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国王盯着马汉的眼睛说：&1dquo;参谋官先生！你刚刚对我说了那么多没用的消息，
这件事却要等到现在才说。”
他的语气和眼神让马汉知道自己犯了大错。马汉还没来得及解释，国王又咄咄逼人地问：&1dquo;你，参谋官，你本人和他赌过没有？我要你说实话！”
马汉的头上又出了汗。他努力压制着颤抖，说：&1dquo;回陛下，我从来不赌。”
&1dquo;那还算你运气。你也许没有被他腐蚀，只是也许！”
&1dquo;可是，陛下&he11ip;&he11ip;”
&1dquo;住口！”国王忘记了优雅的风度，猛烈地挥着手说，&1dquo;我早已提醒过你，提醒了上千遍，那个人非常阴险，非常狡诈！他会一刻也不停地琢磨你们，观察你们！直到他想出一种办法可以掌握你们的灵魂！赌钱，小恩小惠，这是个开始。
接下来就是收买、密谋！叛变！逃跑！你看到这一切了吗？如果没有看到，我怀疑你的忠诚。”
马汉跪下了：&1dquo;陛下！恕我愚笨。我希望能不惜一切代价补偿我的过失！”
&1dquo;很好。你马上回去，把跟他赌过钱的守卫都撤换掉。不，还是把现在所有的守卫全部撤换的好。我亲自选一队人马，这些人起码能让我放心：他们是从不赌博、酗酒的。你带着这队人用最快的度赶回去。”
&1dquo;是！陛下！”
马汉的休假计划只得作废了。他本想在逗留京城的这段时间里，好好温习一下久违的上流社会的生活，跳跳舞、看看戏、坐坐夫人们的客厅、谈谈各地的闻。看来这是不可能的了。
不过，国王陛下挑选守卫的时候，马汉得到机会，跟出入宫廷的贵族们寒暄了一阵。他听到一些希奇的故事，足以补偿他在地牢生活中的无聊与寂寞。
（5）
万森堡在漫漫风雪长夜中越加显得不可动摇。马车一辆接一辆地驶过防风墙，停在仆人们铲开雪堆扫出来的空地上。车上的人跳下来，整理着衣服。虽然他们全都身着便装，但从动作与姿态来看，这些人显然是受过严格训练的正规军人。
他们走进宫殿般的大厅，旧贵族生活中最华丽的舞台展示在他们眼前。王室参谋官马汉摘下厚厚的帽子，对同来者说：&1dquo;这就是&1squo;我的别墅’，离最近的乡村也有六十里。没人知道这里面过着什么样的生活。我是一个隐居的贵族，有怪癖、深居简出、与世隔绝。以后你们也要过这种生活了。”
马汉匆匆交代了几句，就边脱大衣边往后面走去。他以急促的步子下了一道楼梯，进入地下大厅。夜世界的房子都有地下建筑，有利于保暖。马汉来到他的秘密小书房，关好门。他推开一个底部暗装滑轨的厚重书柜，墙上的门露了出来。
马汉用一种奇特的节奏在门上敲击几下，一个小窗洞打开了，马汉迎着窗洞里那双亮闪闪的眼睛，低声说：&1dquo;是我。”
门无声地滑开，里面的卫兵向马汉行礼。他点点头，问：&1dquo;他怎么样？”
&1dquo;很老实。”卫兵说。
马汉松了口气，穿过窄窄的走廊往里直行。两个守卫在休息室迎接他。马汉表情严肃地走到墙边的柜子前，拉开柜门，取出一个金属编织的头罩，把它套在自己头上。冰凉的金属贴着他的脸，让他感觉到一点镇定。罩子遮住了整个颅部和大半张脸，只露出眼睛和嘴巴。这可以保护他的灵魂不被&1dquo;那个人”腐蚀。
再次进入一条长而窄的走廊，马汉下意识地整了整领口。无论如何，他要去见的那个人曾经是国王，并且现在仍然是大亲王和大片土地的领主。
走廊的尽头是一面结实的铁栅栏，栅栏外面有两个荷枪实弹的守卫，他们也戴着金属头罩。栅栏里面，是一间相当宽敞舒适的客厅；客厅里面有两扇门，分别通往书房和带浴室的卧房。如果故意避开铁栅栏与外面的守卫，只看这间客厅的话，它可以作一位贵族的居所。但实际上，这居所的主人永远不能迈出大门一步；整个套间漂亮的墙壁下面，是一层三寸厚的钢板；而且，门外的守卫得到最严厉的命令：只要里面的人有什么危险或可疑的举动，他们可以——其实是必须——向里面开枪扫射。
马汉没有进门，只是往里看了看：大亲王正躺在沙上打磕睡。他转身走了出去。
没过多久，马汉又带着几个人回来了。他命令门口的守卫与来的两个人换了岗，然后打开铁栅栏，领着两个同样戴了头罩的人走进客厅。
那两个人显然是第一次来，他们先冲着沙上的人鞠了半躬：&1dquo;向黑顿亲王致敬。”
大亲王已经被换岗和开门的声音惊醒了。他仍然懒散地半躺着，只扬了扬眉毛。即使是躺着，也能看出他是位身材高大的人，有点胖，头胡子都非常浓密、
非常长，以至于他那张大脸被遮住了一多半。他的两眼炯炯有神。
他对马汉说：&1dquo;每次你都戴上这个可笑的头盔，但我还是认出你了，参谋官先生。你总也改不了端肩膀的姿势，那很做作，真正的上等人是不会那样的。象跟你来的这两位先生，他们就很自然。你给我介绍一下吧。”
马汉听惯了黑顿亲王略带讥讽的语气，不以为意地说：&1dquo;这位是我的堂兄，这一位身材与您有点相似的，是我的远房表兄。他们的名字不必告诉您。”
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