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  可如果等到嘉靖驳回涂立的意见，那不是给自己加分，而是减分了；而且更严重的是，一旦严世蕃被皇帝逼急了，用那给内廷的八十万两银子做要挟，让嘉靖帝夹得难受的话，自己一定会成为出气筒的。要是真到那一步，可就猪八戒照镜子，里外不是人了。

  沈默更担心的是，自己自出道以来，一直英明神武的形象，会毁于一旦。那可是维系自己脆弱小团体的重要武器，绝对不能有失。他岂是善罢甘休之人？让铁柱把所有卷宗一股脑打包，带回家继续寻思。

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  回到家中，他便一头扎进书房，开始仔细研究工部的账目，想要找出些漏洞，在最后时刻翻盘。但他悲哀的现，自己于账目一道，简直是一塌糊涂，看到头晕脑胀，却还是不得要领。

  他想到自己自信满满的接过差事，想要完成对自己最有利的布局，谁知竟一头碰了壁，反让严党摆了这么一道，真是偷鸡不成蚀把米啊！沈默不由火气上升，把来请吃饭的丫鬟好一个凶，吓得丫鬟落荒而逃。

  沈默低头准备继续研究，却现天暗的看不清东西了，不由大叫道：“掌灯！掌灯！”等了片刻，还是没有动静，沈默怒道：“人都死哪去了！”

  话音未落，外面有了亮光，然后便见若菡端着个烛台进来。

  沈默不由尴尬道：“夫人。不是说你……”

  若菡白他一眼，用烛台将屋里几处灯光点着，书房便亮堂起来，这才对沈默道：“老爷是主子，当然想骂谁都可以，只是万一教坏了孩子们，可就麻烦了。”

  沈默讪讪道：“我也是急得，所以才口不择言。”说着笑道：“你来的正好，我有问题请教。”

  “奴婢惶恐，”若菡装模作样道：“愿为大老爷分忧。”

  沈默便问道：“你在各个省里都开着分号，却从不亲临视察。是怎么防备那些掌柜的中饱私囊？”

  “水至清则无鱼，”若菡道：“他们无伤大雅的拿点吃点，我也就睁一眼闭一眼过去了，但凡事有个限度，要是闹得不像话，我就直接砸他的饭碗！”

  “我知道你厉害，”沈默拉着她的手道：“我是问你怎么做到的？”

  “查看账目呀，”若菡道：“每个月都有账本送到我手里来，我通过对账目的查看，便能现收支异常，往往那些徇私舞弊，就存在于这些异常的地方。”轻巧的话语背后，不知凝聚了多少汗水和心血，只是她不说罢了。

  “那……你能不能帮我，把这个账理一理？”沈默指着那堆案件相关的账册，对若菡道：“我知道有点多……”那些账册足有厚厚的二十多本，在沈默看来，没有十天半个月，甭想理出个头绪来，可时间不等人，哪有那么多时间？所以他才急得失了态。

  谁知若菡翻了翻那些账册，很淡定道：“一晚上就够了。”

  “夫人，莫要消遣我？”沈默苦笑道：“为夫向你赔不是了……”

  “我有那么小心眼么？”若菡千娇百媚的横他一眼道：“就是吃了雄心豹子胆，奴家也不敢哄骗老爷。”便拉着沈默的手道：“咱们先去吃饭，等吃晚饭便开工，保准不耽误。”

  沈默将信将疑，但不敢得罪权威，只好答应下来。

  等心不在焉的吃完饭，沈默和若菡又回到书房时，便见门前站着十个模样伶俐的女子，一齐向他俩请安。

  沈默看她们肩上都背着个制式的包袱，心下觉着奇怪，但没有问，他知道若菡必有计较。

  进了书房后，若菡让人抬来两张大方桌，将屋里的灯全都点亮，光明如昼。又把门窗关得严严实实。趁着下面人忙活的功夫，若菡小声对沈默道：“我培养这些女孩子好多年，那么多的账目能及时算清，全仗着她们的铁算盘。”说着对那些女子道：“这里有二十本账册，只有收支两项，没有销售、借贷，所以你们必须尽快理清楚。”

  “是！”女子们一起脆声应道，便将包袱里的算盘、纸、西洋铅拿出来，噼里啪啦算了起来。

  沈默看这些女子一面运指如飞，一面翻动账册，不由眼花缭乱、目眩神迷，对若菡小声赞叹道：“看来你能把事业做那么大，真不是侥幸得来的。”

  若菡幸福看着沈默道：“没有大老爷撑起一片天，小女子就是有再大的本事，也没地儿施展啊。”

  “行了，咱们别互相吹捧了。”沈默笑道：“也不知账目理清楚，到底有没有什么收获。”

  “一定会有的。”若菡轻声道：“老爷放心吧。”说完两人便沉默下来，书房中只闻一阵沙沙的春蚕声。

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  今夜的北京城，不止一处算盘声，西苑紫光内，这时也是噼里啪啦一片声响。

  两张长长的紫檀木大案上，摆着两具长一丈、宽一尺的巨大红木算盘，站在案前的，是二十个从针工局、巾帽局、尚衣监临时调来的记账太监，十个太监共用一个算盘，十只细长的手正在飞快地同时拨弄着算珠，满头大汗地统算着账册。

  司礼监的四大太监，此刻齐聚紫光内，却没有了往日的神气，都俯身跪在一道珠帘前面，一动都不敢动。

  珠帘后面的软榻上，盘腿坐着大明朝的至尊，嘉靖皇帝陛下，此时皇帝正目不转瞬的盯着榻边小机上的几张账单，面色越来越难看。