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  魏子安听后，神色一时有些微妙。

  他舔下嘴唇，同孔怀英道：“孔公，您是成家了，我还没有。您四处走，是因为朝廷调动，不管去哪儿都有俸禄，这我也没有。您说，哪家的好姑娘愿意嫁给一个四海为家的仵作？”

  “的确，是我疏忽了。”孔怀英喉咙一涩，望向魏子安。

  房门响了三下，两人不约而同地转头望去，只见老住持领来两个和尚，一个三十来岁，身宽体胖。另一个十岁出头，还是个小沙弥。几人正等在门外。

  魏子安先扭过头，避开孔怀英的目光，去开了门。

  住持将僧人们领进屋，各自站好，冲两位官老爷行了礼。孔怀英递给魏子安一个眼神，示意他俩各自领走一人，分开盘问。魏子安伶俐地接过暗示，领着小沙弥去到桑树下，而另一个年长的僧人则交给了孔怀英。他有官职在身，一句话便能动刑，更能压得住对方。

  孔怀英抽来一个四方的烂木头板凳，一掀衣摆坐下，淡淡道：“跪下。”

  那僧人本还分不出谁是官老爷，可孔怀英一开口，他的膝盖便一软，砰砰连磕几个响头。“净业师弟自十六日下山采买后，便再无音讯传来。他的死与小人绝无半点关系，请老爷明察！请老爷明察！”

  “你与那净业和尚是什么关系？”

  “回老爷，贫僧与净业师弟剃度出家的岁数相差不多，是同辈的师兄弟，故而这些年对他多有照拂。”

  “上个月的十六日，下山采购前，你可曾见过净业和尚？”

  “见过一面。”僧人答。“那日前来烧香的施主众多，贫僧怕忙不过来，便想叫他改日再下山。师弟却说，他已经与卖香料的王掌柜约好了，再不去，他便不帮忙留沉香粉了。我还叮嘱他早日回来哩！哪晓得竟一去不复返……”

  “哪个王掌柜？”

  “平江城东最大的那家，老爷您一打听便知。”

  孔怀英接着问：“那他平日可有与人结仇？”

  他面上笑呵呵的，僧人偷瞥了几眼，渐渐大了胆子。

  “不曾，师弟为人很是老实，一心向佛，从不与人结怨。”

  “不曾？不曾他臀部的杖伤是哪儿来的？老实交代，他是得罪了苏州城的富贾大商，还是惹上了官司，叫衙门一统好打。”

  “倒是——倒是——”孔怀英笑道：“好你个秃驴，我看你也想去官府吃板子了。本官亲自过来，好声问你，你却支支吾吾，非要到公堂之上，打你个皮开肉绽，才肯交代？你可想清楚，这两百杖打下去，你后半辈子可就走不动道了。”

  僧人脸上的肥肉一抖，忙说：“回老爷，这净业是吃过一桩官司，但都是误会。大约五年年前，有一位女施主，说自己此生作孽太多，想皈依佛门，修习佛法，便一口气布施了五十两白银，想叫净业为她讲经。谁曾想，这位女施主原是赵员外的外宅，银子也是她打员外那儿偷来的。赵员外一怒之下，上报官府，将那女人活活打死，净业也被拉去打了一百杖。”

  “之后呢？”

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