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萧瑞露出了恍然大悟的表情：“原来方才那位老太太和小姑娘是姑娘的叔祖母与堂妹呀，那就是谢大人的……”他很快反应过来了，“原来是谢大人的萱堂与千金。”
谢慕林有些惊喜：“你见过她们？！”
“见过。”萧瑞冲她笑了笑，“我与友人在竹舍里说话，谢老太太与谢姑娘在外头走过，不知道为什么，忽然要往竹舍里来。我友人不想见外人，再加上又是外男，与女眷相见，未免不合礼数，我便出面阻止谢老太太和谢姑娘。谢老太太倒没说什么，我告诉她这里没有赵家的女眷，她就有了离开的意思。可是谢姑娘不知为何，认为我是在撒谎，无论如何也要冲进来瞧一眼。我友人心情正不佳，我怕他与谢姑娘吵闹起来，惊动了观中的道士，给今日的主家添麻烦，因此说了两句不大好听的话，把谢老太太与谢姑娘吓唬走了。如今听了姑娘的话，我才知道那两位是故人亲眷，心里着实不好意思。还请姑娘替我在尊亲面前赔个礼，请她们恕罪。”
谢慕林听得有些发呆，谢映容这是在搞什么鬼？
她干笑着回应：“萧二公子言重了，这事儿是舍妹失礼了，应该是我代替她向你和你的朋友道歉才是。”
萧瑞摆摆手，微笑着说：“令妹只是年纪小，好奇心重了些而已，倒是我恶言相向，无论如何也是说不过去的，理当是我向尊亲令妹赔不是。”
他又十分有耐性地向谢慕林解释：“我的朋友是歧山伯的嫡长子，姑娘在大理寺应该见过他的管家，想必也听说过他在家里的处境。今日赵家请了永宁长公主府的几位客人来听戏。永宁长公主的次媳正是歧山伯夫人的娘家侄女，便顺带将歧山伯府的人也带过来了。只是我那朋友，在家里受继母弟弟排挤，日子不太好过，前些日子又才吃过一回亏，心里便有些不大喜欢别人硬闯他的屋子。他今日在竹舍里与我正说着近日的苦闷，忽然来了生人就要闯，他就恼了。我生怕他会闯祸，惹得歧山伯再次训斥他，才对尊亲做了失礼之事。”
谢慕林回忆了一下，好象是曾见到过萧瑞跟某个老管家说话，提及那管家的少爷进了大理寺牢狱，他亲爹还不肯来救儿子什么的……萧瑞好象就是为了照看这个朋友才进大理寺当差的，关系应该很好。但歧山伯府是什么状况，谢映真没什么印象，谢慕林就更不可能清楚了。不过萧瑞既然提了什么继母、弟弟的，不外乎是“有了后娘就有了后爹”的戏码吧？
谢慕林可以理解萧瑞的态度，但她不太明白，萧瑞为什么要如此详细地向她分说明白？今日这件事，萧瑞固然是失礼，但那也是因为谢映容莽撞在先，他犯不着如此赔小心吧？
谢慕林心中闪过疑惑，面上却不露，仍旧是和和气气地：“是舍妹失礼了，您不必如此客气。”
“不不不，是我太过分了，理当赔不是。”萧瑞又客客气气地作了个揖。
两人你一揖，我一揖地，忽然间彼此客气得不行。竹舍里传来了轻轻的敲击声，谢慕林定神一听，正纳闷呢，萧瑞就开口道：“我送姑娘回戏台那边吧？顺道也给尊亲与令妹赔个不是。”
谢慕林忙说：“真的不必了，您真是太客气了。我自己认得路，自己回去就行。您请留步，留步。”便客客气气地带着梨儿走了。
走得远了，她才若有所思地回过头来看了萧瑞身后的竹舍一眼。
既然方才萧瑞那个身份是歧山伯嫡长子的朋友心情不好，才不肯见谢老太太与谢映容，方才她与萧瑞在屋外礼尚往来了这么久，怎么也不见他露个面？他今日是光明正大跟着亲戚来的吧？何必藏头露脸？难道竹舍里的人有什么秘密，不适合见人不成？
眼见着谢慕林走得远了，萧瑞才暗暗松了口气。他走回到竹舍中，没好气地说：“我已经跟这位谢二姑娘把话说明白了，等她回去，自会向谢老太太和另一位谢姑娘说清楚是怎么回事。无论另一个谢姑娘是不是知道了什么，故意来闯门，都没有理由再怀疑下去了。殿下以后行事小心些就好，否则，再叫人撞破，可就没那么容易蒙混过去了。”
坐在他对面的三皇子朱玏可怜兮兮地低下了头：“我知道了……二表哥，若是没有你在京中帮我，我真不知道该怎么办。你一定要去金山卫么？能不能不去？”
萧瑞叹道：“我寻遍了借口，才把出发的日子拖到端午节后，不可能再拖下去了。殿下也该有自己的人手了，不可能事事都指望我帮忙的。”他转头看向另一张椅子上坐着的人，“赵小姐，你也该离开了，今后你与殿下不适合再私下见面了。事情轻重，你是知道的。”
赵滢眼圈一红，不舍地看向三皇子朱玏，两行清泪泫然而下。
第217章失言
把赵滢送走了，萧瑞拉着三皇子朱玏重新回到竹舍中，忍不住开口再劝：“今儿这事就算是过去了，但是殿下万万不可再与她相见了。这事儿太犯忌讳，就是闹到皇上面前，你也讨不了好。”
朱玏面带悲伤地说：“我又有什么办法？与她哥哥交好是意外，去赵家遇上她，更是意外。我对她一见倾心，即使心里知道不合适，也没办法控制自己呀。我只恨天公不作美，若是我能早一个月遇见她，今日就不会是眼睁睁看着她嫁给大皇兄的下场了。我身份虽不如大皇兄尊贵，却也是金枝玉叶，配得上名门世宦赵家的千金。哪里能想到，皇后娘娘会看中她呢？”
萧瑞知道是怎么回事。东宫太子伴读的遴选，由于平南伯横死，承恩侯府的曹文泰身上有服，不合适再参加。曹皇后不甘心让娘家侄儿放弃，索性就把第二轮伴读遴选的日期往后推，直推到曹文泰出服为止。其他应选的世家子弟心有不满，却奈何不了曹皇后，只能另想办法，打算要赶在曹文泰出孝之前定下伴读人选，也好将他排除出名单，众人便能多占一个名额了。
而候选的人当中，赵家子弟——也就是赵滢的哥哥意外在东宫与三皇子朱玏碰了几次面，在太子的默许下，两人交上了朋友。朱玏对赵家收藏的一幅古人名画十分感兴趣，想要看一看，赵滢的哥哥觉得这不是什么大事，就带他回家去了，没想到会让他与妹妹赵滢碰上了面。
朱玏与赵滢前后只见过三面，就彼此钟情。奈何赵家已经定下由赵滢去争那太子妃之位，而曹皇后在对比众多候选闺秀之后，终究还是为了尽快结束曹家目前的尴尬处境，选择了在文官阶层与士林群体中享有盛名的赵家为姻亲兼盟友，也看中赵滢美貌远在姐妹之上，有把握收太子的心。虽然还未请动圣旨，但赵滢这个未来太子妃的身份，几乎已经是皇家公认的了，就连皇帝都没有任何反对的意思。
朱玏与赵滢相爱，是在赵家有意送后者应选太子妃，皇后也对她表露出欣赏之意后。倘若两人生情在先，朱玏还可以到皇帝面前争一争，可现在他是后来者，就算去求皇帝，也会有与长兄争妻的嫌疑。这可是绝对的丑闻！事情一旦曝光，不但赵滢不会有好下场，就连朱玏，也绝对要吃挂落的。他与东宫太子良好的兄弟情谊，也会就此葬送。就算太子不在乎从未谋面的赵滢，也不代表他能接受兄弟抢走自己的未婚妻人选，冒犯储君的尊严。
萧瑞一再劝说朱玏，朱玏还是安排了今日的私会。哪怕他借着重重伪装，微服潜入了这座道观，没有被任何人发现真正的身份，也太过冒险了。谢映容差点儿闯进来的时候，朱玏与赵滢便心惊胆战不已，幸好有萧瑞出面，把人赶走了，还没歇过气来呢，谢慕林主仆又出现了。
如今萧瑞虽然再次把谢慕林主仆忽悠走了，但他深觉此地不保险，还是忍不住苦劝朱玏尽快离开：“即使那位小姐不在此，殿下无缘无故出现在此地，叫人看到了也不好。今日打醮的主家是赵家，而赵家又即将要出太子妃，显然便是东宫的人了。殿下虽与太子兄弟情深，却并非东宫党羽，贸然出现在此地，即使太子殿下不说什么，皇后娘娘也会多心的。”
朱玏叹息道：“这个世上为什么会有那么多的勾心斗角，权势纷争？我们长在皇家，莫非就真的不能有清静日子可过了？”
他感叹了一番，最终还是接受了表兄的劝说，戴上斗笠，披上披风，在对方的掩护下，从道观侧门离开了。他的心腹太监与护卫就驾着小车，等候在门外呢。
萧瑞把这位小祖宗送走，重新回到竹舍来，还是忍不住抹了一把汗。
虽然那位殿下把自己说得如此苦闷可怜，但赵家有意与东宫联姻并非秘密，皇后看中赵家更是早有风声传出。萧瑞在柱国将军府都能听说到的消息，三皇子在皇宫中又怎会一无所知？他明知道赵滢兄长是东宫伴读热门候选人，还与对方结交，又主动登了赵家门，与赵滢有了私情……他真的是无意的么？
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