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阿朝抿唇笑了笑，望著案幾邊沿的雕紋發呆。

天已經完全黑了下來，小廚房的菜熱過兩遍，阿朝肚子餓得乾癟，才飲兩口茶，澄音堂來了人。

竟然是宿酈。

宿酈進門便朝阿朝拱手施了一禮，「大人宮中尚有要事，今日恐晚歸，派屬下回來與姑娘說一聲，姑娘餓了自己先吃，不必等他回來。」

阿朝詫異得很，待人離開，掃了一圈屋內，眾人皆搖頭。

佟嬤嬤擺手：「姑娘不讓老奴往澄音堂傳信，老奴便沒往那邊派人。」

這就怪了，怎麼像……肚子裡的蛔蟲似的？連她餓了都知道。

連著幾日皆是如此。

阿朝按部就班地在青山堂養傷，有崖香陪在身邊說話，心情也比從前舒快許多，瑞春和盈夏兩個一等丫鬟事無巨細，佟嬤嬤亦是周到人，請來了據說是京城綢緞莊最好的繡娘，為她量體裁衣，提早趕製秋冬的衣鞋。

繡娘們才出謝府，那些官宦世家的太太小姐都有意無意地前往綢緞莊打探消息，繡娘們也是三緘其口，最後只好含糊其辭地稱一句「娟媚窈窕」，引得京中貴女對謝府這唯一的女眷更加好奇。

又是「天人之姿」，又是「娟媚窈窕」，這位謝閣老的妹妹得美成什麼樣，才當得起這八個字？

三日後的傍晚，盈夏匆匆從外頭進來傳信：「大人今日早早回府了！」

阿朝正在榻上與崖香一起看繡樣，聞言下意識地直起了身子，方才亮起的眸光又忽然黯淡下去：「不知道哥哥會不會過來。」

崖香早就想說了，「姑娘想見大人，咱們便去澄音堂求見，大人知道姑娘是念著他的，心裡自然會高興的。」

「你是說……讓我過去？」

澄音堂。

書房內燃著燈燭，案頭鎮尺壓著兩張判狀，謝昶靠在太師椅上，捻了捻手中的夔龍檀木珠，漆黑的眼眸染了三分戾氣。

「醫女那邊，你親自去警告，那三名繡娘往後也不必來了。至於外面那些造謠生事誇大其詞之人，一律押往京兆府，就說是我的意思。」

宿酈猶豫了下，倒是想說，姑娘往後總要出府見人，又是當朝輔唯一的妹妹，人言籍籍也在所難免。

不過覷見自家主子暗藏凜冽的眉眼，話到嘴邊還是咽了下去。

今日回府路過棋盤街，街頭巷尾議得最多的便是那流落在外的謝家小姐，一些不堪入耳的話好巧不巧落入了自家主子的耳朵，幾名妄議之人現已關進了京兆府大牢。

經此一事，往後恐無人再敢當街議論。

外頭一聲通傳，說姑娘往這邊過來了，謝昶這才涼涼地掀起眼皮，思忖片刻，吩咐道：「命人燒個暖爐帶進來。」

宿酈一怔，隨即應了個是。

盛京的天似乎冷得很快，秋末涼浸浸的風撲面而來。

阿朝頭一回走出青山堂，見到哥哥住了這麼多年的府宅，難免多瞧兩眼。

走了幾步，竟然看到兩院中間的花圃內也是種著一棵杏樹的，儘管葉已枯黃，依稀可見春夏時節的繁茂。???

倒像極了……巷口二壯家種的那一棵。