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  &1dquo;不，看得出来你没想过。噢！那会彻底打翻你的金钱支柱。文明会像一个不稳的轮子飞转得支离破碎。我们的文化是建立在这样的假设下的：前２o年时间是成长和学习阶段，接下来的２o多年是用来创造财富和繁衍子孙后代，最后的1o年或２o年是渐渐衰老，直至最后死亡。

  &1dquo;回顾一下，看看在上一世纪里我们做了多少研究，创造出多少药物，已经把人类的平均年龄延长了几年——只是几年，我们的社会已经在渴望进行进一步提高。想想假如能延长４o年！想想假如我们再也不会死亡，那会怎么样？

  &1dquo;只有一种办法，那就是让变化逐步地慢慢进行，那样社会才能适应，才能不知不觉地适应这种社会内部的事物，即长生不死。卡特莱特所有的孩子将继承这种变化，这是肯定的。这是占绝对优势的。他们会活下去，永远，因为这是前所未有的最伟大的生存因素。”

  &1dquo;他现在在哪儿？”威弗问。

  &1dquo;这不重要，”皮尔斯降低了声音，仿佛稍稍有点怜悯，&1dquo;我不告诉你，我要你自己去找。”

  &1dquo;他在哪儿？”威弗坚持着他的问题，声音轻柔。

  &1dquo;我不知道。你不会相信的。可我不知道。我以前是不想知道。我把他自己的身体事实告诉了他，给了他一些钱，就让他离开这儿，叫他改名换姓，隐藏起来——什么都可以，就是不要被现，让他繁殖后代，遍布地球&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;我不信。你自己把他藏起来了。你不会白白给他一千美元的。”

  &1dquo;你还知道我给了多少钱？”皮尔斯问。

  威弗轻蔑地翘了翘嘴唇，&1dquo;我了解你在前五年中的每一存款和每一支出。你是微不足道的，皮尔斯，你也是低贱的，我将把你摧毁。”

  皮尔斯微笑了，不慌不忙地说，&1dquo;不，你做不到。你不敢使用武力，因为我也许真的知道卡特莱特藏在哪儿。那样你就什么也得不到了。你也不敢用别的花招，因为只要你一动，我就会把我正在写的一篇关于卡特莱特的文章抛出去——我也给你寄去一册，到那时，你可就前功尽弃了。如果别的什么人知道了卡特莱特的事，你即便是能找到他，恐怕也没机会控制局面了。”

  在门边，威弗转过身，平静地说，&1dquo;我会再来的。”

  &1dquo;行啊。”皮尔斯说，同时心里想：我帮不了你的忙，因为你不相信我对卡特莱特的下落一无所知。

  可是我不同情你。

  两天以后传来了威弗结婚的消息：一位来自乡村俱乐部地区的２５岁姑娘，名叫帕特丽夏·华伦，跟他私奔了。这件事成了轰动的周末闻—一财富与美貌的结合，一对老夫少妻。

  皮尔斯看着刊登在星期天报纸上的姑娘的照片，心想她当然是得到了她要的东西。至于威弗——皮尔斯对他是太了解了，他也如愿了。威弗想要继承人这件事也得到了保障。要不然，他绝对不会拿自己和他的帝国在一个女人手里冒险。

  第四个星期，输血如常进行。

  第五个星期，简森送来一道请他的命令，皮尔斯置之不理。

  第六周，一开始就接到伊斯特一个电话，伊斯特在电话里情绪激动。皮尔斯拒绝去威弗买的楼里。

  一辆救护车把威弗送到了医院。救护车一路闪着红灯尖叫着，把前面的道路横扫一空，车里载着那昂贵的货物：金钱的化身。

  皮尔斯站在医院里的硬板床边，在那瘦瘦的手腕上数脉，两眼盯着那衰弱憔悴的身体。寂静中，老人急促的呼吸声显得格外响。盖住病人的床单出现一阵阵的起伏。

  他还活着——但却是垂死的。他已经享尽赐给他的７o年。不仅仅是他将死了，每个人都会的，而他即刻就得死去。

  脉搏跳得很微弱。青年人给他的礼物早已耗尽。仅仅在几天之内，威弗的脸上就失去了血色，那４o年的岁月又回到了他身上。

  他现在是个垂死的老头。脸青黄色，死气沉沉。瘦瘦的脸上布满皱纹，仿佛皮肤包裹下的是骷髅头。他以前长相漂亮，可现在双眼深陷，鼻子成了细细的一条。

  这次可是没救的了，皮尔斯心想。

  &1dquo;我真不明白。”伊斯特大夫嘟哝着说，&1dquo;我原以为他可以再活４o年——”

  &1dquo;那是他自己的结论。”皮尔斯说，&1dquo;实际上只不过４o多天。３o到４o天——那是丙种球蛋白留在血液中的时间。所以它是一种消极的免疫。唯一能永远免于死亡的人只有卡特莱特，他只能把这种免疫力传给他的下一代。”

  伊斯特朝四周看看是不是有护士在听，然后低声说，&1dquo;我们难道不能把它改善一下？有时候只要稍加努力就会生偶然的事。我们已经有了精子库和人工受精，借助这些，我们可以在一、两代人之后改变人类的身体构造——”

  &1dquo;那也得以人类没被消灭干净为前提。”皮尔斯说完，就转身不理他了。

  皮尔斯坐在那儿，双目紧闭，一边听着威弗沉重的呼吸声，一边思考着生与死的悲剧——生命与死亡交织在一起，成为一体。这儿，威弗阳寿已尽，躺在这儿；那儿也许还得等好几个月，他的孩子会出生。这是一种连续，一种平衡——生命接着生命，正由于这种连续使人类绵延了几亿年。

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