第3章 城外盐井 城内风紧（第2页）
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“赵大哥。”郑桂秋连忙迎了上去。“咋样？里面可有收获？”
“呵呵，都在蜀地，物产很相近。价格变化也不大。只是融州的牛肉价格比成都便宜不少。融州的百姓真有口福。”赵璂回道。
“哦？成都府的牛肉很贵吗？”郑桂秋问道，他可从来没有关心这个问题。
“成都府卖的牛肉来自西蜀，路途遥远所以贵。本地的牛除了受伤、老死的耕牛，就没有其他来源了。”赵璂停了一下，也来到茶肆坐下。店小二连忙给新来的客人送上茶碗。
“安兄，麻烦你来说一下，为啥融州的牛肉要比成都府便宜？”赵璂放下茶碗对安允才说。
“我刚才看了看，市场上的牛肉多是水牛肉，且都不是老死的牛。”安允才顿了顿，接着说：“昨晚我们吃的牛肉中，只有牛佛烘肘用的是水牛，另外两道都是黄牛。”
作为资深吃货的申屠疆点了点头，表示认可。赵璂和其他人则没有注意这些。
“黄牛肉的口感比水牛好，个头也要小些，所以要卖得贵些。刚才我们在菜市场看到的都是水牛肉。为何此地的牛肉供应特别多，在于本地的特产了。”安允才接着说。
“我知道了，我知道了。”郑桂秋接话道。“这些牛都是不能在盐井拉绞盘和转轮后被宰杀的。这些牛也够可怜的，每天不停在绞盘边转圈劳动，后来拉不动就会被杀了吃肉。以后我不再吃牛肉啦。”这个话是有点孩子气，不过想起来是心有戚戚。不然人们也不会用做牛做马，来形容生活的艰辛了。
听他一说，大家都明白了，为何融州城能很容易买到牛肉，其他地方却是难上加难，想吃完全靠运气，就算是县太爷家平常都难看到。赵璂也想来好像在燕子坪，每年也只有春节那一个月才能吃到，平常真没有。
“赵公子，我们去看看盐井？”郑宏问道。
“好的。请带路。”赵璂随即起身。
郑桂秋忙跑到柜台去会账。
出了店门，阳光更毒辣，郑宏把遮阳帽给大家。穿过城门，城外稻田里的稻子正迎着阳光旺盛的生长，像是要把这热腾腾的能量，全都转化成晶莹的米粒呈给勤劳的农民。大路边有两三块藕田，碧绿的荷叶层层叠叠的铺满了整个水面，东一枝西一枝的荷花从伞堆中冒了出来。有些已露出了青青的莲蓬，大多数已开过，粉红的残萼恹恹的留在蓬沿，只有少数几枝花苞等着盛开。
路上多是挑着空担、戴着草帽归家的人，应该早上入城卖完蔬菜瓜果的农民，大家都是步履匆匆。
顺着大路走约两炷香不到的功夫，就看到不远处，一个远远高于屋顶的木头架子，很突兀的立在那里。
“前面就是千八井了。”郑宏回过头了，对后面的人介绍道。
一行人加快脚步，来到了架子下面的院落，几间青瓦木房。说是房子也不准确，因为四面的墙壁都没有遮挡，只是几根木头柱子，支棱起顶上的青瓦，叫篷比较准确点。
“这是离州城，最近也最深的一口井，光开凿就用了六年多时间，深度过了两百丈，大约壹仟八百尺，所以叫千八井。”百事通郑宏说道。
几个盐工正在盐井边，提取卤水，其实盐井只有碗口大小。在井的旁边是两排燃着火的大锅，锅里热气蒸腾，烟雾袅袅。
只见盐工们，把用楠竹制成的汲卤筒放到井下，筒的顶端是长长的麻绳，麻绳通过高高木架与绞盘相连。汲卤筒装满卤水后，在水牛的拉动下绞盘开始工作，卤筒就慢慢上升。待卤筒完全出来后把，筒引到井旁的大缸里，然后打开卤筒底部的机关，一股黄中泛黑的水就喷射而出，转瞬就把大缸装了一半，刚出地底的卤水泛着泡沫，出微微刺鼻的气味儿。这就是看起来不起眼，却贵如珍宝的制盐原料——卤水。
接下来就是将卤水，放到那一口口大锅中熬煮，等水汽完全干了后，剩下的就是晶莹剔透的盐粒了。再剔除其中的杂质，装包入库，这就完成了从水到盐的华丽蜕变。
“一锅卤水要变成盐，要熬煮多久啊？”赵璂问。
“我知道，我知道。”郑桂秋连忙回答，“熬煮一锅盐，最少要四个时辰。一口锅一天最多，能收两次盐。”
“四个时辰才一锅？那得烧好多柴火？”肖波问。
“这里不烧柴。烧的是火井。”郑宏道。
“是啊。如果是烧柴来熬盐，不得把周围的山都砍完？”安允才笑着说。地方书志早有记载，蜀中先人早在秦汉时期就开始使用火井了。
“是啊。看起来制盐不是很复杂。可是为何只有融州才有呢？”肖波又问。
“这个就得问上天了。为何只有融州才有盐井。如果其他地方有盐井无火井，想来要扩大生产也是不可能的。光有火井而无盐井更是奢望。真佩服现此地有盐卤的先人。”赵璂感慨道。
“对了。郑三哥。这口井开凿的时间并不久远。那么是谁现了这里地下面有卤水的呢？他又是如何现的呢？”赵璂接着问。
“赵大哥，我们到旁边的屋檐下歇一会，喝点茶水慢慢聊。”赵桂秋率先往凉快的地方走。申屠疆默默的喝了一口酒，也来到了几人的身旁。这里是制盐的工坊，是不招待游客的，故盐工们只顾自己手里的活计，其他事情一概不管。几人这能在屋檐下站着，郑宏取出杯子给每人倒了一杯酸梅汤。
“找盐打井是一门很不容易学的技艺，特别是寻井师。整个融州城会这门手艺的人，融州城不过十个人，而每个都是盐商的宝贝，精贵得很呐。”郑宏道。“他们的姓名和样子都保密的，所以外人根本无从知晓。他们的名字盐监衙门肯定有，但是就算郑大人都不一定认识他们。”
“寻井师？”赵璂问道。
“这是盐工们的叫法，听闻他们这些人不但上知天文下知地理，还会寻龙点穴，五行八卦、奇门遁甲、星象数算无一不精……”郑宏说。
“不管其他咋样。能准确的找到出卤水的地方，就很了不得了。”眼看要扯远，安允才连忙止住话题。
“现在融州有好多口井产盐？”赵璂又问。
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