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「我没有在别人面前提呀。而且你叫我不要去找三刀哥，我也没去找啊。」清韵委屈地噘起小嘴。「爹也真是的，三刀哥做打手又怎么了，老说他是下九流，叫我们不要跟他来往，我们家明明承了人家天大的恩情。」守根伸手拧了拧她的小鼻头，无奈地笑道：「你啊，收收心思吧。三刀不是你能沾的人，知道吗？倒是娘和二娘给你选的几个未来夫婿，我觉得里面有几个倒是不错，如果你想见，我可以偷偷带你去见见他们。」「大哥！我才不要嫁人呢。」清韵不依，撒娇道：「大哥你觉得那几个人能比得上三刀哥吗？他们有三刀哥高吗？有三刀哥那么有本事吗？而且他们能比得上三刀哥那么……有男人气概吗？」清韵的脸更红了。唉！守根在心中叹气。死流氓，衣服不好好穿，偏偏要敞著衣襟到处卖弄。那身板、那样貌，男人中有几个？你说看到这样一个男人，还是未婚的男人在城里晃，那些大姑娘小媳妇心里能安生吗？这下好了，他家妹子也要陷进去了。不行，下次看到他得好好跟他说说，让他离清韵远点，今后最好不要出现在何家五里之内。「大哥，我知道你和三刀哥关系很好，你能不能、能不能……」清韵低下头，害羞地拧著手指。「不能。」守根斩钉截铁，没有给小妹任何希望。「大哥！」清韵跺脚，「你、你……你最讨厌了！」说完就冲进何家大门，砰地把大门关上了。「这丫头。」守根摇头苦笑，心想清韵要是知道三刀其实喜欢男人……哈哈！干脆下次小丫头再问他三刀的事，他就告诉她那流氓和点心铺罗寡妇之间不情不白，而且还经常留宿花街，借此打消她的念头，反正他也没说谎。「刘东家。」守根站在宝生家具店铺外喊。「哟，根子，你来啦，坐。」宝生家具铺面很小，东家大儿子的刘宝生三十出头，老早就成了铺子里的一把手，见是从小一起长大的守根来了，抬头招呼一声，照样忙自己的。「你爹呢？」守根进来也不客气，找了一张凳子坐下。「他去舒家铺子了。看能不能请他们大掌柜帮忙让咱家的家具跟他们车船一起走。」刘宝生一边刨木面一边说。「他们大掌柜不是很好说话吧？」曾经为了找工在舒家铺子大掌柜那儿碰过不少钉子的守根苦笑道。宝生抬起头，笑：「我爹带了二两雨前去。」「二两雨前？不少钱吧？」「没办法。我们店小，这里木工店又多，做了家具又八成都盘给舒家铺子，赚不到多少钱，不把家具运出去不行。可咱家也负担不起一路的运费，只能去求舒家铺子的大掌柜。」对著木面吹口气，吹去木屑，宝生想起来了。「对了，你过来雕椅背的是吧？喏，都在那儿，就两张，图样在柜子上，自己拿。你看能不能雕？」守根依言过去拿过图样看了看，再瞅瞅椅背，道：「能。雕刻、打磨、上色全部要半月时间，可以不？」宝生摇头：「十天，不能再多了。这两张椅子是婉楼花魁婉娘要的，说是下月初旬就要。好像是有什么重要的客人要来，她屋里家具旧的磨损的都要换。」「是吗。」守根有点头疼，他向来是慢工出细活，要他快，真有点难。「嗯，还不能雕差了。婉楼的嬷嬷说了，要看了货、婉娘满意了才付钱。」「我尽力。」守根点点头。自他从林场回来后，宝生铺子帮了他很多忙，可以说至今为止他拿到的木工活七成都是出自这儿。宝生铺子安静下来，宝生专心致志的刨木面，守根一心一意地对著椅背研究手里样图。不知过去了多久，正在比对揣摩图样的守根突然听到了「！」的一声。「爹？您怎么了？」宝生焦急的声音响起。「刘东家。」守根起身。刘苇蒲揉揉膀子，脸色难看，道：「守根，你来啦。」「爹？出什么事了？」宝生担心地迎上前，扶他爹坐下。「唉，别提了！」守根拎了茶壶倒了一杯冷茶递去。两杯茶水下肚，刘苇蒲这才忧心忡忡地开了口：「你们知道东城墙外吊了个死人吗？」守根、宝生互看一眼点点头。「那是舒家铺子的二掌柜！」「什么？！」两人同时惊叫。「嘘‐‐，轻点！这事外边还不知道。舒家铺子正在为这事闹呢，说三日内必定要抓住凶手，并严惩不贷。我回来的时候，大掌柜的正让人去请刀哥。」「什么？请了刀哥？这事跟刀哥有关？」宝生小声叫。守根脸上也有惊色。二掌柜？哪个二掌柜？难道……还有三刀回来了吗？什么时候？「不知道有没有关，也许只是单纯讨消息。听说城里其他几位有头有脸有门道的也都被请了去。」放下茶杯，刘苇蒲叹：「总之，这段时间大家安生点。守根啊，你让你二弟这段时间少往赌场里钻，别撞在刀口上。」「赌场？耀祖？」守根脸色变了。他怎么不知道他弟又去赌场的事。「怎么？你还不知道？」刘苇蒲惊讶，顿时脸上就有点后悔的表情，摇摇手，「唉呀，也没什么。耀祖那孩子应该有数，赌也不会赌大的。可能就是去玩玩罢了。我因为上次接了红灯笼赌场的活计，在那出入了几回，看见过耀祖两次，不过玩得都不大。你别担心。」「不大也不成。那小子都在想什么！刘东家，你是什么时候看见我弟的？」守根脸都黑了。这个王八小子，你大哥我想赶紧还完那混蛋的高利贷，你倒好！不帮我还败家。有种你就别给我抓住！「好像是上月月底，还有这月初吧。」守根沉著脸，道：「刘东家，宝生，我回去拿工具，下午过来。」且说守根并没有回家拿工具，而是带著一肚子怒火去了城西。城西，全城最乱的地方。吃喝嫖赌斗，别的地方有的，城西一样不缺。他不止一次来过城西，但这两年每次来城西十有八九都是为了他家老三何耀祖。这个小三也不知从什么时候开始染上了赌瘾，赚来的工钱都花在赌博上不说，光只是从他这个大哥手上拿去还债的就不下十吊钱。上次自己相信他所谓和人做生意的谎言，把本应该给中元赶考的钱给了他作本钱，而他却把它全部拿去做赌资输得精光。在自己质问他的时候，也许知道纸终究包不住火，也许尚还有那么一点悔过之心，一五一十都跟他交待了，还说是几个人合伙骗他。看看可怜巴巴的么弟，他原谅了他。人孰能无过，只要肯回头就好。那时小三也赌咒发誓说再也不沾赌。可从那时到现在，这才过去多久？太阳已经快升到中天，但多余的云朵遮住了太阳的热力，再加上刀子一样的寒风，让九月底的片马城冷得跟冰窟窿一样。守根也不知是气得还是冻得，身体直发抖。歇歇走走，红灯笼到了。红灯笼门外的大红灯笼还没有点亮，可就算是大白天，依然能听到里面传来的热闹至极的吆喝声。一想到三弟很可能就在里面挥霍辛苦赚来的血汗钱，守根看到这红灯笼，心底就泛出一股厌恶。片马城的日子苦，流徒多，妄想一夜致富的人随手抓。而城外来的伐木工中不乏混日子的人，这些人领了工钱没处花，赌场、妓馆就成了他们挥霍发泄的地方。不光是城里，林场也有不少小型赌场和流莺。男人们就算不出林场，也能快活。几乎是带著一种仇恨的心理，守根拖著腿恨恨地向大门走去。一只手拦住了他。看门的痞子歪头看看他，阴阳怪气地哼了一声，问道：「来玩什么的？」痞子的眼睛毒得很，来人是不是赌徒一眼就能看出。「找人的。」守根实话实说。「没你找的人。」痞子伸脚挡住大门。又来了！为什么每天都有赌鬼的家人或朋友找上门？这不是明显破坏赌场生意嘛。「我找我弟，家里有急事。烦劳这位大哥到里面叫一声，我弟叫耀祖。」守根耐著怒气道。「我说了，这里没你要找的人！」「怎么了？有人闹事？」大门内又伸出一颗头。「哟！这不是根子吗？咋啦？你也跑这儿来玩？」守根一看是熟人，表情松了一点，「大头，是你啊。你在这讨生活？」「是呀，大爷我和林场姓王的管事不对盘，我表哥说我力气大，就介绍我来这看门。你呢？来这有事？」大头用食指边挖鼻孔边往外走。「我来找我弟耀祖。你有没有看到他？」「耀祖？」大头忽然变得期期艾艾，挖过鼻孔的食指在短袄上擦擦。「不知道啊。我没看见他。你怎么跑这来找他？」「有人告诉我，他来这儿鬼混。」守根盯著大头的眼睛。大头用挖过鼻孔的手抓头，打哈哈道：「那啥，你听谁瞎说。耀祖这两天都在林场，今天发饷，他怎么可能会跑这儿来。」

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