第5章（第1页）
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好不容易等揉面的大师傅将面团揉好，常清也欣赏够了，王胖子才领他四处转了一下，想看看他适合干点什么活计？
揉面他是肯定干不了的，择菜呢？不认得青菜与青草，也不知道该摘掉哪部分；洗碗？看他那双细白如玉的手，比大姑娘还娇嫩呢；烧火？下会；给萝卜打皮？不会；打水？拎不动水桶，还差点儿掉进井里，吓出旁人一身冷汗……
转了一大圈，最后王胖子彻底失望了，觉得让他在旁边老老实实地待着不动，还不至于影响大家干活，否则让他做点儿事，还得派个人专门看着他，以免出什么岔子！
于是常清就被安排坐在一把椅子上，兴味盎然地看着大家忙碌，当然，咕咕响的肚子提醒他光欣赏是不会饱的，于是他很客气地问人家能不能给他一些点心。他面目清秀讨喜，言语又客气有礼，很容易博人好感，立即有厨子拿来自己试验的新点心，请他品尝。
常清也不客气，细细地品味一番，提出一些意见和改进的建议，他出身官宦世家，于食物精细方面自然是很有讲究的。这些意见提得恰到好处，那厨子连连点头，马上去修改做法。一旁的厨子看到了，也拿过自己做的餐点来请他品尝，于是常清一一品过去、赞过去，顺便提一点建议，有时吃得高兴了，还摇头晃脑地吟两句诗助兴，博得一片采声。
直到晌午，一天要用的食材全都准备妥当，大厨房里的人们才稍稍放松一点，常清就兴致勃勃地请教他们一些问题。大家见这个富贵公子居然肯向他们这些粗人请教，都觉得高兴，知无不言，言无不尽，相谈甚欢。
常清又给大家讲些自己从书上看来的厨师故事，众人听得津津有味。正好旁边的众香园里过来一个女厨子来办事，见常清在讲故事，也请常清讲个女厨师的故事。
常清见她生得俊俏，行事泼辣，玩心忽起，笑道：「我便听过一个故事，讲的是一家人新娶了儿媳妇，第二日新媳妇下厨，做饭来孝敬公婆，此女十分乖巧，盛了饭菜先送到公公面前，恭恭敬敬地请公公用饭，公公先是一喜，说：『嗯，做得很漂亮，是谁做的啊？』媳妇说：『是我。』公公点点头，端起米饭一看，皱眉说：『饭有点糊了。』媳妇连忙说：『小姑烧的火！』公公又尝了一口菜，说：『菜咸了。』媳妇又忙说：『婆婆放的盐！』」
众人听了，哄堂大笑，那女厨子也笑得花枝乱颤，又是不依，直叫常清再讲一个夸女人好的故事来听，否则不肯和他干休。
常清也笑得开心，怕她着恼，连忙道：「女子当然也有好厨师的，且听我讲来。」于是又讲起前代的膳祖，她是唐朝的一代女名厨，段成式编的《酉阳杂俎》书中所记载的多款名食，均出自膳祖之手，说明女人也可成为一代名厨。
他人品俊雅，博闻强记，声音清朗，说话活泼有趣、引人入胜，众人都听得入神，不知不觉在他身边围拢了一大群人，到后来简直是里三层外三层、水泄不通了。
赛钟馗来的时候，见到的就是这么一幅情景——常清优哉游哉地坐在椅子上，谈笑风生，众人都欢喜赞叹，满脸佩服。
「哎！这是干什么呢！？都不用干活儿啦！」赛钟馗大喊一声，哄散了人群，把常清从椅子上提起来，气愤愤地数落他不干活儿，还招得大家不务正业，又骂王眫子不管事，乱成这样也不管！
常清见因为自己惹得众人挨骂，过意不去，忙向赛钟馗道：「是我的不对，请不要为难大家。」
旁边的厨子们看不过去，又都为常清求情，赛钟馗见自己倒里外不是人了，越发生气，拖着常清离开大厨房，到花园中交给一个老园丁，让常清在花园做工。
赛钟馗走后，常清和那老园丁面面相觑，老园丁心下狐疑，不知他是什么来历？也不多言，安排他去除草。
此时阳光正烈，大花园中草木葱笼，常清蹲在草丛前，看了一会儿虫飞蚁爬，这才伸手去拔草，谁知这些小草长得倒很结实，他捉住一丛，用力再三，居然拔之不动，只撸下了几片叶子，在白晰的手上沾了些绿色的草汁，还划破一道小口子，幸好没有流血。
常清皱了皱眉，不跟那丛小草较劲了，游目四顾，发现一丛珍珠兰在山石间微微摇曳，不由心中一喜，凑过去细细赏玩，在心中暗暗描绘它的形态，想着若是将它落在纸上，须当如何下笔、如何着墨……
心中思量，手指描绘，一时兴起，想找笔墨来把这花画下，忽听不远处有人边说话边走了过来，一人道：「小顾，你怎么出去了这么久？」小顾道：「咳，我去找人帮忙写信寄回家去，谁知东城代人写信的薛先生今儿偏偏病了，没有出来，害我白跑了一趟。」
「那你请别人给写呗。」
常清听到居然有人写信还得请人代笔，有些好奇，又想这世上许多人没念过书，不识字，心下怜悯，再想到写信便需笔墨，有笔墨便可作画，心痒起来，忙从山石后面转出来，笑嘻嘻地对那二人道：「你们想写信是吗？正好我会写，我来帮忙好不好？」
二人一惊停步，看着常清，见他眉目俊雅，风度翩然，面带一股书生气，然而却跟他们一样身着仆役打扮，一时弄不清他的身分，但见他满面笑容，言语客气，自愿帮忙，对他顿生好感，于是两人请常清来到一处凉亭坐下，取来了笔墨纸张，这便写起信来。
常清先请小顾说说想写什么内容，原来小顾家里给他说了一门亲，是邻村有名的一个美女，想让他赶紧回家去相亲，可这边店里正忙，一时回不去，所以先写个信说明一下，等有了假期再回去相亲。
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