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刚一上甲板，傅芷璇就看到一群乌溜溜，手执长矛，身披铠甲，面色冰冷的士兵站在那儿。

她下意识地看了苗夫人一眼，苗夫人笑盈盈地轻拍了一下她的手：“无事，这是来船上的护卫。”

用朝廷士兵做护卫！傅芷璇忍不住又瞥了苗夫人一眼，原来苗家跟朝廷的关系这么密切，难怪能独占南北航线几十年呢。

等进了船舱，傅芷璇支起窗户往外瞧，只见临近几艘船上也有士兵，只是没他们的船上多而已。

傅芷璇心里隐隐有了猜测，这次苗夫人应当是帮朝廷运送货物南下。就是不知道，朝廷花大力气送往南边的是什么。

有了这么多士兵随行，傅芷璇心里对这一趟南下的信心更足了。

但很快，她就知道自己高兴得太早了。

因为上船没多久，她就开始晕船，晕得昏天黑地，连船上常备的止晕之物对她都没丝毫的作用。

苗夫人完全没料到她晕船的症状这么严重，只能嘱咐她别出门，又拨了一个丫鬟去照顾她。

傅芷璇感觉很不好意思，自己本是来做事的，结果反倒要人伺候。这一路别说领略两岸风光了，几乎全浪费在了船里。

船行了近十日，终于在徽州渡口停了下来。

他们将在此休息一天，顺带补给一些食物。

苗夫人见傅芷璇的情况好了一些，随即叫她换了一身衣服，随她下船。

傅芷璇依言换了身深蓝色的织锦长裙，又把一头乌发高高挽起，别上一根银簪，因为气色不大好，她又在脸上涂了一些胭脂。

苗夫人一见她，拉着她的手叹道：“受苦了，你看你都瘦了一圈。”

自上船来，傅芷璇甚少进食，十日下来，本就不大的脸瘦了整整一圈，下巴尖尖的，颧骨上的肉也消失不见了，衬得一双乌溜溜的眼珠子更大，更亮，看起来倒是比实际年龄小了一些。

傅芷璇捧着脸俏皮一笑：“以前是太胖了，现在正好。”

苗夫人就欣赏傅芷璇乐观坚强这一点。听丫鬟说，她这几日吃什么都吐，只能喝点水，但从没见她抱怨过一句。

因而，苗夫人难得地对她升起了一抹同情，笑道：“走吧，随我出去办事，办完后，带你去尝尝徽州的特色小吃。”

苗夫人所谓带她去办事，其实是带她去见此地船工的扛把子——康老大。

此人皮肤黝黑，身材矮小结实，脸上的褶皱深得能夹死蚊子，睁着一对吊梢眼，眼睛里似乎带着无尽的凶光，见了苗夫人也没什么特别的表情，苗夫人却待他颇为客气，随后还介绍了傅芷璇：“康老大，这是傅芷璇，你叫她阿璇就是，以后她若在外行走，还请康老大行个方便。”

傅芷璇连忙站起来福身，那康老大只是不置可否地点了下头，连礼也没回。

苗夫人似乎见惯了他这做派，没有多言，只是放了一个首饰盒子推到康老大面前：“这是燕京城今年最流行的样式，许久没见妞儿了，送给她玩玩。”

听她提起爱女，康老大紧绷的脸终于变缓和。他伸出布满老茧的手，按在精美的首饰盒上，声音又粗又沉，像刀子擦在磨刀石上：“多谢夫人。”

奇异的，傅芷璇竟平静了下来。想来，他虽面生恶相，但却有一颗质朴的爱女之心，应不是什么坏人。

知道他不喜多言，表明目的，送完东西后，苗夫人就领着傅芷璇告辞了。

出来了，两人去了一家酒楼，要了一个包间，苗夫人才细细跟傅芷璇说康老大这人：“他这人看起来又老又凶，实则不是，他比我还小好几岁。”

傅芷璇一脸惊愕，眼前的苗夫人，皮肤白皙，眼角的鱼尾纹若隐若现，浅得几乎看不出来，一双美目含光，她真心实意笑的时候，里面水光潋滟，真真是徐娘半老，风韵犹存，比之许多小姑娘还吸引人。

结果她却说那看起来跟老树皮一般的康老大竟比她还年轻？

看出傅芷璇的难以置信，苗夫人摇头叹道：“这康老大也是个苦命人，他出身贫寒，完全是靠拼命的方式才坐上了这符江一带船工的老大。只是还没过两天好日子，他老婆就死了，留下一个幼女，担心女儿被后妻虐待，他不肯再娶，就父女两个相依为命。”

“你别看他一脸凶相，实在是个心肠好，讲义气，重信诺，又实心眼的人，否则也不可能坐稳这一代扛把子的位置。出门在外，难免会遇上意外，只要在这符江一带，报上康老大的名号，就有人会帮你。以后你若驶船南下，路过徽州，也要来拜会他，别的不用送，你送些小姑娘喜欢的胭脂水粉首饰布料抑或是点心小吃什么的。只要妞儿高兴了，他就开心。”

傅芷璇明白苗夫人的意思，帆船在外行驶，难免遇到搁浅、翻船、逆风等意外，这时候就需要当地的船工帮忙了。苗夫人这是在给她搭建人脉兼教她做人行事。

傅芷璇非常感谢苗夫人这番倾囊相授的心：“多谢夫人栽培，阿璇定不负夫人所望。”

苗夫人噗嗤一声笑了出来：“你不用如此认真，我教你也是为了让你帮我做事。若离了苗家，康老大这样的人你也用不上。”