第3节（第2页）

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这份产业主要作为猎场使用，贝内特先生偶尔会邀请邻居一起去打猎或垂钓，猎来的斑鸠、鹧鸪和钓来的鲈鱼能够丰富贝内特家的餐桌——但是经济效益有限。

从贝内特家账册上的批注来看，贝内特先生是一位慷慨而富有同情心的地主：

他的地租已经有十年没涨过了，比起赫特福德郡同等条件的土地，要便宜大约30①。

贝内特家的佃农们，要是遇上了歉收，或者哪家遇上了困难，都能向贝内特先生延迟缴纳地租，甚至能够申请地租减免。

这导致了现在账册上都还记着几百镑的地租待收款项。

但这也换来了贝内特家佃农的忠诚：据说朗博恩从没有人动过念头要离开这座小村；相反，梅里顿那边一直有人打听，想知道贝内特家是否打算开垦新的土地并且佃出去。

提高地租、开垦新土地——这些都是提高收入的办法，罗兰不是没有考虑过。

但问题是：凡是从田产上得来的收入，都不解决贝内特家现在的问题。

只要想象一下，她越努力，换来的额外收入将来都会便宜给贝内特家的继承人，表兄柯林斯——就很气！

罗兰提着她的裙子走向距离宅子有一段距离的牲口棚。

那里养殖着作为驼畜的牛和马，肉用的羊和猪，以及一些鸡鸭。

她还没走到那里，背后希尔太太已经大声招呼：

“小小姐，小心你的衬裙——”

罗兰抽到的角色是家里最小的女儿，因此希尔太太和其他仆人们都称呼她“小小姐”——明明她的个头已经长得很高，快要比姐姐们都要高了。

罗兰根本没想到这事儿，她一低头，才发现自己提起的裙摆下，上好的亚麻布衬裙已经溅上了不少泥点。

她回过头，看了一眼自己刚刚跳过的一个小水塘。

夜里下过雨，乡间的道路一片泥泞，到处都坑坑洼洼的。

罗兰非但没有听从希尔太太的忠告，反而拎起裙子，飞快地跑向牲口棚，根本不管飞溅的泥浆全都糊在她的细亚麻布衬裙上。

“早点回来换衬裙，今天卢卡斯爵士一家要来作客的。”

希尔太太在罗兰身后无奈地提醒。

罗兰连头也没回。

“小小姐真是任性啊——”

管家太太苦笑着摇摇头，转身向宅子里去。

但对于罗兰而言，其实这个“任性”人设现阶段还算是有用，无论她做什么出格的事，都可以用“任性”二字来对付过去。

她在贝内特家的牲口棚面前停下脚步，只扫了几眼，就确定牲口棚可以再扩建：

这座牲口棚是一座呈“凹”字形的木构建筑，建筑本身大部分是马棚、牛棚和猪圈占据。鸡鸭的数量不多，在牲口棚内的空地上散养，此刻鸡鸭们都在罗兰面前昂首走来走去。

牲口棚“凹”字形所正对的方向是大片草地，钉了两道稀疏的围栏，看样子准备用作放羊的场地。

围栏之外，另有一片荒地，尚未开垦。

这片荒地距离水源地比较远，可能是这片土地未被开垦的原因。

荒地上现在长满了大片大片野生的刺莓、覆盆子和接骨木，要不是罗兰满心想着贝内特家的事，她现在就想去采刺莓和覆盆子吃，用接骨木花浸糖浆喝。

“这里可以作为养殖场。”

罗兰暗暗盘算起来：如果她找到人手，扩建了牲畜栏，将它改建成养殖场，她应该饲养什么样的家禽家畜，才能够实现她的计划。

这时一个四十来岁的佃农大踏步走过来，看了一眼罗兰那沾满了污泥的衬裙，开口粗声粗气地说：“小小姐，这牲口棚不是你该来的地方。”

罗兰眼前的附注显示：“托马斯·巴里——贝内特家佃农，有个与莉迪亚·贝内特同龄的女儿贝蒂。”

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