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“老族长喜欢收藏奇石，我早就让湛卢帮我去寻了一块来，算不上大，却着实精巧。等下我把湛卢就在家里，你过去的时候就让他跟着你的车一道过去就是了。”秦雪歌穿上外袍，季念然又凑过去帮他系领口处的扣子。谁知秦雪歌却一把抓住她的手，问她，“你准备了什么？前两日我想问你来着，那边事多又混忘了。”
季念然抽出手来白他一眼，索性也不再管他，只自己对着妆台上的西洋镜整理头上的钗环，“准备了一盒奇点心和一副绣着八仙贺寿图案的红木炕屏。”
秦雪歌失笑，“这礼物倒好，以后谁家长辈过生日都能用这一份应付过去。”
这份礼物，取的就是“中庸”二字，不招摇，也不过分寒酸。季念然也有些无奈，“祖母特意把我们都叫去，说预备的贺礼不能抢了宗房那家人的风头。我又不知道她们都送什么，只好捡些不会出错的东西送……大不了她们家把这些东西往库房一放，至少不会惹来什么麻烦。”
秦雪歌也若有所思地点头，“这么说来，我倒是想得差了。原本每年老族长的生日，我们也就是跟着祖父过去吃碗寿面，说几句吉祥话。贺礼自有府里出了。这次还是祖父说的，堂伯祖父的整生日，我和大哥又都成亲了，让我们自己预备一两样东西送过去。我和大哥商量了一下，送的都是石头……”
老族长喜欢收藏奇石这件事既然大家都知道，那宗房中的小辈们自然会绞尽脑汁的在这上面下功夫，秦雪威和秦雪歌也送石头，虽说是出自好意，但是送得合不合老族长的心意都是问题。
季念然暗暗叹了口气，秦雪歌既然已经知道自己送的不好，她就不能再说不好了。“你们也是一片孝心。”她只能捡些正面的夸词来说，“我其实也是根本不知道老族长喜欢什么，不然说不定……唉，你也不要多想了，他们家若是送的还不如大哥和你的好，那也是他们没本事，哪能怪罪到咱家身上呢。”
她又劝了两句，秦雪歌的脸色才好了起来——早就挑好的寿礼，也不能因为这几句话就弃之不用，再纠结也没有意义。夫妻两个又交换了两句话，就一道出了江雪院。
秦雪歌要直接到外院去骑马出门，季念然却要先到正院去同老夫人、秦夫人等人汇合，再一道坐车过秦家老宅去。两人只并肩而行了小小一段，就各自带人分开。比起小户人家，他们的无奈也是在这里，有时季念然倒是觉得，似春喜哥嫂那般，每天都混在一处，相辅相成，也有一种朴实的幸福和快乐。
***
正院堂屋内，众人自然也是早就打扮妥当，互相问过礼，就鱼贯出了堂屋。老夫人并不坐软轿，而是带着众人走到车马厅内，每位主子带着一名丫鬟坐一辆车，后面又跟着两辆打车，里面坐着各屋的小丫鬟及准备给老族长的寿礼等物。
秦雪威和秦雪歌兄弟两个都不得空，秦老将军也自有要事要忙。只要由秦老将军的一位副将护送，又带足了管家和家丁，才浩浩荡荡地往宗房老宅去了。
其实，两座府宅之间也只隔了一条街道，从将军府大门出去，不过一会儿，就到了宗房老宅墙外。老族长七十大寿，不说本身就在京里的族人，就连很多原本住在外地的族人，都赶来贺寿。因此她们虽离得不远，却因为来贺寿的人多，马车被堵在外面，耽搁住了一些时间。
因为男主人没来，那名副将自带着大管家，还有秦雪威、秦雪歌的贴身小厮，捧着男主人们送给老族长的贺礼，往前院去了。将军府女眷们的马车直走到了二门外才停了下来，主子们又换了小轿，被抬进了正院。
季念然不耐烦坐轿，总觉得不稳当，但是也不好拂了主人家的意思。轿子一落地，她就迫不及待地钻了出来，走到老夫人身边，不着痕迹地扶住老人家的一条手臂——老夫人好似突然就变成了“腿脚不好”的老人家，要靠支撑在季念然身上，才能勉强站立。
然而一般真腿脚不好的老人，就算站立或行走，身旁伴着的也是健仆，又哪有倚在同样娇弱的孙媳妇身上的？季念然不禁暗笑，知道老人家这是不知在为日后哪件事打伏了。
“我给老嫂子贺喜来了！”季念然扶着老夫人一进堂屋，就看到老族长夫人正端坐在正中的太师椅上。
见是有诰命的老妯娌进来，老族长夫人也不好拿乔，被丫鬟扶着起身，往前走了几步握住老夫人的手，“劳烦三弟妹了。”她的目光有意在老夫人的腿上、还有依然扶着她的季念然身上扫了一圈。
老夫人面不改色，“今天大哥生日，带着她们小辈过来，也给大哥和大嫂尽尽心！”
老族长夫人到底有些城府，她也不再故意出言嘲讽，而是热情地把老夫人让到另一张太师椅上，又让丫鬟给她上好茶来。
秦夫人带着两个儿媳还有秦雪玲给老族长夫人见过礼，又自在堂内依着排行寻了椅子坐下——也只有秦夫人能捞着一张椅子罢了，祁氏和季念然都只能跟在长辈身后站着服侍。而她们带来的丫鬟，更是连站的地方都没有，已经到门外廊下找地方候着去了。
季念然这才意识到，秦氏一族究竟有多么庞大，那日在将军府内所见的，不过冰山一角罢了。
作者有话要说： 谢谢大家支持，鞠躬！
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