第1节（第2页）
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老太太见了稳婆，不用她见礼，忙忙道：“快去看里头。”
稳婆是早就打过招呼的，算了算日子，心道不好！见陈氏裤子已褪下，血潺潺流着，宫口却没开，只怕悬了！出来对老太太道：“可有请大夫？快开方子抓催产药！”
“已请太医了。”老太太压低声音问，“你瞧要紧不要紧？”
稳婆面色凝重，也悄声说：“老太太，您是要保大的，还是要保小的？”
老太太沉着脸道：“那个，是大房太太。”换言之，不是专管生孩子的小老婆，死了就死了。冢妇是能随便死的么？人还有娘家呢！大房又不是没儿子。虽想要嫡孙，也不敢拿正经儿媳开玩笑。
稳婆明了：“老婆子尽力两个都保，只是妇人生产，看天看命，人力不可强求。老太太不若在佛前上柱香。”
老太太沉吟了一会儿，她家老太爷是儒生，张嘴便是子不语怪力乱神。虽不管她在家里请了菩萨，却是不愿见大张旗鼓的做法事的。
此时老太太的陪房杜妈妈道：“依我说，竟也不用别的。拉一千斤米去庙里舍了更好。寒冬腊月里，许多穷人家都接不开锅。菩萨都是有灵的，见咱们做了好事，比做法事还得她老人家的心。”
老太太眼睛一亮，彼时官员俸禄，一半是钱一半是米。家里的主子都不吃禄米，倒存下不少。既是做好事，老太爷必不会拦，对杜妈妈道：“还是你想的周道。派旁人去我不放心，此事要急，要周全。大雪下了三四天，不独没有吃的，恐房子都塌了不少。既要做好事，便做全了。你带人清点一下家里余下的木料并旧衣裳，一并送往庙里。散粥的时候仔细些，叫排好队，别踩踏了。闹出人命来……”把最后半句话咽了回去。
杜妈妈郑重的点了点头，做好事做出人命，只怕菩萨要恼。亲点了几个得用的人，立刻就开库房去了。
不时太医到了，又不得进内室。只在外头开方子。陈氏方才还明白，此刻却是迷迷糊糊，药都险些灌不进。幸而太医常备灌药器，才对付过去。老太太的心一寸一寸的往下沉，婆媳十几年没红过脸儿，见陈氏的样子，心里很是难过。怪道世人爱儿子，若躺在里头没多少声响儿的是闺女不是儿媳，可挖了娘的心肝了！
不多时便听到里头一声惨叫，又听稳婆道：“太太别出声儿，也别用力，宫口还未开。白耗了力气。太太也不是头一回生，自是知道没有个一天一夜，哪能生出孩子来。”
陈氏强忍着痛，断断续续的道：“别惊着姑娘们，待她们下学，引去老太太院里。”
“你且别操心吧，有我呢。”老太太索性进了屋，在陈氏床对面的炕上坐下，吩咐丫头，“可听见了？别惊着孩子们。”想了一想又道，“待树哥儿下了学，叫请他父亲回家来。”原本生孩子，是无须特特请男人们回家的，只陈氏不大好，万一……总要他们夫妻见上一面。
大房生育多大的动静？叶府上下早就炸了锅。姑娘们上学的地方本就是东院挨着墙修的跨院，早听见了。大姑娘庭瑶和四姑娘庭芳早就惶惶不安。先生也略知道些家事，今天便不管。只拘着他们在课堂里，别去添乱。
又陈氏乃冢妇，比别的太太都要紧些。二太太越氏一听早产，就知道危险，忙往东院里去。出门撞上三太太秦氏，妯娌两个并在一处，都急急往东院赶。
一进门就问：“老太太，大嫂怎么样了？”
老太太看了两个儿媳一眼，怕陈氏听见什么，只道都好。越氏观其颜色，心下已猜着八分。悄声道：“家里还有人参么？”
老太太朝床上一抬下巴：“含着呢，只不大好。我已叫人往铺子里寻了。”
越氏想了想：“我仿佛记得年前有人送了我爹一颗的，我使人讨了来。”
老太太摇头：“人家特特送你爹，自是极好的。你去讨，亲家公不好不给，咱们却麻烦他了。”
越氏一笑：“不过是人参，切一二片便使得，又不要了他全株。横竖我是不要脸的，偏去讨了来。”
老太太心里早急的冒火，等救命的时刻，也不客套了，点点头：“替我拜谢亲家。”
越氏喊来陪房，如此一般说，陪房就应声往越监丞家去了。
三太太秦氏见没有自己插脚的地儿，她原就是庶子媳妇，要比旁个更要小心服侍。绞尽脑汁才想起孩子们，道：“爷和姑娘们呢？”
老太太道：“还在学里，没叫告诉。回头叫接到我院子里去。”
秦氏道：“还是我去接吧，下人们怕拦不住大姑娘。”
“也好。”
秦氏松了口气，也带着人走了。
一时到了中午，催产药灌了三回，宫口依然未开。大老爷得了信儿，匆匆从衙门里赶来。越氏忙避了出去。见老太太一脸愁容，也没了言语。母子两个对坐无言。
却说周姨娘，被老太太喝进屋里，还开了条窗户缝儿看动静。心中百爪挠心，要是太太……那岂不是……她娘家依附着叶家发财，按惯例四时八节都要孝敬银子。想着娘家源源不断抬进陈氏屋里的银子，此时竟不心疼了。可转念一想，又觉得不妙。老爷还年轻，断不能不续弦的。来个更年轻更好生养的太太，又占着大义名分，又有儿子，就没她的事了。顶好……太太再生个闺女，一房里只有她的儿子，待熬死了老太太，叶府还不是她说了算！凭你出身再好，不能生也是白搭！如此一想，竟恭恭敬敬的朝西方拜了三拜：“求太太平安产下姐儿，我定在佛前点四十八斤的长明灯！”
孙姨娘又是另番想法，她只得一个女儿，太太死了对她没好处，倒盼着太太平安无事，最好产下个哥儿，杀杀对门的气焰！凭什么？她还是老太太赏的人呢！被太太压着是尊卑有序，偏被对门的娼妇压着，怎能忍？到时候有了正子嫡孙，看你还怎么嚣张！哼！竟也朝着西方拜了三拜，她愿吃三个月斋，以求的是太太母子平安。
直到晚间，都还没有动静。庭芳在老太太院里，暗暗朝老天翻了个白眼，她不会又要死一回妈吧？老天爷你跟我有仇，必须的！
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