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“三哥。”

“你终于肯唤我三哥了。”萧临轻叹一声，捏了捏眉心，似乎有些累了。

“你母亲，在栖凤宫自缢了。”黑熊缓缓道。

萧临瘦削的身形在风中晃了晃，张了张口，却没发出声音，半晌，苦笑了一下。“也好，也好。”他的肩膀沉了下去，整个人透出一种疲态，轻飘飘的声音散在萧瑟的风中。

黑熊垂在身侧的手动了动。“你放心，我会让人厚葬了他们。你曾救我一命，就当做还你的恩情。”

萧临摇了摇头：“当年的事，是我一家对不住你。若不是你还活着，我这一世恐怕都不得安宁。”

黑熊在他身后立了许久，夜风瑟瑟，兄弟二人皆无言。不知过了多久，黑熊将披风解下，披在萧临的肩上，转身离去。

三日后，先皇乾宁帝与先皇后出殡，合葬皇陵。

同日，太子萧临释位，云南王萧正称帝。

登基翌日，新帝便下诏立姜氏之女姜艾为后，其父姜寅封忠勤伯。

登极大典当日。

清早，禁卫军屯守皇宫各门，礼部、鸿胪寺官员在太和殿中忙碌布置，自太和殿至□□外御道两旁，庞大华贵的法驾卤簿陈列整齐，宫中乐队严阵以待，气氛庄严。

新皇却不见了踪影。

黑熊一早骑马赶到姜府，将还在犯困的姜艾接了出来。

入冬后，天气冷了许多，姜艾被黑熊抱上马时，还有些迷糊未醒，尽管黑熊用披风将她裹得严严实实，冰冷的风迎面刮过，姜艾还是打了个哆嗦。

黑马慢慢悠悠地走着，十分平稳。黑熊抬手，摸了摸姜艾的脸颊，凉凉的，便道：“风太大了，转过来坐？”

姜艾看着道路两侧投来好奇目光的百姓，红了脸，悄悄瞪他一眼：“大家都看着呢。”

那句话一出口，黑熊自个儿也联想到了某些香艳的场面，原本可没什么歪心思，见她脸蛋红扑扑的，便忍不住逗她，凑到她耳边，低语：“害羞什么。你那次，明明也很喜欢……”

话没说完，便被气急败坏的姜艾拿拳头胡乱捶了几下：“不许乱说啊！”

黑熊捉住她的小拳头，眉角眼梢全是志得意满的笑意。

远远瞧见巍峨的皇宫，黑熊低头道：“艾艾，我将你扮成小太监，随我一同登上太和殿，可好？”

姜艾惊讶地瞪大了眼睛：“这怎么可以？不行不行，今日可是你登极，怎能儿戏。”帝王的登极大典，那般庄严的场合，她一个女人混进去，算什么。

“管那些规矩作甚。”黑熊不以为意，“到时你跟着我便是。”

姜艾摇头：“这样不好。”

胆子怎么这么小。黑熊不再说什么，只将披风下的手，偷偷在她短短半月便丰腴一圈的腰上捏了捏，被她气鼓鼓打掉。

两人一马慢慢悠悠走到宫门，守门侍卫与等候的宫女内侍齐齐跪迎，高呼：“参见皇上、皇后娘娘。”

尽管两位主子还未正式成亲，这位皇后娘娘在宫中的名头却以十分响亮。谁人不知皇上与姜氏之女相识于微时，对她极为重视，当初便是因为她才与先帝反目，不惜背上谋逆的罪名。称帝后第一件事便是立后，还三天两头地亲自往姜府跑，毫无帝王威严可言。

石头已经等了许久，焦急地来回踱步，马马虎虎行了跪拜礼便自己起来了，跑到跟前：“老大，吉时就要到了！你们怎么还磨磨唧唧的，我都要急死了！”

“你急什么？”黑熊小心将姜艾抱下马。