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說著寧老夫人笑著拍了拍侄孫女的手，「笙兒性子活潑可人，也不過小你七歲，日後也能陪你解解悶。」

秦楨聞言抬起眼眸，眸光不疾不徐地掠向靜靜坐在一側的表妹，小姑娘眼眸澄亮盯著她看，可緋紅的雙頰卻出賣了心中的羞澀之情，嬌俏的模樣確實討人喜歡。

她收回眸光落在茶盞上，清澈見底的茶水映出她淡笑不語的神色，也映出了眸子中一閃而過的心悸，宛若蕩漾著星辰的視線若有若無地瞥向空蕩蕩的院門，今日是她的生辰，她所等待的人卻遲遲未來。

寧老夫人沒有得到回音，微微蹙眉，「你覺得如何。」

不大不小的聲音打斷秦楨的思緒，她收回視線不動聲色地呼了口氣，重複道：「此事請恕孫媳無法為做主。」

再次被當眾拒絕的寧老夫人臉色一僵，胸口上下起伏須臾，見她油鹽不進的模樣也漸漸來了氣，眼眸一轉，慢條斯理地落下茶盞，笑道：「多年前寧府曾收留過一條流浪犬，不過短短一年的時間，人見人躲的流浪犬搖身一變成了眾人口中的貴犬，走到哪兒都會被人誇獎上一番。」

「就是這樣一條流浪犬，都知道知恩圖報的理，府中小丫頭外出遇到歹人時擋在了最前頭，就算是被活生生打死也不曾鬆開咬上歹人的犬牙。」提到這段往事時，寧老夫人眉眼間都帶著點笑意，看向秦楨時話音卻是一轉，「秦楨，你說一條狗都知道知恩圖報，人怎麼就只會恩將仇報呢。」

秦楨覆在茶盞上的手心緊了一分，修長指甲掐著細嫩的掌心，徐徐而來的疼痛取締了心中綿密的心悸，嘴角微啟之際還來不及開口，又聽到寧老夫人對她的侄孫女對道：「這世道就是如此，有些人確實連條喪家犬都比不上，笙兒，你往後可要記得擦亮眼睛。」

頓了頓，又對秦楨說：「你也是如此，莫要做了恩將仇報的人。」

話音落下的瞬間，涼亭內靜謐了一會兒，就連適才徐徐拂過的清風也在這一瞬間消散得無影無蹤。

秦楨抬手攔下已經向前邁步的貼身侍女，垂眉俯道：「多謝老夫人教導。」

「姑母，您多言了。」

略顯慍怒的嗓音打斷了寧老夫人的話。

寧老夫人循聲看向來人，對上侄女冷淡的眼眸時她凜了凜神。

秦楨也隨之站了起來，不動聲色地將右手背到身後，喚道：「母親。」

「時候不早了，姑母席間也飲了些許酒水，神思不大明朗，想來也該回院中休息去了。」沈國公夫人喬氏拾階而上，神情冷淡地掃了眼自家姑母和她身後的姑娘，「至於聿白院中的事情，就是老爺也做不了主，姑母何必在此為難楨兒。」

剎那間寧老夫人神色變化萬千，也難以接受被喬氏當眾下臉子，可喬氏也不是個好拿捏的主，她深知寧家若想要攀上國公府，那是萬萬不能得罪喬氏。

是以她半會兒後才張嘴道：「你說得是，我也是看聿白成婚三年還尚未有一兒半女，心中著急了些。」

話音落下，本就不熱鬧的涼亭再次陷入了寂靜之狀。

喬氏心中升起怒意，眸光流轉時不經意間瞥見秦楨，瞧見她孤身一人佇立在側，靜默不語的神態中夾雜的些許無措，又不由得嘆了口氣。

她也不想在這大好的日子擾了興致，揮揮手示意侍女領著姑母回後院歇下。

不大不小的腳步聲漸漸消散於夜色之中，鬆了口氣的秦楨收回了視線，不過瞬時便同喬氏的眼神交錯半空中，喬氏目光中一閃而過的失望令她的心跳漏了半拍。

秦楨下意識地喚了聲：「母親。」

被攙扶著往前走的喬氏腳步微頓，眉心稍稍皺了下，想要好好地同她說道一番，又想起今日是她的生辰，邊抬手整整她頭上交織重疊的流蘇墜子邊道：「姑母那些話你別往心中去，我知道你不是那樣的人。」

秦楨垂眸對上喬氏柔和的眼神，心中一熱，『嗯』了聲，知曉她是得知了消息特地繞路過來替自個撐腰。

喬氏笑了笑，道：「時候也不早了，你也別送我了，早點回去歇著。」

直至喬氏的背影消失於視野後，秦楨柔情似水的眸光不疾不徐地收回，餘光掠過燈火通明的府邸，本該是愉悅的日子，可她卻高興不起來。

她所等的人遲遲未歸。

秦楨心中深深地呼了口氣，邁開步伐準備離去之時瞥見落在地上的手帕。

侍女聞夕垂身撿起帕子，仔細瞧了眼，「是夫人的帕子。」

秦楨自然是認得這個帕子，邊接過帕子邊道：「母親應該還沒有走遠，你隨我走一趟。」

說著就朝著院門的方向走去，誰知才走了幾步還未踏出院子忽而聽聞有人道『鶴一侍衛回府了』，她前進的步伐倏地頓了一下，繼而快地循聲而去，只見兩位侍女邊收拾著燈花邊聊天。

侍女聽到腳步聲後也看了過來，看到是秦楨時兩人都是一愣，福身道：「少夫人。」

跟在秦楨身後的聞夕適時出聲詢問：「鶴侍衛是獨自回府的？」

其中一侍女點頭，「奴婢只瞧見鶴一侍衛匆匆往書房的方向去，不多時又離開了。」

秦楨聞言，跳躍的心倏地靜止了一瞬。

可還沒有等她反應過來，那侍女又道：「但適才鶴一侍衛離去時碰上了老爺，奴婢聽那意思是世子爺不多時就會回府。」

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