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再开口，他便更委婉了些，最好求人家自愿配合：“叶先生，我们今天来是因为一件案子牵涉到您，只要去巡捕房说清楚就没有事了。”

叶少钧还是很和气，脸上露出些为难的神色，笑答：“我倒是愿意帮这个忙，可惜不太方便。内子有身孕，这一向都离不开人，也受不得惊动……”说罢，伸手推开一点车门。

后排车窗拉着帘子，车外众人这才看清里面还坐着个女人，头梳了个时髦的双髻，身上穿翠微色松身褂子与长及脚面的襦裙，腹部隆起，总有七八个月的样子了，面孔虽然沉在阴影中，但也看得出是大家闺秀的品貌，朝外面这些陌生人投来端庄却又视若无睹的一瞥。

这已经是第三次了，程佩青疑心线索有错。

那几年的确有一些像叶少钧这样的人，生在南洋，学在西洋，照着辜鸿铭的样子，回到中国穿长衫马褂，住深宅大院，娶旧式太太。而这种风度和排场并不那么好模仿，非得用优渥的环境和良好的教育慢慢地煨出来，而倘若真有这样的背景，似乎也没有必要靠做假钞铤而走险。

说话间，带队的两名西探已经将那本英国护照翻来复去地看了几遍，照片，姓名，出生年月，使馆的签字与印章，出入海关的记录，一切齐备，挑不出任何毛病，最后商议的结果是回巡捕房向探长请示，再做决断。至于领事嚒，这一天是礼拜日，照老规矩一定是在苏州的西侨俱乐部里度假，绝对见不到的。就算天塌下来，也得等到礼拜一再说。

华捕们围在旁边，看着这架势，只等收队的命令。叶少钧也不急，坐在车里，等他们商量出一个结果。

只有程佩青还在坚持。但他与两位西探交涉，人家总之就是一脸很难办的样子，给他一句话：租界是讲法律的地方，一切都得按规矩办。言下之意，跟你们华界不一样。

狗屁租界的法律！程佩青腹诽。可要是真的搞错了，一旦追究起来，他一个才刚上任的襄理，其实也不知该如何收场。

赵淮原在旁边跟着劝：“程先生就体谅一下我们吧。我们只是做巡捕的，也不想把事情弄得太难看。这位叶先生既然拿着英国护照，就是英国人，只能归领事管。要是动起手来，我们白白里被他打，得罪了他，还要受上面的处罚，搞得不好连这身皮都要剥掉了……”说这话的时候，赵淮原两根手指捏着胸口卡其黄的制服，好像那真的是一层皮，长在身上了似的。

钟庆年更加干脆，已经从西探那里拿过护照，转身要交还回去。

“你等一等！”程佩青急了，又来不及阻拦，眼见着叶少钧接过那个本子。

钟庆年却没松手，翻将过来，停了一停。

虽然天色已暗，但门楼底下亮着灯，光线倾泻而下，照得分明。叶少钧的右手手掌，尤其是小鱼际的部分，染了些颜色。

程佩青一震，只听见钟庆年在问：“叶先生手上是怎么了”

叶少钧倒不觉有异，大大方方地把手摊开来，说：“我平常喜欢画几画，这大概是沾上的油彩，应该是……”他用另一只手的指尖抹开那些颜色，对着亮处看了看，“……群青和赭石吧。”

这一幕，两位西探也都看见了。

程佩青只觉喉间涩了涩，伸手请他们到警车上说话，关起门来轻声地问：“这一晚上要是出了什么变故，你们谁来担这个责任呢”

第2章钱业会馆

西探当然不会担这个责任，但程佩青却必须据理力争。他知道，这就是他今天在这里的理由。

叶宅的主人在门口看了会儿戏，好像看得乏了，也不打算与他们硬碰，吩咐汽车夫把车子倒进宅子里，搀了夫人回去休息。

交涉到最后，两名西探总算做出决定，到隔壁钱业会馆借用那里的电话，打回汇司捕房请示。钟庆年也跟着去了，门口只剩下程佩青与其余几名华捕。

赵淮原又过来搭讪，程佩青等得焦灼，无心与他废话。

倒是叶宅的那个司机，进去停好汽车，又晃到大门外，一副闲来无事的样子，靠在门边跟他们打听，做巡捕多少年了怎么吃上的这碗饭每个月进账好不好

套路都一样，自然一拍即合，几个人很快聊得投契。

其中一名华捕拿赵淮原打，说：“我们都是才刚入的行，但赵阿哥可是跟钟大哥同一期从戈登路训练站出来的，做了这么多年，还是个巡捕，几次要升包打听都不成功，月俸只有十多块银元。不知道什么时候才能攒够铜钿，在这寸土寸金的上海滩顶下一间房子，讨老婆，生儿子。”

话里话外尽是调侃，赵淮原却不以为忤，眯眼咂嘴摆着手，说：“你们不要挑拨离间，钟大哥是我阿哥，他升上包打听自有道理，我心服口服。”

“什么道理啊”旁人看戏不嫌事大，非要他说出来。

“就凭你还要来问”赵淮原却只是嬉笑回去，假装从制服口袋里摸出两样东西，做出写字的样子，“包打听跟巡捕不一样，接了案子是要写报告的。要是给你去做，准是找一截子秃头铅，拆散一个香烟壳子，鬼画符一样写在里面的白纸上，狗屁不通，白字连篇，难为死了公事房里的通译。我钟大哥读过书，字写得多少好，还学会讲几句外国话。从前做巡捕的时候，只要是西探带队，哪一次不是他代传的命令就是因为这几样才升了副巡长，又升巡长，再升包打听，你们这帮赤佬哪个比得过”

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