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&1dquo;就完了?我这就告诉你我对此的看法、难点和感到困惑的地方。”
&1dquo;还没完呢,”乔伊斯说,&1dquo;你们该听听后来的故事。两天后,报纸上刊登了一则标题为&1squo;下海游泳不幸身亡’的消息,上面说德克太太,丹尼斯·德克的妻子在附近的蓝地湾不幸身亡,当时,她与丈夫一起住在那儿的一家旅店里;说他们本打算去游泳,但一阵冷风吹了起来,德克上校说天太冷,就与住在店里的其他一些人去了附近的高尔夫球场;德克太太不觉得冷,她独自去了海湾,这一去就没再回来;她丈夫开始觉得有些不对头,就与他的几个朋友一起去了海边,他们在一块岩石边上现她的衣服,就是怎么也找不到这位不幸的太太的踪迹;一星期以后才现她的尸体,尸体被海水冲到不太远的岸上,她的头上有道重击的痕迹,当然是死亡之前留下的。理论上讲,她可能是跳入水中的时候撞上了岩石。我算了算她死亡的时间,刚好是在我看到血迹的二十四小时之内。”
&1dquo;我抗议,”亨利爵士说,&1dquo;这里根本没有需要我们去找答案的问题,不过是一个鬼故事而已。很明显,雷蒙皮埃尔小姐在扮演巫师的角色。”
帕特里克像经常一样咳了一声。
&1dquo;有一点让我感兴,”他说,&1dquo;就是头上的一击。我认为,我们不能排除谋杀的可能,但找不到任何证据。雷蒙皮埃尔小姐的幻觉或者说是视觉确实很有意思,但我不清楚她想让我们分析些什么呢?”
&1dquo;那些不可理解的事和那些巧合。”雷蒙德说,&1dquo;再说了,你并不能肯定,报上说的那个人就是你所见到的那个人。况且,那些咒语也只能对当地的居民起作用。”
&1dquo;我认为,”亨利爵士说,&1dquo;那个一脸凶相的渔民所讲的故事里一定暗示着什么,我赞同帕特里克的观点,雷蒙皮埃尔小姐的确没给我们提供足够的素材。”
乔伊斯转向彭德博士,他只是笑着摇摇头。
&1dquo;这是个很有的故事。”他说,&1dquo;但我也只能同意亨利爵士和帕特里克的看法,我们能进行推测的依据太少了。”
随后乔伊斯又转向马普尔小姐,好奇地看着她,马普尔小姐回她一笑。
&1dquo;我倒是认为你有些不公平,亲爱的乔伊斯。”她说,&1dquo;当然了,对你我来说就不一样了。我是说,我们俩,作为女人,对服饰有着特殊的敏感,但把这样的问题摆在先生们面前,就不太公平了,这需要许多快的转换。一个恶毒的女人,加上一个更恶毒的男人。”
乔伊斯瞪大了眼睛看着她。
&1dquo;简姑姑。”她说,&1dquo;我是说,马普尔小姐,我完全相信你已猜到了真相。”
&1dquo;哦,亲爱的。”马普尔小姐说,&1dquo;我坐在这儿聚精会神地听你讲,比你更容易接近事实。作为一个艺术家,你更容易受环境的影响,是不是?静静地坐在这儿,手中编织着东西,更容易现事情的真相。你所看到的血迹是从挂在阳台上的泳衣上滴下来的,罪犯没想到从泳衣滴下来的会是血,因为泳衣是红色的。可怜的东西!”
&1dquo;打断一下,马普尔小姐,”亨利爵士说,&1dquo;你肯定明白我们还被蒙在鼓里。你说的这些你和雷蒙皮埃尔小姐都明白,可我们这些男人们好像坠入了五里雾中。”
&1dquo;现在我来告诉你们这故事的结尾。”乔伊斯说,&1dquo;一年后,我去了西海岸的一处海滨胜地。我正在画画,那种似曾相似的情景又出现在我眼前。我前面的行道上有两个人,一男一女,正与另一个女子寒喧,其中一个女的穿着一件像一品红那样的猩红色衣服。&1squo;卡罗尔,真是太好了!这么多年后能在这儿见到你,真是难得。你还认识我妻子吧?琼,这是我的老朋友哈丁小姐。’
&1dquo;我一眼就认出了那个男的,就是我在拉托尔见过的那个叫丹尼斯的人。做妻子的却是另一个女人,不是马杰里,这个妻子叫琼。名字虽不一样,可她们是同一类型的人,年轻,相貌平平,不引人注目。有那么一两分钟,我简直觉得我快疯了。他们开始谈游泳的事。我告诉你们我做了些什么。我径直朝警察局走去,他们也许会以为我神经出了毛病,但我不在乎。事情的进展却很顺利,警察局里有一位专程赶来的苏格兰场的人,他正为此案而来。警察局盯上了丹尼斯·德克,那不是他的真名。他根据不同的职业取不同的化名。他到处物色女孩子,特别是那些不起眼的,内向的,没有什么亲人朋友的年轻姑娘,与她们结婚。给她们买巨额人身保险。噢,太可怕了!那个叫卡罗尔的才是他真正的老婆。他们采用的是同一计划,正是这一点给警察留下了线索,他们顺藤摸瓜,追踪到了这里。保险公司也开始怀疑。每次他都是带着他的太太,来到僻静的海边,另一个女人就会好像偶然似地出现。他们一起去游泳,把太太杀死之后,卡罗尔穿上死者的衣服回到船上,无论在什么地方,当他们离开的时候,他说要向别人打听那位&1squo;卡罗尔’的下落。他们一离开,卡罗尔马上换上那套艳丽的衣服,仔细地换过妆之后,又回到原来的地方,开着她的车离开。他们摸清水的流向,计划中的下一幕&1squo;妻子不幸溺死’地点就是顺流而下的下一个海滨泳场。卡罗尔再扮回太太,去某个无人的海滩,把身上那套衣服脱下来,放在岩石上,再穿上她那猩红色的外装在一边静静地等候着,等她的丈夫与她会合。”
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