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右臉劃傷的口子已然止住了血，乾涸的血漬爬在皮膚上，有幾分駭人，然綴錦可不顧得許多，抬腿追了出去。

元月懊悔今夜不該來此處的，可覆水難收，強打精神前去喚來曹平，言明淨秋出走，需立馬閉門，以免人跑到外邊再生事端，後遣人於府邸各處搜尋，她也沒歇著，取來火把加入尋人隊伍。

曹平自去執行命令，快到垂花門時，望見牆根底下躲著一個黑影，那黑影頭探出牆外，似乎在觀察外院的情況。

曹平心下瞭然，扭頭低聲囑咐後邊的幾個小廝幾句，然後摸出一袋銀子塞給塞給小廝們。小廝們紛紛丟開火把，摸黑迅衝過去按住那黑影，再用破布堵了嘴，剪住黑影的兩隻胳膊朝西角門去了。

事畢，曹平撿起地上的火把，跨出垂花門到前院指揮人閉門搜查淨秋的蹤跡去了。

風風火火持續到丑時，各處來同元月回稟：府里都翻遍了，仍找不出淨秋來，必是趁亂逃出去了。

曹平後來趕到，手心捏著一條流蘇穗子，呈給元月：「這是從府外的巷子口撿到的，已經派幾個得力小廝分幾路去追了。」

元月接過穗子沉默許久，才按著太陽穴道：「再著人出去傳個話，就說一旦看見她的蹤跡，把這些銀子交給她，不要強扭她回來。她鐵了心離開，我便成全她。」

綴錦將一個時辰前備好的銀子交給曹平，曹平穩穩拿著，退開來著手去辦了。

這廂元月叫眾人散開，掉頭回屋，綴錦攆上來攙扶，被她無情甩開，只得含淚默默跟在她身後。到了屋外，元月依舊不聞不問，「砰」的關緊門，獨剩綴錦佇立原地悔恨難當。

次日清晨，元月自行去淨室梳洗完畢，出來時恰巧見一個小丫鬟在窗外澆花，遂把人叫進來，詢問淨秋失蹤一事的進展。

小丫鬟名叫玉珠，剛滿十三歲，來府沒幾日，見了人怯生生的，低著個頭支支吾吾，細瞧，那提著水壺的手正不住顫抖著，似乎怕極了元月。

她忍俊不住，問道：「你回話便回話，頭怎麼一個勁兒地埋著，莫非你怕我吃了你不成？」

玉珠急忙否認：「不……奴婢不敢對您不敬。」

「那便抬起頭來說話。」

玉珠極慢地抬頭，漸漸露出一對又大又亮的眼睛來，看著很是討喜。

「有淨秋的下落了嗎？」元月重複問。

「沒……沒有。曹大哥他們天明才回來，並不曾見得淨秋姑娘。」玉珠一五一十道。

她無力點點頭，姑且接受了這個結果：「你去忙你的吧，我這兒沒什麼事了。」

玉珠如釋重負，腳下生風似的告退了，再看時，已經走得只剩個小點了，她托腮若有所思，老感覺這個玉珠哪裡不對勁，卻又說不上來。

午後，元月憊懶，窩在貴妃榻上歇午覺，半夢半醒之際，鼻尖痒痒的，她以為是蒼蠅趁人不注意飛進來了，便隨手扒拉了兩下，翻了個身繼續睡，不料這蒼蠅不依不饒，又飛到了眼皮上，她忍無可忍，猛坐起來打算去拿拂塵來趕走這煩人玩意兒。