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“等等……殿下，”凯莫思忖道，“我如果将一截木头烧成粉末，无论怎么秤量，烧成粉末后的重量都比木头要轻。如果物质不灭，那它缺失的那部分物质到哪里去了呢？”

“这些在书里也有解释，”罗兰笑道，“它们变成了气体和水。而水被火焰烘烤蒸发，所以最后你只能看到留下来的残渣。”

“气体？”凯莫感到心里有什么东西呼之欲出，“难道空气也有重量？”

“当然，物质皆有质量。”王子点点头，“要验证这点也很简单，往瓶子里装入一堆木屑，盖住瓶口放在天平上，等到平衡后点燃木屑。最终你会发现，瓶子的重量不会发生改变。因为燃烧释放气体无法跑出去，依然留在瓶子里。”

“这……也是古籍上写的？”凯莫急切地问道，“能让我看看那本书吗？”

“如果你能答应我几个条件的话。”罗兰摊手道。

“您请说。”

“首先第一点，你要为我工作，薪酬按你在赤水城炼金坊时的酬金计算。第二，一旦你接受这份工作，就必须遵守保密条例，也就是说，不得将工作内容透露给其他炼金师。第三，如果你同意的话，我们便签下契约。这份契约为期五年，五年后，你可以自由选择去留，炼金成果也不再受到保密条例限制，可以向其他炼金师或炼金行会展示。相应的，如果你接受这三个条件，边陲镇将提供住房和化学实验室。同时我也会把《初等化学》这本书借给你阅读，如果有不明白之处，可以来问我。”

听起来并不是什么苛刻的条件，凯莫心想，虽然像什么保密条例、化学实验室等词汇着实拗口，但大致意思他还是能明白。为期五年的契约也不算太久，他原本以为领主会提出让自己永远待在边陲镇的要求。

而且……即使是再苛刻的条件，他都想要亲眼目睹一下，那本记载了炼金本质的书籍。

想到这儿，凯莫起身稍稍弯了下腰：“愿意为您效劳，王子殿下。”

“很好，那就这么说定了，”王子看上去也并不怎么在意礼节，“你的工作地点就在赤水河边，签完契约后我会带你去熟悉一下实验室，顺便介绍下那些玻璃器皿的用途和操作章程。”

令首席炼金师感到有些不对劲的是，为何王子殿下谈起炼金会如此熟练，甚至让人觉得胸有成竹之感？他只不过是个偶然接触了炼金古籍的普通贵族啊？不过这些都是细枝末节，他压下疑惑，问道，“不知道殿下需要我炼制些什么？”

“高浓度的酸，越多越好。”王子回答道。

第一百六十二章枪械练习

“谎话连篇，”待罗兰处理完炼金师的事，再次回到办公室时，夜莺出声道，“什么四百五十年前的古籍，《初等化学》不是您写出来给书卷记忆的课本吗？那东西迟早都要教给领民的吧？”

“善意的谎言而已，”罗兰捧起杯子喝了口茶——自从王都商人玛格丽赠送了一包红茶后，他终于可以告别天天喝白开水或麦酒的日子了，“一个身处王宫的王子，怎么可能对炼金知之甚详，如果有，那也是来自王都炼金师的教导。给他一本教材让他自己去钻研，比我传授炼金术更容易接受，人毕竟最相信的永远是自己。”

“噢？”夜莺突然俯下身子，凑到罗兰面前，“那您的知识，到底是谁传授的呢？”

“呃……”罗兰刚张开口，便被夜莺用手指按住了，“您如果不想说的话，就不要说出来。我不希望听到您撒谎。”

他眨了眨眼睛，对方才收回手。

“趁着离比试还有五天，”罗兰趁机换了个话题，“得让卡特提前熟悉下新武器的操作了。”

“可是您不是说，弹药问题还未解决吗？”

“火棉只影响它的实战使用。如果仅为了应付比试，每把枪射击一轮还是能够办到的。毕竟比试时无须考虑运输子弹和反复装填，十发子弹已经足够得出结果。”罗兰说道。当然，因为缺乏火棉导致的击发率下降问题，就属于概率事件了，这一点只能交由老天和卡特的脸去决定。

……

小镇城墙以西。

卡特来到之前的炸药试爆场，接受罗兰布置给他的新任务。

“与一名女巫战斗？”首席骑士怔了怔，“我能佩戴神罚之石吗？”

“当然可以，”罗兰微笑道，“不过你面对的是一位特殊女巫，神罚之石对她无效，而她的作战方式和武士类似，用大剑进行攻击。”

“您的意思是，她是名精通近身战的女巫？”卡特瞄了眼罗兰身边的夜莺。

“差不多，不过由于她的能力是强化自身，所以无论是力气还是速度都远超常人。”罗兰说道，“你要做好心理准备，大概对手的身体素质比之前用于测试药丸的死刑犯还高出数倍。”

“高出数倍……殿下，您知道那意味着什么吗？”卡特瞪大了眼睛，“很可能我即使观察到了她的动作，身体也无法跟上反应。如果她真像您说的那样强大，我恐怕没办法战胜她。”

“理论上来说，你的胜率确实为零，”王子递过来一把模样奇特的火器，“但有了这个，你获胜的机会将大幅提升。”

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