第5章 任务一二 满载炸药垃圾桶（第2页）
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“再过半个小时左右，代你出场的那只幻形灵就会佯装病倒，”茧茧答道，“我们今天还替换掉了骨锯·麦考特医生——只是临时措施，到了黄昏我们自会将他释放。[o]我们派出的伪装者会诊断公主罹患一场持续二十四小时的流感，并坚称其需要在酒馆隔离一整天，并在我们的伪装者消失时打好掩护。明天早晨我们就能重新出现在公众面前，走个过场讨论一些我们都不愿意协商的议题，最后只是达成一致要另寻时间再安排后续谈判，然后就能各回各家了。”茧茧说着微笑起来，没有意识到笑意中不慎掺入了太多真诚失去了威慑力，“于是我们今天一整天就都能享受清净不受打扰，空出时间来交流知识，并解决我们各自系统中的各种问题。”
“你说得倒是挺像模像样的，”白色独角兽还是充满戒备，“可又有什么能阻止你带着我们一块消失，把三个高价值目标绑回你的虫巢呢？”
茧茧听了便露出一副震惊的神色，“难道我会使出如此鬼鬼祟祟的卑鄙阴谋吗？”她义正言辞辩白道，“岂有此理，我绝不可能会做出这种事！毕竟我都早已决定要改过自新了。”
天角兽与独角兽仍然冷冰冰地瞪着她。飞马嗤之以鼻。
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“如果你们还是不相信的话，”茧茧继续说道，“你们还有三位朋友，我还要提醒一下这可是我当时提的建议，从头到尾都不会踏入任何她们知晓有幻形灵在内的建筑物，并且都明确知道你们的具体位置。还有你那两位皇家卫兵也是如此，而我是没有任何机会能对他们实施策反或顶替的。”[]茧茧说到这里皱了皱眉，又补充道，“因此这种类型的事件一旦生是完全无法隐瞒的，立刻就会引起塞拉斯蒂娅与露娜向幻形灵开战；以我目前的条件，这一战我可是承受不起的。”
“你要这么说我还是信的。”蓝色飞马总算买了账，“那其他那些书呆子现在都在哪？”
“都在会议室里。”茧茧指了指走廊上远离铁路的一侧唯一的一扇门。走廊另一侧排列着四扇门，通向几间面积较小的办公室。[]
会议室里摆着一张大桌，周围环绕着贴满各种资料纸张的黑板与软木板；桌旁坐着的是樱桃莓莓、戈达德以及四位前牛头怪太空计划的成员。在场的各位都一个个作了自我介绍；在暮光闪闪花了几分钟时间表达完自己对戈达德与冯·布唠恩五体投地的崇拜之后[]，大伙们终于安定下来按今天的会议日程开始探讨。
茧茧推辞了暮光闪闪建议的上午由幻形灵一方领头开展技术讨论，午餐休息后小马一方再来交流科研现的议题安排；她提出的理由是有一位关键幻形灵目前并不在场。蜓蜓的身份不只是排在第三位的候选飞行员，她同时还是幻形灵太空计划的材料专家，因此与之相关，主要涉及到压力服与飞船生存环境系统的所有问题都只能等到她当前的任务完成之后才能有机会开展讨论。[]
于是对话的内容就转到了太空飞船的设计上来。有鉴于他们设计的个控制座舱在他们次火箭射中的惨烈表现，樱桃莓莓不得不放下身段承认幻形灵们在这一方面有不少欠缺。冯·布唠恩对此却持有不同意见，指出无论是成功还是失败，他们收集到的宝贵数据都是一样多的。暮光闪闪后来又提到在清楚一项测试会失败的情况下仍要执意进行不是明智之举，茧茧的回应则是抽出那张还未兑现的皇家天文学会支票开始显摆，并花了一分钟左右的时间大肆挖苦某“屈居第二”的太空计划。
很快樱桃莓莓与戈达德又把讨论扳回正轨，话题转向驱动引擎。冯·布唠恩拿出了次射测试取得的数据，并指出尽管他们可以靠进一步改进运载系统使固体燃料火箭成为可靠的射助推器动力方案，但现有的引擎设计产生的推力以及控制能力都不足以让他们安全到达太空，再入返回更是空谈。接着戈达德又展示了他设计的推力可控火箭引擎的原型机，以及燃料与氧化剂系统采用的化学组分。“同时我还开了一种单一组分的化学燃料，”他补充道，“不过推进效率相比之下低得多，不适合作为推力源使用。这种燃料也许更适合用于驱动操纵精确在轨机动的推进器，我也正在做相关的设计，不过主推进系统可以肯定必将采用双组分化学推进体系。”
暮光闪闪也拿出了她自己带来的研究资料。“我近来一直在钻研一种可以将魔能直接转化为推力的推进系统。”她解释道，“可惜的是虽然在台架试验中我能测得正向推力，却连最小的火箭都根本无法推离地面。不过我还没有放弃这方面的研。”
茧茧与戈达德为了争看一眼暮光的资料差点打起架来，最后两位只能妥协一下抵着肩膀一起看。伴着冯·布唠恩与他某位同事不时加入探讨的几句言，他们三位就这么围绕着暮光提出的魔法推进器概念讨论了大约半个多小时。[]末了，只能勉强听懂他们讨论内容皮毛的樱桃莓莓开口问道，“这种推进器的充能限制是多少？”
“只是它自身的话，大约五个魔能单位。”暮光答道，“不过如果推进器离某只马国生物——比如我们中任何一位——足够近的话，我们产生的自然魔法场就会给系统逐渐充能。”她又叹了口气，“不过基本要把推进器穿在身上才能产生显着的补能效果。因此任何使用此推进系统的飞船在能源上都会受限。”
“所以暮光，你明的这个推进器，”樱桃莓莓提了个主意，“我觉得是能用来在微重力环境下作为小马机动系统的推进动力源使用的。”她走向一块黑板，嘴里叼起一根粉笔，画了一幅小马戴着鱼缸状头盔背着背包的草图。“在舱外活动时宇航员将穿戴此背包，”放下粉笔后她解释道，“经过训练后的宇航员能将自己的太空服作为自成一体的小型太空飞行器操纵。”
暮光的魔法托起粉笔，给莓莓画的草图添了几笔修饰了一下。“这个想法是挺有意思，”她思考起来，“至少肯定会比我之前考虑的缆索系统好很多。操纵的小马很有可能会被系绳缠住。”
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“是啊，每次你提这个方案的时候我都是这么说的，不知道讲了多少遍了！”云宝没好气地说道。资料她是没心思读的，不过莓莓画的草图倒是吸引了她的注意力。“比起来我是更喜欢这个，”她承认道，“不过这样的话我们就得从头开始重新给飞行员上飞行课了。”
“我猜我们都差不多应该能意识到接下来必须得把以前的训练推倒重来了。”莓莓答道。云宝的回应是恶狠狠瞪给她一个充满赤裸裸敌意的眼神，然后坐回自己的椅子里，大概是继续做她的白日梦去了。
“这当然还是个很值得探究的概念，”冯·布唠恩沉声说道，“然而不幸的是这一推进器无法从自然以太中汲取魔能。在我看来，目前星际探索的唯一最大的绊脚石，是我们每次射时可以在航天器上携带的资源极其有限。每次任务都仅能依靠飞船起飞时装载的物资完成，而飞船的载重越大，飞行起来也会愈困难。”
“我想我可能偶然现了一个有助于解决这一问题的方法。”暮光闪闪又从自己的鞍包中取出了第二摞资料，“我之前也在戈达德博士的专着基础上做过一点小实验。不幸的是由于我们在致力于开一种可完全复用的飞行器，根据我做的计算，以我们目前的飞行器设计，我们携带的燃料只能支持一段持续时间极为短暂，并且可能仅是接近航程末端的动力飞行。不过接着我又尝试了一下把我对魔能引擎的研究与燃料系统结合起来。具体说来，我的想法是让引擎能直接从设置在地面上的储罐中汲取燃料。”
接着两块一大一小的水晶与暮光的第二本大部头一同被摆到了桌面上。茧茧的注意力立刻被两块晶石中精巧镌刻的种种符文与图案死死吸引过去。“这……这是目前为止最有意思的设想，”她认真端详许久后终于开口说道，“体积较大的水晶不仅会以封闭能量束的形式向较小晶体输送物料，也会为两者同时提供魔能。有没有测试过这套系统的最大传输距离？”
“从天马维加斯传送到马哈顿未见明显困难。”暮光耸了耸肩，“这是我测试过的最远距离，不过能横跨一整片大陆也还不赖。”
“确实最为新奇，”冯·布唠恩点头同意，“这样一来我们的资源稀缺问题就一下子全部解决了。”
“先别着急下结论。”暮光继续说道，“我做的第一次测试传送的只是普通的水。没有生任何问题。而我在第二次测试中使用的是一种基于酒精的测试燃料。”
“这我还记得，”云宝说着笑出了声，“简直酷毙了。颜色那么蓝的火焰可不多见。”
“之后的进一步测试表明了传送附魔阵会扰乱碳键结构，”暮光继续解释道，“呃……过程十分激烈。而且作用范围也不仅限于火箭燃料。萍琪派还试过用这套系统朝火箭里送杯糕。”
“这就不怎么酷了。”云宝垂头丧气嘟囔起来，“我们还要全体去帮忙把测试飞船里看着闻着都像是呕吐物的玩意清理出来。”
“这个问题一定有办法解决，”茧茧嘀咕道，“你们有没有试过给传输波长阵加个极化过滤器？这样也许能抑制传输过程中的不稳定因素。”
“我们还在研究，”暮光答道，“不过这不是我们今天要讨论的重点。现在的重点是，这套系统，”她指着面前的水晶，“用来供水与供氧是完全没有问题的。”
“所以呢？”茧茧不以为然。
“你还想不到吗？”樱桃莓莓反问道，“记不记得我说过火箭上什么东西最关键？”
“那当然。生存能力。”
“而这套系统，”樱桃莓莓自己也指着水晶，“同时解决了我们在生存能力方面的三大难题；空气、供水以及食物。”
“你说这话又把我搞糊涂了，”暮光疑惑道，“这跟食物哪有什么关系？”
“脱水处理过的食物加上热水就成了一顿饭。”莓莓解释道，“而且脱水食物的重量可能只有常规口粮的十分之一，占用的储存空间也小得多，还不需要冷藏。”她耸了耸肩，又补充道，“这种食物的口味与质地我们肯定是不会喜欢的，但是这样一来，我们就能在一艘小小的太空舱内保证呼吸、饮水与进食了，也许还能支撑我们生存数月。”
这一想法立刻激起了在场科学家们的热情，纷纷聚集到黑板前挥笔演算起来，开始勾画出系统的设计草图。瑞瑞到处东游西逛想尽办法在设计过程中插一蹄，试图给成行成列的公式缝隙中夹杂着的简陋示意图增添几笔时尚的装饰，却收效甚微。茧茧对科学知识的了解严格仅限于魔法，因此便独自跑到一旁仔细钻研起那几块水晶来。[]
樱桃莓莓也是完全没能在学究们激烈的讨论中插上一句话，却感到自己的肩上被谁搭了一蹄。她转过头去，看到的是云宝脸上怒不可遏的神色。飞马开口便是劈头盖脸一句，“你怎么能这样？”
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