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  “回老爷，二十八了。”

  孔怀英沉吟片刻，又详细问了他的身量样貌，得到的答案与适才的验尸结果相差不多，这才满意地点头。

  “去看看吧。”他望向魏子安，示意他带老和尚去认尸。

  魏子安问唱报的衙役要来两片生姜，一片含在舌根，一片递给住持。

  火盆再度燃烧，两人缓缓步入苍术焚烧出的烟雾中，袅袅烟尘，颇有神仙幻境的滋味。尸体停在河道边，被冲下水的蝇虫嗡嗡地飞回来，不停兜圈，生与死，死与生，随蝇虫躁动的振翅声，模糊了界限。

  两人走到腐烂的尸体旁，住持低头瞧了眼死状，眯了眯眼，手指捏住僧袍内的佛珠，不停念叨“阿弥陀佛，如露亦如幻”。

  魏子安蹲下，熟稔地揭开白纸，又叫人拎来水桶。他舀上一勺冷水，搓洗掉皮肉上的酒糟与香醋，见到了斑驳的伤痕。

  他指着伤痕问：“受过杖刑？”

  住持摇头。“贫僧不知。”

  魏子安点头，又抬起死人的脚。“是跛足？”

  “不是，但半月前他打水，不慎崴脚。”住持道。

  魏子安再点头。“那就对了。”他起身，拿麻布擦了一遍手。

  按规矩，得先将报案人押在衙门，等候审讯。可那老主持听了，跪在地上大喊冤枉。孔怀英官上任，也不想与周边的佛堂起冲突，便挥挥手，招来一名衙役，命他随主持回佛寺，等将尸体处理好，再带人去佛寺盘查。

  安顿好，一干人打道回府。

  魏子安去驿站放了行囊，洗漱干净后，策马到官府。孔怀英正处理日常文书，魏子安不过一仵作，不敢打扰。他转道去内衙，站在角落，听那儿的听差们吹了会儿牛皮。嘴里的无非是赌桌上的坏手气，窑子里的水灵娼妓，苏州府内哪村的谁是个刺头，自己狐假虎威耍了什么威风……

  听多无聊，魏子安打了个哈气，问唱报的要来验尸记录。他抄录了一份张贴在衙门的大门口，万一除了那和尚，还有符合条件的人员失踪，家人也好过来报案。

  待孔怀英处理完公事，两人出门吃午食。

  日头升到穹顶，打背后照过来，人影摔在石板路，瘦长的两条，肩并肩，脑袋朝下，如同倒吊着的死尸，勒住了脖子，捆住了手脚。孔怀英虽说为官清廉，又被妻子管着，兜比脸干净，但较之仵作，还是富得流油。

  他主动请客，拉魏子安进到一家酒肆，选了一处靠窗的桌子坐下。窗外栽种一棵玉兰树，枝干已抽芽，将未。午时的酒楼吵吵嚷嚷，孔怀英叫了好几次，才叫来跑堂。他要了两碗三鲜大面，半只酱鸭，一碗猪头肉，再加一盘满当当的清炒蚕豆。

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