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了解清楚情況後，林老爺留下一錠銀子作為茶水錢便匆匆離開了。

之後林老爺進入隔壁縣城花了一天時間，在酒樓、客棧等地消費後一一打探一番，發現商戶這裡也是存在嚴重的「征耗」情況。

夜間，林老爺心緒煩悶，作為興世家，他們林家雖然沒有像老牌世家那樣享受免除一半稅收的權利，但林家一直以來可從未有過被「征耗」的情況。相反，越是底層窮苦百姓，越是被反覆剝削壓迫。

仔細想想那些對推舉縣官異常積極的世家大族，林老爺總算明白那些世家看中的真正利益是什麼。

因為翻來覆去睡不著，林老爺乾脆起身，連夜將今日見聞寫了下來，塞進信封，打算明日一早讓青州送出去。

江南某宅院內，花屹川劈頭蓋臉地怒罵手下，「你不是說可以讓皇帝遺臭萬年嗎，現在全國百姓都跑去支持他了，我要讓他寢食難安，受盡痛苦羞憤懂嗎？」

「將軍息怒，若您只想讓皇帝痛苦，屬下這裡還有一計！」清瘦蒙面男子跪下請罪道。

「說！」一次又一次的計劃失敗讓花屹川耐心快要耗盡。

「師父留下的人皮面具還有一張，我們可以藉此接近皇帝。」蒙面男子回道。

「你的面具不是只有知道對方詳細面貌時才能偽裝好嗎？你倒是能接觸到皇帝身邊人再說這話吧！」花屹川諷刺道。

「將軍無需憂慮，您覺得備受皇帝信任的科狀元秦風如何？」蒙面人語氣平靜地詢問道。

「秦風？你確定你做的到？」花屹川眼神一亮，顯然來了興。

「上次您將狀元郎捉來之時，屬下閒來無事，已將狀元郎的全部面貌特徵記下！」蒙面人自信回道。

「哈、哈哈哈，好！這次若能事成，本將軍重重賞你！」花屹川狂笑道。

他心中閃過萬千想法，他知道自己無緣皇位，但若能讓皇帝痛苦羞憤，他心頭便無比暢快！

「將軍，還有一人或可助我們成事。不過此人需要將軍親自去說服。」蒙面人花朝提議道。

「什麼人？」花屹川問道。

「您的表侄，太子，盛懷謹。」花朝語氣平靜道。

花屹川眼神一凌，將桌上茶盞猛然扔向花朝頭部，茶盞發出清脆的碎裂聲，花朝腦袋也被砸破，流下一道血痕。

「本將軍說過，不許去找阿謹，你敢忤逆我？」花屹川眼神微眯道。

「將軍若想成事，小太子便是最重要的一環，更何況，您又不是沒利用過他，何必在乎多一次少一次呢？」花朝諷刺道。

花屹川瞬間暴起，僅剩的右手一把捏住花朝的脖子，「你不過是姑媽留下的一條狗，要想活命就給我老實聽話，再讓我聽見今日之言，我即刻便可讓你喪命！」

花朝被放開後劇烈咳嗽起來，氣息平穩後他仍一副不怕死的樣子，「將軍何必動怒，屬下只不過說了一條最佳方案，用與不用還需看將軍的意願。」