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……
到了这一年的年底，这座巨大的钢铁企业终于基本建成，要开始试运行了。
“高炉试运行的情况如何？铁水脱硫的实验进展如何？”正在钢铁厂里视察的史高治问道。
“高炉一切正常。至于脱硫实验，麦克唐纳先生，依照您的设想，我们像铁水中喷入了石灰和苏打粉，成功的将铁水中的硫含量降低到了预订含量，但是我们发现，如果不能尽快把生成的炉渣去除掉，一段时间之后，铁水中的硫含量又会迅速回升。而去除炉渣又会造成铁水的温度的下降，这对我们下一步的冶炼造成了一点小麻烦。使我们不得不人为地加入一点燃料。”卡罗尔帮助史高治从英国挖来的冶金工程师斯特恩回答说，“不过这个问题不是大问题，我们觉得只要对铁水包加以改进，就能解决这个问题。”
史高治满意的点点头，然后又转过身问钢铁厂的厂长麦卡锡：“新转炉的改装进行得怎么样了？”
“新式的耐火砖已经换上了，炉子已经转备好了。”麦卡锡回答说，“马上你就可以看到第一炉钢被冶炼出来了。”
所谓的新式耐火砖，指的是碱性耐火砖。在这个时代里，大家的炼钢炉里用的都是酸性耐火砖，酸性耐火砖在炼钢的时候会干扰脱磷的过程，使得含磷杂质难以去除。在原来的历史上，一直到1879年，英国冶金学家托马斯才开发出碱性的耐火砖，使得脱磷变得容易了起来。而这种耐火砖的制法相当的简单，史高治正好知道。
这种耐火砖就是将天然的白云石进行高温煅烧，然后再和少量的焦油混合，压制成型。
不过即使是再简单的东西，真正到工业生产的时候，麻烦还是一大堆。在经过了十多次的试验后，才勉强生产出可用的耐火砖。
“主要还是白云石的原料不够好。”史高治想。美国最好的白云石都是南方出产的，北方虽然也有，但是质量就差了太多，所含杂质太多，就算烧制成功，性能也还是不如用南方的白云石烧制的产品。好在在苏格兰也有高质量的白云石出产，史高治已经写信给卡罗尔，让他从英国购买一批高质量的白云石回来。
这个时候，一个人向着史高治跑来，对他喊道：“麦克唐纳先生，那边已经准备好了。马上就可以炼钢了。”
“那好吧，我们过去看看吧。”史高治说。于是几个人在前面带路，带着史高治登上了车间里的一处高台，居高临下的俯瞰着整个的冶炼车间。
巨大的蒸汽动力起重机吊起了一个沉重的铁水包，将它移动到转炉的上方，然后铁水包开始放出了通红的铁水。这些炽热的铁水一被放出，整个车间的温度立刻就上涨了一大截，车间里立刻就从冬天进入了夏天。
接着大型鼓风机开始向着转炉内部鼓入高压的空气。含有大量的碳元素的铁水立刻就熊熊的燃烧了起来。一开始，炉口冒出来的火焰还是暗红色的，也不算太高，但接着火焰的颜色开始变的炽白，火焰也腾起老高，这时候在斯特恩的指挥下，一定数量的石灰也被投入到了炼钢炉中——这是用来去除磷元素的。
熊熊燃烧着的钢水散发出巨大的热量，哪怕相距百余米，史高治仍然感到脸上被烤得发烫。史高治忍不住后退了一步，好避开这灼热。而站在他身边的斯特恩则瞪大了眼睛，紧紧地盯着那喷出的火焰。即使是一座矿山里开采出来的铁矿石，也会有所不同，它们冶炼出来的铁水的情况也会各自不同。炼钢就是要让生铁水中过多的碳燃烧掉。控制含碳量是炼钢的关键。而铁水中含碳量的多少却只能靠着经验来判断。这是斯特恩的职责，也是他能拿到比其他人更高的工资的重要原因。
看着炉口喷出的火焰开始变淡，斯特恩停止了向炉内喷入高压空气。转炉开始倾斜，几名工人穿着石棉制成的工作服，靠近了炼钢炉，开始取样。
取样分析的结果表明，斯科特的火候控制得相当的好，于是转炉上的出钢口打开了，炽热的钢水流了出来，被注入到了钢水包中。
“非常成功！”史高治点了点头说，“感谢各位，一个伟大的时代，就在你们的手中开始了！”
第一百一十八章螳螂捕蝉（上）
望着滚滚流出的钢水，史高治知道，一个新的时代开始了。有着钢铁作为基础，一系列的，能带来更多的金钱的计划就可以被提上日程了。
比如说，当时的大炮很多还都是青铜铸造的。相对于钢铁，青铜太软了。所有青铜铸造的大炮几乎无法加上膛线。这使得大炮的精度大受影响。比如说，拿破仑十二磅炮在青铜火炮中已经属于精度超级好的那种了，你用它，可以相当准确的命中一公里外的一个谷仓，而一门带有膛线的线膛炮呢，它却可以精确地命中那座谷仓的大门。不仅仅是精度上的区别，有了膛线，能够确保炮弹的稳定之后，炮弹的威力也能大大的上升。在没有膛线的时代，炮弹必须是球形的，它在飞行中什么部位撞击目标完全是随机的。所以线膛炮无法装备使用撞击引信的高爆弹，这使得它的威力大受影响。在原本的历史上，南北战争后器，为了使用一些特殊的炮弹，美国人硬给拿破仑炮拉上了膛线。结果呢，嗯，才打了几炮，膛线就磨秃了，需要重新拉了。
至于这个时候其他的什么铸铁炮锻铁炮什么的也好不到哪里去。锻铁炮和青铜炮一样，开不了几炮就需要重新拉膛线。铸铁炮是生铁的，比较硬，拉膛线的问题倒是好了很多，就是生铁很脆，嗯，所以搞得不好容易炸膛……
不过作为武器还不是钢铁最大的用途，有了充足的优质钢，无论是交通、建筑、机械制造，都能上一个新的台阶。比如现在正在闹腾的太平洋铁路，就对优质钢需求巨大。
不过史高治现在还不是很急着入股太平洋铁路。因为现在加入，要付出的成本还是多了一点，他还可以等等，等到联合太平洋铁路公司股票狂降的时候。嗯，前几天，他已经让邦德的人盯紧了几个国会议员，相信用不了多久，就能搞个大新闻出来了。
……
“斯蒂芬先生，您给出的要价高了一些，依照一般的建筑铁路的成本来看，不可能需要这么多的钱。”诺日朗是政府在联合太平洋铁路的代表，他现在看着他面前的报价单，皱起了眉毛，“这样的报价单，根本就不可能通过得了的。政府又不是傻子。你的报价甚至比一般的报价高出了一倍。这怎么可能。”
“啊，诺日朗先生，事情是不能一概而论的。你要知道，这一段铁路要经过好几个印第安人聚居区，这会使得安全保障的成本大幅上升，你知道在现在，因为战争的影响，请一个护路队可不便宜。另外，这一段地区地形复杂，成本本来就高……”
“这一但不都是平原吗？怎么会地形复杂？”诺日朗问道。
“啊，诺日朗先生，在这份文件后面的附件里，我都做了详细的说明，您看看就明白了。”斯蒂芬的两只眼睛笑得眯成了一条缝，两腮上的肥肉也跟着一颤一颤的。
“详细的说明？”诺日朗向下翻动了一下，然后他立刻迅速而无声的将资料合上，同时露出严肃的脸色问道：“你这是什么意思！”他的声音很低也很严厉。
“没什么，只是希望大家都能在将来的日子里过得更好一些。”斯蒂芬很不在乎的说。
诺日朗用手压着那份文件，朝着四周快速的扫了一眼。然后继续压低嗓子，严厉地说：“我可以把你送进监狱里去！”
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