殿下。”蕾瑟尔一边道谢一边行礼。说话时她一直在打量面前这匹身披护甲的年轻小马，他的毛皮是灰色的，鬃毛和瞳孔都是天蓝色，但偶然间她看到了他铠甲上的纹章——在星云牺牲后，她也收到了一个一模一样的纹章。
“是你……”这个瞬间她不禁老泪纵横，几乎是当场摔倒在地，还是这位年轻的骑士上前将她扶起的。他不知道究竟生了什么，于是便抬起头望向身旁的塞拉斯蒂娅公主，而白色天角兽却也只是摇摇头，似乎在告诉他这些事不应该被知道。
“没关系的，已经结束了，”塞拉斯蒂娅也凑到蕾瑟尔的耳边，用轻柔的声音安慰她，“战争已经结束了，小马国也已经得到了统一，从今往后将是和平的世代。”
“是的，”年轻的骑士也随之附和道，“以后就是和平的时代了，您也不必再经历因为战争而永诀的痛苦。”蕾瑟尔完全没有听进他们的话，她只是一直在哭着，似乎是在宣泄这二十年来积压的情感。每逢平静的夜晚她就会回想起星云的相貌，之后的那一夜便只能以泪洗面。她没有出嫁，也没有处理掉这些遗产，而是一直在等待，一直在等待星云的继承者的到来——尽管星云的行踪相当隐秘，但她还是通过多方打听得知，星云有一个和平民所生的孩子，她在她现他还很小的时候便由孩子的父亲带走了，理由是她不希望自己的身份暴露。而如今孩子已然长大，他们也终于得以相会，但那个怀着崇高信仰的身影却再也回不来了。
“……恕我冒昧。请问能否请教您的名姓？”待蕾瑟尔平复情绪，她主动问陪在自己身边的这位年轻骑士，他身上多少有些星云的影子，“您看上去和我从前的主人很像。”
“我的名字是星光落海，”他看着这位苍老的管家回答，“很高兴能够认识您，蕾瑟尔女士。”
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