第四十四回（第2页）

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王继恩支走牛儿之后，小声道：“不瞒三位皇亲，牛儿是来监视你们的。”柴茂三人又惊又怒。柴华走上前去，怒目而视，咬牙道：“你说他是陛下派来监视咱们的？”王继恩道：“三位是陛下的至亲，陛下怎么会派人暗中监视你们，而是另有其人。”柴华大声道：“快说，那人是谁？”王继恩道：“乃是入内内侍省左副都知孙延希。”柴华一把抓住他的衣领，问道：“他好大的胆子，为甚么要监视咱们？”王继恩摇头道：“这个小人就不知道了。”柴贵嚷道：“走，去问问陛下，孙延希那厮怎么就敢派人监视咱们。”王继恩忙道：“不可，不可。一来这只是小人的猜测，没有真凭实据。二来孙延希深受陛下宠信，急切之间未必能扳倒他。这件事不能操之过急，只能慢慢的来。小人所言，三位记在心里就是了，正所谓君子报仇，十年不晚，三位只要在京师里站稳了脚跟，还愁没有报仇的机会吗？”他在皇宫里当差已经三四年了，见多了尔虞我诈、勾心斗角。孙延希处心积虑暗算他，只教他如芒在背、寝食难安，因此急中生智，想出了这么个借刀杀人之计。

王朴一行来到汝州，虽是钦差，但是一路上轻装简从，并未惊动地方。住进驿站之后，就没有了动静。原来他们乔装打扮，一直在明察暗访。连日明察暗访，查到了许多蛛丝马迹，犹是断定，这是一桩冤案。

这日王朴来到汝州官署正堂，击鼓升堂，众衙役6续来到堂下。王朴道：“马遇一案，漏洞百出，许多地方难以自圆其说。陛下怀疑此案另有内情，命本官重新审理。6彪、莫石，你们二人可知罪？”6彪先是一楞，接着笑道：“钦差说甚么，咱们不明白。”莫石道：“是啊，咱们安守本分，认罪之说，从何说起？”王朴冷笑一声，道：“本官没有查明内情，也不会这样说话。本官来到汝州已经有五天了，这五天来，一刻也没有闲着，而是在明察暗访。马遇的父亲和弟弟死的蹊跷，你们不会不知道罢？”6彪道：“他们因病死在监牢里，仵作验明正身，可以作证。”

王朴道：“传仵作。”过了一阵，仵作走进正堂，向王朴行了一礼。王朴问道：“马遇的父亲和弟弟是怎么死的？”仵作回道：“他们在狱中受刑而死。”6彪急道：“当日你验明正身，他们是病而亡，现在怎么却说是受刑而死？”莫石道：“是啊，你是仵作，人命关天的事，怎么能胡说八道？”仵作沉默一阵，咬了咬牙，似乎下定了决心，道：“病而亡的说法，是你们逼我这么写的。他们在监牢之中受了重刑，五脏六腑受损，全身淤青，七窍流血，我其实另留了一份案底。”王朴道：“呈上来给本官看看。”仵作当下呈上案底，王朴仔细看了一遍，道：“你们以为逼迫仵作做假，就能做的天衣无缝了吗？殊不知天日昭昭，公道自在人心，仵作良心并未泯灭，留存了案底。铁证如山，你们还不招供吗？”马遇的父亲和弟弟死的不明不白，关键所在就是仵作的证词。他几次登门，陈说厉害，晓以大义。好在仵作心存天良，私下保留了真实的案底，不仅交了出来，而且答应作证。

6彪摇头道：“他们就是病死的，咱们没有罪，不会认罪的。”王朴道：“告诉你们罢，汝州知州已经认罪了，而且供出了你们正是此案的帮凶。你们不仔细思量思量，此案若无冤情，朝廷会兴师动众，派遣本官来此彻查此案吗？此案惊动了天子，你们再不认罪，就是罪犯欺君，罪上加罪。”其实汝州知州在开封好端端的，只是被严加看管起来，没有自由而已。正因为如此，内外消息隔绝。别人不知道他在做甚么，他也不知道外界的动静。王朴这般说法，正是攻心为上。

6彪和莫石听闻此言，心中七上八下，已然动摇。王朴怒道：“再不说实话，本官就动刑了。”莫石不堪重负，‘扑通’一下跪下，道：“钦差饶命，我都招了，是知州逼迫咱们这么做的。”6彪见他招供，知道也也瞒不住了，也跪下道：“钦差明鉴，咱们若不听知州的话，没有好下场。”王朴道：“仔仔细细，一字不漏说来。”6彪和莫石各自招供之后签字画押，王朴道：“上枷，押往开封。”

回到开封之后，王朴立刻升堂提审汝州知州。他虽然矢口否认，但是铁证如山，几次交锋，终于认罪。结案之后，王朴进宫回禀案情，道：“回禀陛下，马遇之案已经水落石出，马遇已经无罪释放了，汝州知州贪赃枉法、草菅人命，依律当斩。”柴荣颔道：“他当然当斩了，倘若每个地方官都像他这么欺凌百姓，大周的天下岂不乱了？朕还要把此案往各地，让各地方官都看看做贪官恶官的下场，让他们引以为戒。”

凤州之战正如赵匡胤预想的那样，九月时节，王景下令出击。周军如神兵天将降，以迅雷不及掩耳之势占领了黄花谷，并设下埋伏，等待蜀军入彀。与此同时，翻越虎淼梁，穿过草滩沟，迂回到唐仓镇。黄花谷一战，蜀军一败涂地，伤亡惨重，也成了攻伐后蜀的分水岭。一扫此前进退维谷的局面，一步步向前推进。蜀军在黄花谷大败，后蜀将士大为震惊，犹是军心不稳。驻守马岭寨、白涧的蜀军听说前线失利，纷纷奔退。蜀将李廷珪、高彦俦也远撤青泥岭。秦州守将韩继勋更以秦州孤立无援为名，弃城逃回成都，留下观察判官赵玭守城。赵玭原是后晋是的旧将，眼见周军武勇骁锐，莫敢撄其锋锐，于是举城投降。

收复四州之战，大局已定。十月五日，百官向柴荣道贺。柴荣却没有沉浸在捷报频传的喜悦之中，思绪早已到了烟水氤氲、草木葱茏的江南。李谷道：“收复四州之战，峰回路转，全是陛下运筹帷幄，因而决胜千里。”柴荣一笑置之，道：“朕又不是神人，哪有决胜千里的本事。乃是王景、向训诸将精通兵法，将士们不畏艰辛、舍身报国之故。为激励士气之计，着赏王景、向训玉带各一条，副将以下各赏钱五贯，兵卒各赏钱一贯。”他自己俭朴之极，一件衣服穿了又洗，洗了又穿，可是对待有功之臣，赏赐毫不吝啬。群臣交口称善之际，王溥道：“陛下体恤将士们，不吝赏赐，士气必定高涨，收复四州，指日可待。”接着话锋一转，含笑道：“不过臣觉得陛下还忘了一个人。”柴荣问道：“朕忘记了谁？”王溥一字一顿道：“此人正是殿前都虞候赵匡胤，陛下命其巡视前线，固然识人善用。他回来之后不但实话实说，而且坚持己见，不但赤忱忠心，而且有勇又谋，陛下以为当不当赏？”

他不提起赵匡胤，群臣还真没有想起来这么个小人物。当日赵匡胤当着柴荣和众大臣的面，献上进兵方略。一个小小的殿前都虞候，既不是坐镇一方的诸侯，又没有统领大军出战过，只是到前线走了一圈，回来就口吐狂言。众人见他夸夸其谈，都觉得他疯了。柴荣还是相信了他，决意不收复四州绝不罢兵。可是战局却正如他所设想的那样，攻城拔寨，有条不紊，一步步向前推进，甚至时间都相差无几。他不在战场，却胜在战场，似乎主将是他一样。群臣交头接耳，议论纷纷，有人啧啧称奇，有人评头论足，有人说赵匡胤精通兵法，有人却说是瞎猫碰上死耗子，碰巧而已。

柴荣道：“赵匡胤有功，理当赏赐，和王景、向训一样，赏玉带一条。”王溥道：“臣观其智勇双全，忠君报国，乃是不可多得的帅才，恳请陛下重用。”赵匡胤异于寻常五大三粗的赳赳武将，不但极具智慧，兼且心思缜密，深知要平步青云，不但要牢牢抓住张永德这个大靠山，还要广结善缘，广交朋友，结交朝中大臣，私下里早已和王溥来往十分密切了。范质见他举荐赵匡胤，当下反驳道：“赵匡胤纵然有功，也比不过王景、向训这些披坚执锐的大将，陛下赏赐玉带，已经足够了。”王溥见柴荣不置可否，似乎与范质一般的想法，心中好生失望。其实征伐南唐在即，正是用人之际。柴荣之所以不重用赵匡胤，乃是其太年轻的缘故。年纪轻轻就委以重任，万一心生二念，只怕以后难以掌控。其实还有一层爱护的意思，升的太快，容易遭人嫉妒。此乃帝王心术，存乎于心，秘而不宣。

柴荣道：“我国与蜀国交战之际，蜀国遣使南唐，请求出兵，共同攻打我国，李璟欣然应允，实乃罪大恶极，中书省立刻草拟诏书，声讨其罪。”范质、李谷、王溥三人应声说是。柴荣又道：“朕下诏整军练卒，忽忽已过数月，也不知殿前军和侍卫亲军练的怎么样了，朕明日要检阅二军，群臣都和朕一起去。”群臣当下异口同声答应。

柴荣明天要检阅殿前军和侍卫亲军的消息迅从皇宫传到二军，李重进和张永德立即准备迎驾事宜。只是李重进得知柴荣要先检阅殿前司军，似乎更加倚重殿前军，免不了忿忿不平。

次日车驾出宫，百官随行，扈从如云。来到殿前司军营，张永德率领诸将，早已在营门前等候，恭请柴荣入营。柴荣当下下了车驾，张永德道：“陛下不必下车驾。”柴荣微笑道：“军营是有规矩有军制的地方，那怕是天子，到了军营也要守军营里的规矩。”群臣纷纷下马，跟随柴荣走进军营。

校场上一座高台，高约六尺。走近高台，张永德道：“请陛下登台。”柴荣独自登上高台，对面万名擐甲执兵的士卒早已集结等待。他们俱都手持长枪，挺身肃立，看上去精神抖擞。赵匡胤手持令旗，走到高台下，行礼道：“请陛下先检阅控鹤军。”柴荣点了点头。赵匡胤转过身去，高擎令旗，鼓声响起。他挥舞令旗，控鹤军在令旗指挥之下使出枪法。万名士卒动作整齐划一，气势排山倒海。不但百官们交口称赞，柴荣也是频频点头，甚是满意。接着铁骑军、大剑直、御马直、天武军、散员、内殿直诸军轮番操演。剑法、刀法、枪法、箭法，精彩纷呈，教人目不暇接。检阅完毕，柴荣勉励一番之后，移驾侍卫司。李重进和张永德一直互相暗中较劲，都想压过对方，侍卫亲军的操演一样的声势浩大，气势如虹。

柴茂三人都不是读书的料，迫于柴荣之命，每天装模作样的读书感悟。事出无奈，往往是读了后面忘了前面，至于感悟，却是浑浑噩噩，说不出所以然来。柴荣虽然远在深宫，但是他们的一举一动皆了若指掌，深知他们资质平庸，难堪大任，只得授于闲散官职，领份俸禄而已。柴茂比起柴华和柴贵，稍微老成持重一些，于是授以武德副使之职，道：“武德司负有监察百官，防范于未然之责，你先从副使做起。”柴茂应声说是，又道：“监察百官是不是无论听到甚么看到甚么都能向陛下禀告？”柴荣沉吟片刻，道：“前朝李业曾任武德使，他是刘承祐的亲舅舅，无法无天，为所欲为，置律法于不顾。甚至在皇宫里埋伏武士，屠杀大臣，群臣畏之如虎。你一定要记住，监察百官，要的是真凭实据，绝不能捕风捉影，望文生义。”柴茂似懂非懂，应声答是。

授予柴茂三人官职之后，柴荣又召见韩令坤和李继勋，道：“韩令坤。”韩令坤躬身道：“臣在。”柴荣道：“你从军多年，战功显著，高平之战又立新功。”韩令坤道：“臣年轻时就立志从军报国，虽然有些战功，但是不值一提。”柴荣又道：“李继勋，你在先帝任天雄军节度使的时候从军，虽然从军的时间没有韩令坤长，但是勇猛无敌，立下的功劳也不少，朕都看在眼里，记在了心中。”李继勋道：“先帝不以粗鲁，屡次拔擢，臣虽粉身碎骨，却无以为报。”柴荣道：“朕不要你们粉身碎骨，朕要你们屡战屡胜。”转头对孙延希道：“宣读诏书。”孙延希当下展开诏书，念道：“自古食君之禄，忠君之事。韩令坤、李继勋屡立战功，威震敌胆，可堪旌表。着授韩令坤侍卫亲军马军都指挥使，领定武军节度使。着授李继勋侍卫亲军步军都指挥使，领昭武军节度使。”韩令坤和李继勋同时获授节钺，自是大喜过望，当即跪下谢恩。柴荣道：“朕立志削平天下，国家用人之际，望你们再接再厉。”二人异口同声道：“臣一定不辜负陛下信任。”

二人同时开府建牙，亲戚朋友纷纷登门道喜，自有一番热闹。这天韩令坤和李继勋商量一番，决定一同回请赵匡胤、高怀德等一干兄弟。当人众人齐聚酒楼，称兄道弟，推杯换盏，十分热闹。石守信开玩笑道：“二位如今都是节度使了，日后不要忘了咱们这些患难兄弟，一旦有了机会，还要多多提携。”他在殿前司任职，他们却是侍卫司的武将，互不统属，这本是句亲近之人开玩笑的话。李继勋却一本正经道：“你想咱们提携，容易之极，到侍卫司来就行了。”石守信闻得此言，笑容凝结，气氛顿时十分尴尬。还是赵匡胤见机极快，举起酒杯，道：“为祝贺二位开府建牙，咱们一同满饮此杯。”韩令坤也觉得李继勋的话说得过了，为了化解尴尬的气氛，笑道：“多谢兄弟们，我先干为敬。”

酒席过后，众人各自散去。石守信与赵匡胤并肩而行，适才李继勋席间一句话，他仍然无法释怀，道：“老大变了，变得目中无人了，变得不当咱们是兄弟了。”赵匡胤虽然亦有同感，却没有火上浇油，而是劝道：“大家乃是结拜兄弟，不要因为一句开玩笑的话伤了和气，他说的酒话而已，不要当真。”石守信苦笑一声，自嘲道：“他从军比咱们晚，可是升迁却是最快，如今开府建牙了，当然瞧不上咱们这些患难之交了。”赵匡胤道：“你说这话，言之过早了，早晚有一天，咱们也能像他一样，开府建牙，成为节度使。”韩令坤和李继勋一起开府建牙，赵匡胤虽然替他们高兴，其实心中还有一丝失落，端的百感交集。不论才干或者智谋，自负不在他们二人之下，可是他们官运亨通，如今都是节度使了，自己还是小小的殿前都虞候，距离越来越大。他性情刚毅，绝不愿屈居人下，心中暗暗誓，有朝一日，一定要像他们一样，成为节镇一方的节度使。

周军步步紧逼，而蜀军节节败退，战事每况日下，再这样下去，将有亡国之虞。孟昶只得派遣李昊面见柴荣，并呈上国书，打算修好。国书开头第一句写的是：大蜀皇帝致信大周皇帝。柴荣看到这里，就不再看下去了，朗声道：“回去告诉孟昶，天下只有一个皇帝，那就是朕。这封信不合礼节，朕不用看了，更不会写回信，退下。”李昊刚要分辨，就被禁卫轰出了大殿。孟昶更加惊恐难安，于是在剑门、白帝城等地囤积重兵，大量铸造铁钱。并且强行从民间征收铁器，民间苦不堪言，犹是怨声载道。

十一月，王景亲率大军团团包围了凤州，并派遣韩通分兵固镇，阻断后蜀援军。十二月三十日，周军势如破竹，攻克凤州，活捉了后蜀威武军节度使王环及都监赵延溥等五千余人，赵延溥绝食而亡。时至今日，蜀军一败涂地，弃城丢地，秦州成阶四州全部归属大周。为了安抚四州民心，柴荣下诏，除了二税必须征收之外，废止后蜀所有租税徭役。还下令赦免所有俘虏的蜀军，是去是留由他们自己决定。

正当后蜀举国惶恐不安之际，周军却停止了进攻。当初柴荣拟定的国策是‘先易后难，先南后北’，开疆拓土的第一战乃是攻打南唐，既然收复了四州，稳固了西陲，将蜀军堵在了秦岭之外，解除了南北受敌的困境。于是立即罢兵，转而挥师淮河。

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