第381章 护送商队（第1页）
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虽然肯特伯爵对剿灭提哈附近的强盗并不感兴趣，但是马尼德向他述说了做完此事的诸多好处——例如可以在本地购地开厂增加收入、也可以改善与这座城镇的关系等等。
最终肯特伯爵还是同意了马尼德的看法，带领手下的斯瓦迪亚重骑兵在提哈的郊外寻找那伙镇长口中“特别难对付的强盗”。
不过这伙强盗相当狡猾，他们在城内布置有眼线，所以每次都能避开官军的清剿。
只不过这次他们的运气似乎到头了，前来围剿他们的并非是提哈本地的军队，而是肯特伯爵率领的斯瓦迪亚人。因此他们安插在提哈守备队中的眼线再也无法为他们提供消息和情报了。
肯特伯爵派出德赛维追踪这伙强盗，她也是一个相当优秀的追踪者，作为女性甚至在某些方面还要更加细心。
很快，德赛维便追踪到这伙强盗的藏身之处——郊外的一处树林中。
“我们不能就这么闯进去，大人。”德赛维向肯特报告道，“那里树木繁茂、林深草密，我们的骑兵根本无法展开。而且敌人一旦发现我们，便会立刻钻进森林中消失得无影无踪。”
“我们的兵力不够包围整个森林，他们随时可以通过别的路线逃走。”雷萨里特也说道，“这也是提哈本地的军队一直无法剿灭他们的根本原因。”
肯特伯爵想了想，突然一个主意从脑子里面蹦了出来。
他吩咐马尼德再次进入提哈找到镇长，希望镇长能够假装派出一支商队将这伙强盗吸引到远离森林的开阔地带。
“根本不用假装派出一支商队，马尼德先生。”提哈的镇长愁眉苦脸地说道，“我手下的好几支商队都因为担忧被这伙强盗打劫而停留在这里不敢出城。”
“您的麻烦可真不小。”马尼德微笑着表示。
“我正打算让商队把我的货物送到库鲁姆。”提哈的镇长气愤且忧心忡忡地表示，“然而路上全是该死的强盗和乱军，我可不敢在没有卫队保护的情况下把他们派出去。”
“我们要的就是没有卫队保护的商队。”马尼德的笑容看起来像一条老狐狸，“在强盗的眼中，这支商队简直是送到嘴边的肥肉，肯定会上钩的。”
“那么我有另外一个要求……”提哈的镇长犹豫了一下提出条件，“那便是你们必须真的将我这支商队护送到目的地，如果再逾期的话，我将要赔上一大笔违约金。”
“这可是额外的任务。”马尼德惊讶地表示，“并不在我们之前达成的协议中。”
“如果你们能够在一周的时间内将商队护送到库鲁姆，你们将得到额外的一笔奖金。”提哈的镇长许诺，但同时也威胁道，“如果你们拒绝的话，我也不会派出任何假冒的商队配合你们的行动。”
“好吧，看来我没有选择的余地喽？”马尼德摊开手表示，“我们会把那支商队护送到目的地。但是你也要在城内大肆宣传这支商队载满了值钱的货物和缺乏护卫的消息。”
“我得提醒你，马尼德先生。”提哈的镇长看起来有些担忧，“你的队伍至少要有十几个人才能给他们提供保护，只派几个人执行这项任务简直是送死——不但会害了你自己，也会连累我也破产。”
“我们的力量远比你想象得更加强大。”马尼德信心满满地表示，“我将为你的商队提供绝对安全的保护。”
“太棒了，马尼德先生，全靠你了。”提哈的镇长转忧为喜，“祝你好运！”
很快，一支载满昂贵香料和针织品的商队即将出城的消息就传遍了提哈城内，镇长大肆招募商队护卫，但是应聘者寥寥无几。毕竟所有人都很清楚城外的强盗们绝不会放过这支缺乏保护的商队，现在加入这支商队担任护卫简直是送死的行为。
“镇长先生，我劝您不要将这支商队派出去。”提哈的守备队长劝阻道，“这种行为简直如同羊入虎口。”
“没有办法啊，队长大人。”提哈的镇长叹了一口气，装作愁眉苦脸的样子，“这支商队再不出发的话，光是违约金便能够让我倾家荡产。现在说什么也得放手一搏啦。”
当天下午，这支商队便出了城。商队首领和那些伙计和学徒瑟瑟发抖，却不得不硬着头皮出发。他们在提哈的城外与商队护卫们汇合。
整个商队的护卫只有八个人，看起来全是那种为了混口饭吃的家伙。商队头领相信，如果遇到强盗打劫，这些靠不住的商队护卫会第一时间丢下他们逃之夭夭。
然而商队头领不知道的是，这些看起来吊儿郎当的家伙，却是肯特伯爵麾下最精锐善战的骑士和战士。这八个人不仅包括了法布雷斯爵士、维尔迪诺爵士和马尼德，还有雷萨里特亲自挑选五名斯瓦迪亚重骑兵，甚至肯特伯爵本人也在队伍中。只不过这些人经过打扮，看起来极不靠谱，不仅缺乏护甲，甚至连骑乘的马匹都羸弱不堪。
“很高兴见到你，你一定是我们的护卫，对吧？”商队头领走过来与马尼德打了声招呼，毕竟穿着得体的财务官看起来更像是这些护卫的头目。
“是的，我就是马尼德，镇长一定跟你提起过我的名字。”马尼德装模做样地说道，“我和我的人将会把你们护送到库鲁姆。”
“那么，我很高兴我们不再是孤独的旅行了。”商队头领虽然嘴里这样说着，但是却看不出丝毫的喜悦，“你现在想要我们做什么？”
“你的人跟着我们，我将带着你们走一条安全的路线。”马尼德看起来倒是胸有成竹。
商队头领犹豫了一下，但是还是说道：“好吧，我们将紧紧跟着你。”
按照镇长的吩咐，商队头领选择了相信马尼德。他们选择了一条远离森林的路线前进。尽管这会浪费一些时间，但是的确会安全一些。
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