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大家的眼光都落在了亨利爵士身上。
&1dquo;真是件难以理解的事情,”他慢吞吞地说道,&1dquo;可马普尔小姐碰巧现了真相。琼斯让林奇怀了孕,就像人们所说的那样,她陷入了绝望之中。他想摆脱他妻子,他答应她,如果他妻子死的话,他就娶她。他把蜜饯混上砒霜后交给了她,并告诉她怎么用。可事成之后他却撇下她,另谋欢去了。林奇上礼拜刚死,孩子一生下来就死了。临死前,她供出了真相。”
好一会儿的沉默之后,雷蒙德说:
&1dquo;好吧,姑姑,有一个问题,我想不出来你是怎么猜测出真相的,真是邪了。我无论如何也想不到那个厨房的小佣人会与这案子有关。”
&1dquo;噢,不,亲爱的。”马普尔小姐说,&1dquo;只是你对生活的了解不如我多罢了,像琼斯那种粗俗的色鬼,我一听到有一个漂亮的小女孩在他家里,就相信他是不会放过她的。这非常不幸,令人痛心,这样的事情不是谈话的好题目。我难以形容哈格雷夫斯太太所受到的打击,那团疑云当时在村里整整萦绕了九天呀。”
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第二章 阿斯塔特神坛
(阿斯塔特是古闪米特人神话中主管生育和爱情的女神。也译作&1dquo;亚斯他录”。迦南宗教的大女神之一。也用来称迦南地区的一般女神。以色列定居迦南后,敬拜者颇多,甚至把她当作耶和华的配偶.并在耶路撒冷筑起了祭坛。《圣经》中视此为上帝的最大背叛。——译注。)
&1dquo;那么,现在,彭德博士,你给我们讲点什么呢?”
这位老牧师很有礼貌地笑了笑。
&1dquo;我的一生都是在僻静的小地方度过的,”他说,&1dquo;像我这样的人,生活中很少有什么特别的经历,不过,年轻的时候,倒是目睹了一次奇怪的、悲剧性的事件。”
&1dquo;哦?”乔伊斯·雷蒙皮埃尔以一种鼓励他说下去的口吻说道。
&1dquo;我永远也忘不了这件事,”牧师继续说,&1dquo;它深深地刻印在我脑海里,就是今天,只要我把记忆的闸门掀开一条小缝,就又能看见那个被刺死的人,上帝也没能帮了他,那种恐惧、战栗的感觉顿时会向我袭来。”
&1dquo;你让我毛骨悚然,彭德。”亨利爵士抱怨道。
其他的人也附和道:&1dquo;是的,的确如此。”
&1dquo;从那以后,我再也不会笑话那些动不动就用&1squo;气氛’一词的人了。在这个世上,总有那么些地方充斥、浸透着善良的或邪恶的魔力,让人无法规避。”
&1dquo;那幢房子,拉切斯家的,真是一座风水不好的房子。”马普尔小姐说,&1dquo;在那幢房子里,老史密斯一家的钱全都不见了,他们不得不撤走。然后是卡斯莱克一家住进去,约翰尼·卡斯莱克又从楼梯上摔了下来,断了一条腿,卡斯莱克太太因为健康原因不得不到法国南方去疗养。现在布登先生入主这座房子,可我听说他刚搬进去就要动手术。”
&1dquo;这类事情老是给抹上一层迷信的色彩,”帕特里克说,&1dquo;这些毫无根据的臆说,给房主带来许多名誉上的损害和经济上的损失。”
&1dquo;我就知道一两个这样的鬼,他们都很厉害。”亨利爵士边说边抿着嘴笑。
&1dquo;嘿,各位,我想,我们应该让彭德博士把他的故事讲完。”雷蒙德说,
乔伊斯站起来,把两盏灯都关掉,只剩下壁炉里的那膛火,火光摇曳不定。
&1dquo;气氛,”她说,&1dquo;好了,现在我们可以开始了。”
彭德博士朝她笑笑,靠在椅背上,取下他的夹鼻眼镜,用一种缓缓的语气追忆道:
&1dquo;我不知道你们是否知道达特穆尔高原,我要讲的故事就生在达特穆尔的边沿上,这是一处迷人的地产,尽管它在市场上几年都没卖出去。冬天的情境兴许有点萧瑟,然而它周围有着奇特的自然景观,风景依然非常优美。一个叫海登,里查德·海登的爵士买下了这处地产。我在大学期间就认识他了,虽然我们已有好些年不见面,但我们之间的友谊牢不可破。一天,我很高兴接到他的邀请,约我到他的&1squo;寂静的小树林’去,这是他给那地方取的名字。
&1dquo;那是一次小范围的家庭聚会,有海登爵士自己,他的堂弟埃利奥特·海登;曼纳林女勋爵带着一位面色苍白不起眼的女儿,叫维奥莱特;罗杰斯上校和夫人,这对夫妇酷爱骑射,脸晒得黑黑的,他们的全部生活就是马和捕猎;还有一位年轻人西蒙兹医生以及戴安娜·阿什利小姐。有关戴安娜小姐我倒有所耳闻,她的照片刊登在报纸的社会专栏上,是社交忙季中大名鼎鼎的美人。她确实很有魅力,高高的个子,黑头,奶油色的皮肤光滑如丝,半开半合的黑眼睛斜斜地嵌在脸上,给她的外貌平添了一种神秘的可爱的东方色彩,她还有一副好听的嗓子,音色较低,悦耳如铃。
&1dquo;我很快就现我朋友里查德·海登完全被戴安娜吸引住了。而且,我猜,这个聚会是为她安排的,至于她本人的感觉我不得而知。她由着性子,反复无常。今天只跟里查德说话,旁若无人,明天又会青睐他的堂弟埃利奥特,好像里查德不存在似的;然后她又会把那迷人的笑送给那位安静的腼腆的西蒙兹医生。
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