第四十九回（第1页）
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唐皇帝吟词解忧愁
李学士出使求退兵
寿州被围，滁州、扬州相继陷落，泰州守将不战而降。周军在长江以北横冲直撞，兵锋所至，无坚不摧。攻城略地，如入无人之境，要不是有长江天堑横贯东西，挡在前面，周军只怕已然兵临城下，进犯金陵了。与此同时，吴越国也已经奉了柴荣的诏令，屯兵于两国交界之处，擎枪磨刀，耀武扬威，随时都会兵进南唐。南唐腹背受敌，岌岌可危，每天都有无数战报飞马送回金陵。李璟每天目睹丢城失地的战报，当真焦头烂额。日日夜夜提心吊胆，生怕有一天醒来，周军已经攻破了金陵。
这天君臣商议退兵对策，群臣都唉声叹气，一筹莫展。李璟叹息一声，道：“朝廷高官厚禄养着尔等，怎么到了危难关头，尔等都不做声了？”李景达大声道：“还商议甚么？兵来将挡，水来土掩，臣愿领兵讨伐周军。”李景遂道：“四弟稍安勿躁，淮南战场上周军攻城略地，无往不利。反观我军，守城大将们，阵亡的阵亡，逃跑的逃跑，真是一蹶不振。即便你挂帅出征，急切之间，只怕也难已挽回败局。”李景达闻得此言，犹是怒火蒸腾，吼道：“你这是长他人志气，灭自己威风。似你这般说法，咱们干脆投降，或者坐以待毙算了。”他虽然攥拳揎臂，怒目吼叫，一副要吃人的模样，但是李景遂却不生气，道：“三弟莫要动怒，且听我慢慢道来。”李景达道：“都火烧眉毛，迫在眉睫了，二哥怎么还是这么慢条斯理？你有甚么对策，就快说呀。”李景遂道：“亏你自诩知兵谙武，精通兵法，你不知但凡大战，离不开天时地利人和吗？周军深入淮南，天时地利人和一样都不占。现在所以能长驱直入，无非使些偷袭的卑劣手段罢了，涂山和滁州之战便是明证。”此言一出，群臣纷纷说是。
翰林学士、户部侍郎钟谟道：“其实南唐不是没有能征善战的大将，刘仁瞻将军坚壁清野，据守寿州已达二三月之久，任凭周军怎么强攻硬打，也无法撼动寿州分毫。皇甫晖和姚凤二位将军虽然战败被俘，但是宁死不屈。皇甫晖将军终因剑伤太重，不治而逝，端的可悲可泣。”闻得此言，众人都唏嘘不已。李景达道：“好了，好了，现在不是离别伤情的时候。皇甫晖忠勇可嘉，朝廷也不会亏待他，该怎么旌表就怎么旌表，该重用他的后人就重用他的后人。眼下最要紧的，莫过于怎么让柴荣退兵。”李景遂转过身去，面对李璟，道：“陛下，臣有一计。”李璟喜道：“皇太弟有何计策？”李景遂道：“和谈。”李璟还没有询问究竟，李景达抢先道：“这算甚么计策？”
李景遂微微一笑，道：“三弟又着急了不是？”李景达见他似乎一点不急，一如既往地蕴藉儒雅，叹了口气，道：“二哥快说，你这个样子快要急死我了。”李景遂道：“柴荣出兵进犯南唐，无非是觊觎南唐富庶，想捞点好处。准备一些金银酒茶，和谈若是成了，柴荣退兵，南唐也没有多大的损失。”李璟问道：“和谈若是不成呢？”李景达也道：“是啊，倘若柴荣狮子大开口，漫天要价，谈不成呢？”李景遂道：“其实和谈也是缓兵之计，一来让柴荣误以为南唐怕了他，从而掉以轻心。二来立刻向辽国求援，言明厉害。辽国绝不会眼睁睁的看着周国日渐强盛，一定会出兵相助的。其实说来说去，力挽狂澜，不能倚仗辽国，还是要靠自己。我适才说过了，天时地利人和，柴荣一样也不占。南唐还有水军，再过一二个月就是梅雨季节了，到时候长江淮河水势暴长，水军的战船来去自如。周军再怎么骁勇善战，在河道纵横的淮南也没有用武之地了。到那时候，想不退兵也由不得自己了。”此计耗费并不算多，而且还能迷惑柴荣，争取时间，等待梅雨季节到来，端的天衣无缝。众大臣惊叹不已，交口称赞。
李璟如同在深邃昏暗的夜色之中看到一丝光亮，道：“皇太弟此计甚妙，立刻遣使与柴荣和谈。”又对文理院学士李德明道：“李学士，即刻草拟国书。”李德明应声说是。李景达知兵好武，受不得屈辱，一百个不愿意和谈，可是李璟已然下诏，气得蹀足捶胸，道：“一旦遣使和谈，柴荣势必更加气焰嚣张，请陛下三思。”李璟道：“虽是和谈，却也是以退为进的计策。倘若柴荣答应退兵，耗费些金银也无妨。”李景达咬了咬牙，拂袖而去。李景遂唯恐李璟龙颜大怒，替李景达辩解道：“陛下，三弟虽然无礼了些，可也是为了国家着想，你不要生气。”李璟道：“我与他兄弟连心，不会怪罪的。”
议完和谈之事后，群臣散去。李璟道：“皇太弟，随我去御花园走走。”李景遂应声说是，跟随李璟来到御花园。两人走上回廊，下面是清澈见底的湖水，一群金色鲤鱼在湖水里来回游弋，悠然自得。李景遂躬身道：“陛下，请你召回弘冀罢。”李璟见他又要请辞皇太弟之位，皱了皱眉头，正色道：“二弟，我册封你为皇太弟，可不是闹着玩的。待我百年之后，你便顺理成章继承皇位。我不会背信弃义，你也不要三心二意，安安心心做好皇太弟，替朕排忧解难。”李景遂道：“自古皆是子承父业，哪有弟弟继承哥哥皇位的道理？弘冀乃是嫡长子，继承皇位才是顺理成章。说句心里话，这些年来，我如坐针毡，倍受煎熬，请陛下召回弘冀。”李璟道：“弘冀是嫡长子不假，可是一点也不像我。”李景遂道：“弘冀素无过失，陛下不能因为不喜欢，而违背古制。”
李璟道：“这件事以后再说，周军进犯南唐以来，我一直心神不宁，今天好不容易心情好些，就不要再提弘冀了。”顿了一顿，又道：“南唐与周国向来井水不犯河水，柴荣平白无故悍然南侵。还颁布甚么《伐淮南诏》，大言不惭的说道：蠢尔淮甸，敢拒大邦。盗据一方，僭称伪号。欺人太甚，简直就是欺人太甚。他当真以为我好欺负，南唐好欺负吗？”李景遂沉吟片刻，道：“我想中原历经战乱数十载，民生凋敝，国势衰弱，悍然进犯，无法是想从南唐嘴里虎口夺食，捞些好处。这就好比一个穷得衣不蔽体，吃了上顿愁下顿的恶棍，看到邻居丰衣足食，就眼红觊觎，忿忿不平了，就罔顾道义，明火执仗的掠夺了。”李璟恨恨道：“柴荣正是鲜廉寡耻的强盗恶贼。”
李景遂见他愤慨之情，形于辞色。激愤之余，面色煞白，胸膛起伏不定，劝道：“陛下息怒，你再怎么愤懑不平，柴荣也看不到。为今之计，是如何让柴荣退兵。”李璟道：“满朝文武，一个个都束手无策，还是皇太弟深谋远虑，想出了和谈的好计策。柴荣若是知足，收了金银，就该退兵了。”李景遂面带忧色，道：“就怕他野心勃勃，欲壑难填，志不在些许金银。”李璟瞠目道：“他志不在金银，难道当真要夺取淮南的土地？”李景遂摇头道：“他怎么想的，只有他自己知道。遣使和谈，也是要摸摸他的底细。”李璟叹息一声，昂远眺。
垂柳丝丝如雨，湖水碧波荡漾，幽兰翠绿欲滴。湖畔桃花、杏花，茶花争奇斗妍，竟相绽放。清风拂过，香气袭人。虽然景致如画，美不胜收。但是李璟思绪万端，哪有闲情雅致欣赏。和谈究竟能不能成？即便成了，也是屈辱，不值得弹冠相庆。万一不成，处于劣势中的南唐究竟该何去何从？当此国家危难之际，没有一个人挺身而出，力挽狂澜，捩转败局。自己身负千钧重担，踽踽独行。虽然身居九重，凌驾于芸芸众生之上，可是谁知道自己这个天子做的何其之难？四月里的天气说变就变，适才还天清日朗，这时西风骤起，淅淅沥沥下起了小雨。在附近伺候的太监急忙取来雨伞，为二人遮风挡雨。俄顷之间，雨势转大，噼里啪啦坠入湖中，激起阵阵涟漪。李璟胸臆压抑日久，凭风沐雨，任凭太监怎么苦苦哀求，也不离去。
这阵暴雨突如其来，去的也十分匆匆。清澈的湖水变得浑浊，金色鲤鱼都早已到不知去向。被暴雨打落的花朵散落于地，落英缤纷。桃树、杏树上残留的花朵稀稀落落，残缺不全。尤其幽兰上沾满了泥土，再无纤姿冷态，素洁高雅之致，变得惨不忍睹。李璟心情低落之极，一如疾风骤雨后花残水浊的景象。他触景伤情，须臾诗性大，吟道：“菡萏香销翠叶残，西风愁起绿波间。还与韶光共憔悴，不堪看。细雨梦回鸡塞远，小楼吹彻玉笙寒。多少泪珠何限恨，倚栏干。”李景遂跟着吟了一遍，脱口而出道：“好词，好词！”李璟素来风雅自赏，偶然寻得佳句，心中颇为得意，问道：“皇太弟，此词好在何处？”李景遂道：“小楼吹彻玉笙寒这一句，吹久而凝水，笙寒而声咽，亦近亦远，亦声亦情。此句绝妙，必然传唱千古。”李璟亦有同感，不禁熏熏然如酲似醉。
一名太监道：“陛下、皇太弟，你们的衣裳都快湿透了，进殿换身干净衣裳罢。”李璟摇头道：“不忙，不忙，赶紧取笔墨纸砚来，记下适才所吟之词。”李景遂也道：“是极，是极，赶紧去呀！”生怕时间久了，忘记了刚才的词。两名太监不敢怠慢，急忙三步并作两步，搬来一张书桌，上面摆放着笔墨纸砚。一个研墨，一个铺开纸张。李景遂提起毛笔，道：“陛下吟词，臣弟书写。”李璟于是又吟了一遍，他话音刚落，李景遂也已经写就了，道：“陛下请看。”李璟凝目端详，但见字迹飘逸洒脱，形雅神秀，兼具行书和草书的神韵，笑道：“皇太弟的书法又精进了。”李景遂逊道：“陛下过奖了，臣弟的书法一般，不及陛下万一。”李璟微微一笑，道：“咱们是亲兄弟，你不必这样奉承我。你的书法在我之上，我的诗词在你之上，算起来还是平分秋色。”李景遂道：“‘小楼吹彻玉笙寒’一出，天下所有的词句都黯然失色，李杜白孟这些大家也要叹为观止，瞠乎其后。”两人皆醉心于诗词歌赋，当下纵论品评天下诗词。转瞬之间，将国难忧患抛到九霄云外去了。
是夜李璟做了个噩梦，梦中周军已经兵临金陵城下。他伫立于城上观望敌情，但见旌旗遮空蔽日，四面八方全是周军，放眼望去，不计其数。衣甲鲜明，刀枪耀眼，气势雄壮，杀气腾腾。这时战鼓雷动，号角争鸣。周军呐喊吼叫着冲向城池，黑压压的如同潮水一般，吞天噬地。他心魄为之震惊，肝胆为之绽裂，向后疾退，忽然失足跌倒。惊醒过来，已是满身大汗，道：“来人，来人。”一名太监匆匆忙忙而来，问道：“陛下有甚么吩咐？”李璟道：“快去看看，周军到了城下没有？”那太监终于明白李璟做了噩梦，道：“没有周军的消息，陛下适才是做噩梦了。陛下安心，有长江天堑护着金陵，周军要渡过长江，除非生了翅膀。”李璟终于回过神来，自觉失态，道：“看来是朕多虑了，朕的衣裳湿了，给朕换件衣裳。”
次日李德明呈上草拟好的国书交给李璟过目，李璟但是开篇是‘唐皇帝致书于周皇帝，唐周比邻而居，世代交好。唐有何过失，以至于兵戎相见？’李璟摇头道：“这样写不好，开篇就诘问周国为何侵袭南唐，似乎我们兴师问罪一样。开篇先问候柴荣，还要加上一句‘吾愿以兄视之’”李德明和钟谟对望一眼，钟谟道：“这样不妥罢？柴荣比陛下小，以兄视之，恐要遭人耻笑。”李璟叹道：“柴荣兵强马壮，我伏低做小，也是出于无奈。”李德明道：“可是这样太委屈陛下了。”李璟道：“只要柴荣能够退兵，还南唐安宁，我受点委屈，在所不惜。”顿了一顿，又道：“耶律德光也比石敬塘小，石敬塘还认他为父。认柴荣为兄，也不算过分。”李德明和钟谟面面相觑，均想石敬塘为了一己之私，现在是为了挽救南唐，岂可相提并论？只听得李璟又道：“进献金银茶酒等物品，朕看够了，改好国书之后，你们即刻前往寿州，与柴荣和谈。”李德明和钟谟应声说是。
这日李德明和钟谟来至寿州行宫，求见柴荣。因为李璟一天几问的催促行程，他们只得轻装简从，快马加鞭赶往寿州，进献的物品则落在了后面。柴荣为了给他们一个下马威，加派了禁卫站岗。说是行宫，其实就是一座从前南唐的官署而已。南唐的官员虽然逃走，可是却带不走官署，柴荣加以利用，暂时做为行宫。他深知每一枚铜钱都来之不易，节俭惯了，每一枚铜钱都要用在刀刃上。因此行宫未加修葺，只是增添了用物，挂上黄色帘子，椅子铺上一张黄布，略具天子气象而已。
张永德带领李德明和钟谟走进行宫，他们眼见道路两侧每隔三步就有一个擐甲执兵的禁卫。这些禁卫都身形粗壮魁梧，束腹挺立，如同铁塔一般巍然屹立。看着这些面露凶像的禁卫，李德明心中虚，钟谟则暗暗咽了一口口水。他们明白这是鸿门宴，只是临危受命，心中虽然憷惧不安，还是要硬着头皮走下去。一段不长的路，在他们眼里却是荆棘丛生，危机四伏。
走到殿外，张永德先入内禀告，道：“启禀陛下，南唐使臣求见。”柴荣淡淡道：“让他们进来。”张永德走到殿外，微笑道：“二位使臣，陛下请你们进去。”李德明和钟谟跟随张永德步入大殿，行礼道：“南唐使臣见过周天子。”柴荣明知故问道：“二位使臣求见朕所为何事？”李德明躬身道：“唐皇遣我二人与周天子和谈，请求退军。”言罢呈上国书。柴荣看了一遍，嗤之以鼻，道：“进献御服，金器一千两，缯绵二千匹，牛五百头，酒二千斛，看来李璟也不怎么大方啊。”钟谟道：“咱们二人为了早日与周天子和谈，因此先行一步，进献的物品还在后面，三日之内必到。”柴荣摆手道：“不必了，把这些东西都运回去罢。”李德明和钟谟面面相觑，猜不透柴荣的心思。
钟谟试探着问道：“周天子是不是觉得进献的物品少了？”柴荣却不回答，问道：“南唐的国库在甚么地方？”李德明和钟谟面面相觑，心想哪有一见面就问国库的道理？但是柴荣既然询问了，又不敢不答。李德明道：“回周天子，敝国国库位于皇宫西侧。”柴荣点了点头，对张永德道：“召集三军将士，让南唐的使臣见识见识周军的军威。”张永德应声而去。这时一名禁卫服侍柴荣更衣，披上山纹铠甲，腰间系上金带，双肩龙护肩，戴上鎏金头盔，最后悬挂宝剑。穿戴完毕之后，张永德走了进来，道：“陛下，三军将士集结完毕。”柴荣点了点头，大步而出。张永德道：“二位使臣，请罢。”明明说好是双方和谈，现在居然变成了观军容。李明德和钟谟不敢违抗，随了张永德走出行宫。
柴荣骑马当先而行，张永德等人徒步紧随其后。放眼望去，远处黑压压数万士卒，无边无际。但是无论左看还是右看，队列都整齐划一，笔直的像一条直线，想见平日训练有素。李德明和钟谟对望一眼，都心中五味杂陈。南风吹拂，无数面旗帜迎风招展，而周军将士则肃然挺立，纹丝不动。刀枪在阳光照耀之下散点点光芒，目为之眩。
行至近处，禁卫勒住骏马。柴荣朗声道：“他们是南唐的使臣，李璟派遣他们求和来了。李璟进献了金银酒茶，出手倒也大方。本来嘛，南唐鱼米之乡，物产富饶，非中原所能比拟，这点贡品在南唐不过九牛一毛而已。”话锋一转，又道：“不过咱们不是讨饭的叫花子，倘若收下这点点贡品，倒叫李璟小觑了，倒叫南唐人轻视了。”又指向金陵方位，道：“拿下金陵，南唐国库里的金银财宝就是给你们的赏赐。”三军将士热血沸腾，振臂高呼：“万岁，万岁。。。！”数万人齐声高呼，声音如滚滚天雷，穿透云霄，直达九重，顿时风云为之变色。周军气势雄壮磅礴，压得李德明和钟谟透不过气。柴荣神色冷峻，冷眼斜睨，道：“回去告诉李璟，要想求和，亲自来见朕。”话声甫落，已然驰马而去。
李德明和钟谟求和不成，无法回去复命，愁眉苦脸，相对无语。张永德笑道：“二位请回去罢。”钟谟道：“请问张将军，周天子究竟想要甚么？请将军指点迷津。”李德明道：“是啊，咱们两手空空回去，无法复命，请将军指点一二。”张永德昂大笑，道：“陛下御驾亲征，大周倾举国之兵，兴师动众，难道就为了这点散碎银子吗？咱们收了这点散碎银子就退兵，岂不真成了沿街乞讨的叫花子？”李德明问道：“请问周天子究竟想要甚么？”张永德腆腹插腰，一付高高在上的架势，一字一顿道：“陛下要淮南所有的州城土地。”李德明和钟谟对望一眼，各自吸了口冷气，均想索取淮南的州城土地，柴荣的胃口未免也太大了。钟谟道：“咱们官职卑微，无法答复皱天子的要求，须得回去金陵禀告唐皇，请唐皇定夺。”张永德道：“那我劝你们走快些。”钟谟心中大奇，问道：“为何要走快些？”张永德道：“陛下英明神武，三军将士效命奋战，攻无不克，战无不胜，很快就会攻破金陵。二位若是走慢了，只怕再也见不到李璟了。”大笑声中，早已扬长而去。
李德明和钟谟匆忙回到金陵，觐见李璟。钟谟道：“陛下，周天子断然拒绝了求和。”李璟见他们无功而返，自是大失所望，道：“柴荣拒绝了求和，你们就回来了？”责备之情，形于辞色。李德明道：“周天子不但断然拒绝了求和，还让咱们观看了周军的军容。数万周军将士井然有序的挺胸而立，没有一个交头接耳，东张西望。军威之雄壮，臣见所未见，当真大开眼界。”李璟看了看钟谟，钟谟虽然觉得李德明言过其实，但大致不差，于是点了点头。只听得李德明又道：“周军百战精锐之师，勇不可挡。我军将士懦弱怯战，丢城失地，一败涂地。再打下去，徒然损兵折将，劳师糜饷。”钟谟却有不同见地，道：“李学士，你盛赞周军军威浩大也就是了，可是却又贬低唐军，拿两者相提并论，颇有长他人志气，灭自己威风之嫌。”李德明问道：“钟侍郎，观军容的时候，你我都在场，周军军威雄壮，我没有说假话罢？”钟谟颔道：“没有。”顿了一顿，又道：“可是你不该贬低唐军。”
李德明道：“我军大将战死的战死，逃跑的逃跑，投降的投降，就没有一个能战的。”钟谟问道：“你忘了寿州的刘仁瞻将军吗？寿州没有援军，刘将军坚守孤城已有数月，怎么能说我朝没有能战的大将？”李德明道：“刘将军固然是我朝的中流砥柱，可是除了他，还有谁能征善战？刘将军再怎么神通广大，也只能困守孤城，而不能力挽狂澜，捩转战局。”又对李璟道：“周天子雄心囊括天地，壮志凌于云霄，于淮南的土地人口志在必得。为息事宁人之计，不如奉表称臣，割让淮南州城。”钟谟皱眉道：“李学士，你做着我朝的官，当此危难之际，不思建言献策，图存报国，还劝说陛下奉表称臣，割淮南州城，实乃误国。”李德明毫无羞愧之情，反而昂然道：“钟侍郎说我误国，那么你有甚么救国之策，我洗耳恭聆。”
钟谟道：“陛下知道拂晓吗？天亮之前谓之拂晓，此时的天色最为昏暗。战局每况日下，国事举步维艰，此刻就如同拂晓。臣觉得当务之急就是安抚军心，要不吝赏赐那些忠心报国的将士，还要重金招募天下猛士。与其向柴荣进献贡品，不如把这些金银财宝用在精兵猛将身上。只要挨过这最艰难的时刻，曙光必现，那时全力反击，必然反败为胜。”李德明沉吟片刻，问道：“要是挨不拂晓呢？”这轻轻一问竟然把钟谟给问住了，他无言以答，默然无语。李德明道：“要是挨不过去，南唐就要亡国了，陛下也将成为亡国之君，你这是在误君。”
李璟即位之初，也曾踌躇满志，登泰山绝顶而俯瞰众山，可是骨子里毕竟风流倜傥，攻灭闽楚之后，自负文治武功，虽尧舜不可企及，一时性起的雄心壮志便难以为继。其后骄奢淫逸，整日与文臣学士们吟诗作赋，和唱对答。美人佳丽，载歌载舞。琼浆玉液，觥筹交错。当真是天上人间，流连忘返。他词作颇丰，为了一句佳词，苦思冥想，绞尽脑汁，有时连国事都不管不顾了。他原本优柔寡断，但见钟谟和李德明各执一词，又似乎都有道理，好生难以决断。叹息一声道：“我也是堂堂一国之君，奉表称臣，割让土地，岂不屈辱？然则交战至今，花钱如同流水，国库已然空虚。国用尚且不足，哪里还有余财招募天下勇武之士？你们没有回来之前，韩熙载进言铸造铁钱，朝廷正在商议此事。”这句话虽然否定了李、钟二人的进言，又似乎甚么也没有说。
钟谟道：“陛下，柴荣咄咄相逼，南唐已经无路可退，不如破釜沉舟，背水一战，或许尚有转机。”李璟性情懦弱，摇头叹息，道：“破釜沉舟，背水一战，何其容易？吴越国落井下石，已经出兵常州了，南唐腹背受敌，怕是有亡国之虞。”李德明大吃一惊，道：“燕王在常州，陛下当召他回金陵。”李璟摇头道：“朕早就召他回金陵了，可是他不听，说是要统兵御敌，打退吴越军。”无可奈何之情，形于辞色。李德明道：“燕王虽然志气凌云，但是毕竟年轻，万一不敌吴越军，战局更加雪上加霜。”李璟道：“朕不是没有下诏，可是他不听，朕也没有办法，随他去罢。”
李德明注视着李璟，问道：“陛下究竟是想战还是想和？”李璟摇头道：“朕心里很乱，不知道。”顿了一顿，又道：“柴荣要朕去见他，朕是万万不能从的。”钟谟道：“陛下所言极是，万一陛下去见柴荣，他起来了歹心，扣下陛下，南唐可就乱了。”李璟道：“朕虽然不去见柴荣，但是可以去掉帝号称臣。。。”钟谟大吃一惊，道：“陛下。。。此举万万不可。”李璟道：“我是看出来了，柴荣是不达目的誓不罢休，与其失掉江北州城，不如送几座州城给柴荣，让他早点退兵。”满脸的愁苦无奈。钟谟却是心如刀剜，不停的摇头。李德明察言观色，李璟还要求和，甚至不惜去掉帝号及割让土地，觉得大有可为，于是毛遂自荐，道：“陛下既然还要求和，臣愿再往寿州与周天子和谈。”李璟点了点头，算是答允了。钟谟道：“臣不愿往了。”他主战，李德明主和，主见大相径庭，说不到一处。李德明见他不愿再与自己同行，正中下怀，于是推荐孙晟同行，李璟准允。
李德明携带降表来到柴荣的行宫，请求觐见。张永德问道：“陛下命李璟来行宫觐见，为甚么不来？”李德明连连作揖，道：“将军有所不知，唐皇病了，病的走不动道了，因此无法亲自前来行宫。”张永德笑道：“莫不是连惊带怕，吓病了罢？”李德明尴尬一笑，道：“将军说笑了。”张永德道：“陛下说了，除非李璟亲自来，否则谁也不见，李学士请回金陵罢。”李德明见他下了逐客令，急忙道：“唐皇虽然不能来，可是愿意向周天子称臣，并割让土地，每年向大周上贡金帛。请将军代为转告，让我见见周天子。”张永德故作沉吟，道：“咱们都是做臣子的，知道做臣子的难处，你见不到陛下，难以回去复命，我帮帮你便是，不过陛下见不见，就很难说了。”李德明连连作揖，道：“将军不但是当朝驸马，还是周天子的左膀右臂，当朝第一人，有你替我说话，周天子一定会见我的。”张永德吃软不吃硬，给他捧到天上去了，心里格外受用，笑道：“你的眼睛雪亮，看来我不想帮你，也要帮你了。”言罢转身进了行宫。
张永德走进行宫，道：“陛下，南唐的使臣又来了，还是李德明学士。”柴荣道：“我上次说过，除非李璟亲自来，否则谁也不见，让他回去。”张永德微微一笑，道：“李璟愿意去掉帝号称臣，并且割让寿州、濠州、泗州、楚州、光州、海州，看来他是真的服软了。”柴荣重重‘哼’了一声，道：“服软？我看未必，这或许是缓兵之计，疑兵之计。这边跟我求和，那边又向辽国求救。要不是边将逮到了派往辽国的奸细，我差点就给李璟蒙蔽了。”张永德既然答应了李德明的恳求，想方设法也要让他见上柴荣一面，道：“准不准求和，全在陛下一句话，见上李德明一面，或许能从他的嘴里套出些虚实，不知陛下意下如何？”柴荣沉吟片刻，道：“好罢，传他进来。”张永德转身而去，领了李德明进来。
李德明手捧降表，毕恭毕敬道：“见过周天子。”额头几乎触到了地面，卑躬屈膝，就差行跪拜之礼了。柴荣指了指案上的一封蜡书，道：“给他看看。”张永德答应一声，把蜡书交给李德明，道：“你仔仔细细地看清楚了。”李德明见他神情不善，果然逐字逐句的凝目而视，起初神情大变，接着面色转为苍白，最后竟然汗如雨下。孙晟见他举止失常，料想蜡书上的事情极其不同寻常，拿过蜡书一看，也是不知所措。原来这是一封向辽国求援的密信，不过给边将截了下来，交于了柴荣。
李德明不愧为满腹经纶的学士，定了定神，问道：“请问周天子，这封蜡书来自何处？”柴荣怒道：“你问朕，朕还要问你呢？李璟一面派你来求和，一面向辽国请求出兵，究竟是何居心？”他龙颜大怒，天威深不可测，李德明顿时打了个机灵，战战兢兢道：“这件事我并不知情。”柴荣怒极反笑，道：“好一个并不知情，一句并不知情，就能推得干干净净了吗？大约李璟并不死心，一面使这个缓兵之计迷惑朕，一面向辽国求援。等到朕收兵了，你们再来收拾残局，打朕一个措手不及。如果战局顺利，不但能把朕赶过淮河，还能灭亡大周。”李德明信誓旦旦道：“周天子息怒，这件事我委实毫不知情。倘若知道，也不敢来请求陛下退兵了。”只此一句话，柴荣就断定他性情懦弱，是个好胁迫之人。张永德审时度势，敲起了边鼓，笑道：“陛下，这件事或许李学士真的不知情。换成任何一个人，知道南唐一面求和，一面向辽国求救，都不敢觐见陛下。难道不怕陛下一怒之下，下令处决？”李德明应声附和，连声说是。其实张永德替李德明缓颊说情，乃是事先与柴荣商量好的。两人一个唱白脸一个唱红脸，把他玩弄于股掌之间。
柴荣装成消气的模样，道：“好罢，朕姑且相信你这一回。”李德明终于松了口气，道：“周天子圣明。”柴荣又道：“你知道朕为甚么要讨伐李璟吗？”李德明摇头道：“不知道，请周天子明示，以解心中不惑。”柴荣道：“李璟口口声声以唐室后裔自居，不朝贡中原，却与辽国蛮夷眉来眼去，卑躬屈膝，此罪一。他骄奢淫逸，不恤民力，肆意盘剥，此罪二。只此两条罪行，就已经不可饶恕，因此朕兴兵讨伐，解百姓于倒悬，救黎民于水火。南唐丢城失地，屡战屡败，兵败如山倒，他竟然还指望辽国能够出兵救援，简直执迷不悟。告诉你罢，辽国出了昏君，自顾尚且不暇，不要做梦辽国能够帮你们。除了朕，谁也救不了南唐。”李德明唯唯诺诺，道：“唐皇正因为知道错了，故而向周天子求和。周天子胸襟辽阔，包容天地，万望饶恕唐皇之罪过，既往不咎。”柴荣嘿嘿冷笑，道：“朕虽然不斤斤计较，但是也不健忘，回去告诉李璟，想要求和，亲自来向朕请罪。”言罢右手一挥，示意退下。
李德明又碰了钉子，无可奈何，只得退出行宫。张永德道：“陛下，臣再试试他的口气。”柴荣点了点头，张永德当下走出行宫。李德明与孙晟大眼对小眼，眉头紧锁。孙晟问道：“李学士，咱们就这样两手空空回去吗？”李德明叹息道：“这是我第二次出使求和了，再这么回去，当真无颜面对陛下。”孙晟道：“可是周天子语气决绝，只怕不会再见咱们了。”李德明道：“遇点小小挫折你就打退堂鼓了？往大里说，南唐的安危存亡咱们责无旁贷。往小里说，求和的使臣就是受气包。没有完成堂皇交代的使命，我不能回去。”心中猜想柴荣之所以这般强硬，无非是要坐地起价，凭着自己的口才与智慧，一定能求和成功。
正说之间，张永德走到近处，笑道：“李学士是即刻动身回去金陵，还是在此歇息一二日再走？”李德明苦笑一声，道：“求和不成，我没有脸回去。”张永德道：“既然李学士现在不想回去，去我的营地走走罢。”李德明早有此意，道：“将军乃是陛下的近臣，我正有许多事情向你请教。”张永德道：“请罢。”
来到殿前司的营地，张永德请李孙二人进了军帐，宾主落座之后。李德明道：“将军是周天子的近臣，敝人是唐皇委派的使臣，敝人有个请求，咱们不妨打开天窗说亮话。”张永德含笑道：“李学士说罢。”李德明道：“唐皇没有病。”张永德笑道：“李学士不说，陛下也知道，李璟是不敢来，害怕来了就回不去了。”李德明不语，算是默认了，沉吟片刻，问道：“敝人想知道周天子的想法，请将军赐教。”张永德哈哈一笑，道：“陛下上次就说过，要江北的州城土地。”既然对方漫天要价，自己也该落地还钱了，李德明当下道：“虽然眼下战局与南唐不利，但是唐皇以和为贵，无意与贵国大动干戈，撕破脸皮，因此二十万精锐之师一直按兵不动。如果贵国要价太高，唐皇不免要破釜沉舟，背水一战。俗话说兔子急了还咬人，何况是人？到那时候，双方斗的鱼死网破，贵国未见得一定获胜。万一败了，就是亡国。莫若现在见好就收，收取寿州、濠州、泗州、楚州、光州，海州，退兵言和。”
张永德嘿嘿而笑，道：“南唐果真还有二十万精锐之师按兵未动吗？李学士是在说笑话还是在吓唬我和陛下？刘仁瞻被困，皇甫晖身亡，王环弃暗投明，南唐还有多少能征善战的大将？就算还有二十万人，也不过是乌合之众罢了。”李德明道：“南唐人杰地灵，人才济济，文有韩熙载、冯彦鲁、江文蔚、陈继善，武有6孟俊、张全约、林仁肇、张彦卿。文武大臣们愿为干城，为南唐抛头颅洒热血，战至最后。”说到最后语调变得高亢，神情激昂慷慨，颇有燕赵悲壮之势。张永德不以为然，道：“你说的这些人，我一个都不认识。但是我知道，你说的这些人当真舍生忘死，也不会被逼的求和了。”这句话虽然轻描淡写，然则直切要害，李德明顿时哑口无言。脸上神情变化，慷慨悲壮之情消弭的无影无踪。
张永德又道：“请问李学士一件事。”李德明道：“将军前讲。”张永德道：“李璟一面向辽国求救，一面要你求和，究竟你是南唐的一枚棋子还是你得罪了甚么人？这件事大有蹊跷，我心中好生不解。”李德明脸上虽然不动声色，但是心中却想：“唐皇一面遣我求和，一面又向辽国求救，这不是在陷害我吗？”转念又想：“唐皇没有错，错的是那帮主战的奸佞小人，他们见我力主求和，就千方百计暗算于我。幸得周天子心怀仁慈，不然我早已成了刀下厉鬼了。”念及于此，愤怒悲怆一股脑的涌上心头。自己虽然主和，然则做决断之人乃是唐皇。来往于寿州与金陵之间，委曲求全，低声下气，没有功劳也有苦劳。那些主战的大臣却放冷箭拍黑砖，委实不仁不义，丧尽天良。想到这些，顿生报复之心，心想：“你们不是主战吗？我偏偏要说服唐皇割让江北诸州城。”
正自忖思之间，张永德道：“李学士，我替你不值得。”不待李德明询问，又自顾道：“你不辞辛劳，两次来觐见陛下求和，可是李璟却暗中向辽国求救。不是我挑拨离间你们君臣，这件事怎么看，都是在把你当猴耍。”李德明受激不过，霍然而起，道：“周天子要江北之地，敝人这便回去说服唐皇，割让江北州城。”张永德道：“我去问问陛下。”来到行宫，道：“陛下，李德明说道愿意回去说服李璟，割让江北土地。”柴荣不置可否，道：“李璟此番只肯割让寿州、濠州、泗州、楚州、光州、海州，当真想把朕当叫花子打了，他未免也太小看朕了。现在江北一半的州城在朕的手里，各大将进展也十分顺利。李璟一面求和，一面向辽国借兵，两面三刀，可恶之极，不许求和。”张永德谏道：“虽然战况十分顺利，但是若能兵不血刃拿下剩下的州城，岂不更好，望陛下明察。”柴荣沉吟片刻，道：“这样也好，让那个李德明回去罢。”顿了一顿，又道：“也不知李璟愿不愿意忍痛割爱，告诉大将们，该怎么打还是怎么打，一点也不能手软。”张永德颔说是。
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