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说完，见他依旧拉着脸，神情阴沉的模样，敛起了笑容：“干嘛这幅样子啊，你没见到姜姐姐吗？”

黑熊默不作声走进来，往椅子上一坐，双手环胸望着她：“为何叫她来？”

溯英扁嘴，怏怏道：“今日是我生辰，我不想一个人孤零零地过。”

黑熊默了片刻，语气有所软和：“我忘了。”

“你从来没记住过。”溯英哼哼道。戴好整套头面，她仔仔细细地照了两下镜子，这才起身，走到他旁边坐下，歪着脑袋，一脸机灵地看他：“黑熊哥哥，你知道姜姐姐的生辰是什么时候吗？”

黑熊瞥了她一眼，并不搭腔。

溯英眯着眼睛，笑嘻嘻与他谈条件：“明日陪我出去玩，我就告诉你。”

黑熊却站起来，径自往后走，丢下一句：“往后不许擅自请她过来。”

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“父皇。”

萧临缓步进入大殿，乾宁帝摆了下手，曹德利立刻带着殿中侍立的内侍与宫女离开，掩上殿门。

“坐吧。”乾宁帝撂下手中的折子，抬眼看过来。“近日身体如何，夜里还会心悸吗？”

“多谢父皇关心，儿臣这几日睡眠尚可，身体也无恙。”萧临慢条斯理道，“不知父皇今日叫儿臣了来，所为何事？”

“朕听说，你这几日时常留宿云南王府，与阿正一起喝酒？”乾宁帝语气平平地问，目光却有几分犀利。

萧临点头：“是。”

乾宁帝意味不明地盯着他，片刻后才幽幽道：“阿临，当年你皇祖父子嗣众多，兄弟相争的景况如何，你是亲眼见到的。朕这些年不允许任何一个女人诞下皇子，便是不愿你再步当年的后尘。朕知道，你小时候与阿正十分亲近，但你与他都已不是当年的你们。”

“他是为了抢夺皇位而来，你对他仁慈，他会对你仁慈吗？”乾宁帝身体微微前倾，声音沉了几分，“不要妇人之仁！想想你皇伯父，那就是妇人之仁的下场！”

萧临一直平静的神色，终于起了一丝微澜。他垂眸，缓缓道：“父皇放心，儿臣心中有分寸。”

乾宁帝嗯了一声，向后靠回去，态度松了几分：“嘉宥那孩子一根筋，今日又来求朕，非要娶那个失节的女人为妻，你怎么看？”

“父皇心中应当已有决断。”萧临想了想，道：“姜家那位姑娘，身份配不上嘉宥倒是其次，那日阿正的态度您也看到了，若是纵容嘉宥的一时冲动，一则无法与郡王交代，二则阿正那里怕是不会善罢甘休。当下稳住他才是要紧。”

“跟朕想到一块去了。这事便暂且搁着吧。”乾宁帝阴恻恻道，“朕还真是小瞧了那个女人，看着文文弱弱，也不是省油的灯。”

皇宫里发生的一切，姜艾半分不知，却恰巧正为此事而烦恼。

那日她的话，大概是真的惹怒了黑熊，夜里窗户再也没被敲响过。她也搞不清楚，自己心中究竟失落与庆幸哪个更多一些，总归并未因此轻松一分。

萧嘉宥依然日日来姜府，他的手臂慢慢好了，曾经的崩溃和暴躁也渐渐沉淀下来。他话少了，执拗却深了。

沈氏也不免因他的执着心生触动，这日与女儿一起散步时，便开口劝了一句：“艾艾，既然嘉宥对你一往情深，不介意那些事情，你也放下吧，那并非你的错，不要拿别人做的恶惩罚自己。”

姜艾笑了笑：“娘，我并不是惩罚自己，那件事我已经放下了。”

“那便好，”沈氏松了口气，慈爱地抚摸着她的手背，“嘉宥虽然性子有些软弱，对你却是真心实意，你若能重新接受他，以后有个人替我们照顾你，我和你爹也就安心了。”

姜艾摇头：“娘，我跟嘉宥已经不可能了。”

沈氏一怔：“你不是已经放下……？”

姜艾不知该如何跟母亲解释。

她与嘉宥之间的阻碍，不是失去的所谓贞洁，而是她的心里已经有了另外的人。嘉宥对她情深义重，曾为她而死，她却辜负了他一腔深情。姜艾无法违背心意嫁给他，也不能不顾他的感受，与他视之为仇人的人在一起。

她对嘉宥有愧，只能选择谁都不嫁。

沈氏心疼地看着她，欲言又止，最终叹了一声，抓紧她的手，道：“不嫁便不嫁，娘守着你。”

姜艾鼻子又酸了，抱着母亲，将脸埋在她肩上，闻着她身上令人安心的味道。“我要一辈子赖在爹娘身边。”