第23节（第2页）

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齐若茗迎着他威凌的目光，本能地发怵，却还是硬挺着脊背，不闪不避：“我再如何喜欢沈家表哥，从未生出强占的心思，可你对南枝呢？本就是你强占了她，你又凭什么设这一场局，质问我，处置她？”

却恰在此时，一直在门外守着的大夫人，生怕儿子发怒，伤了女儿，冲进来将女儿护在怀里，捧着女儿的手细细地瞧，一阵心疼，转过身来对着儿子，扑过去往他身前拍打哭诉：“你要打死你妹妹吗？她是你的亲妹妹！她喜欢谁便让她嫁谁，你这哥哥不帮着她，反到如今要来怪她，你怎么这么没良心，当年你和你爹在战场上音讯全无，我若不是还有这个女儿，那就随他去了……”

提起往事，齐敬堂的目光软和了些，他看向齐若茗：“既你放不下他，那哥哥替你来做这个选择。”

***

齐敬堂回到院子里的时候，圆石守在书房外，南枝正跪在里头。

他带着一身的寒气走进去。

如今已经入冬，草叶子上都渐上了层细霜，他在案后的玫瑰椅上坐下，怒火过后被冷风吹透的额角生起一种跳动的疼，他也难免心生了疲惫，只是在南枝面前，他不肯露出分毫。

妹妹的话又响在耳畔，他看着在灯罩上攀缘的小小飞虫，在澄明的烛光下飞啊晃啊的，将心绪渐渐压平：“我待你不好吗？”

“好。”

“但不是我想要的。”

她好像总能一句话重挑起他的怒火，偏生他这个人越怒越平静，他摆弄着案面上那两份文书，语气平缓：“那你想要什么，和他双宿双飞吗？”

“没有，我从未这样想过。”

怒火被这话稍稍抚平了些，他拿起那两张纸扔到她面前，纸张轻飘飘地落下来，像殒命的白蝶。

“那好，你将这两页文书亲手烧了，将和他的事都忘了，永不再有出府的心思，我便信你一次，当今日的所有事从未发生过。”

南枝拿手指碰了碰那两张纸，却最终没有捡拾起来，她仰起头看他，脸庞被光烘得有些模糊，让人看不分明，她说：“我的屈服，会让您感到快乐是吗？”

“什么？”

“我的屈服会让您感到快乐是吗？就像训一匹马，熬一只鹰……”她的瞳仁被烛光映得璀亮，像是一团寒风吹不灭的焰火。

烛火哔剥，将跌足入内的飞虫燃烧殆尽，一阵风带过，惹得烛火微晃。

齐敬堂怒火激勇，擒起手边的书往便她怀里扔打去，带着十足的火气。

时间仿佛回到寿宴那一夜，她也是这样跪在这里，迎着融融的灯火，看向他，问他：“您也乐见其成，是吗？”

“圆石！”

“奴才在。”

“去刑房，传板子过来。”

很快刑房的人便将春凳和板子抬了上来，那板子足有两尺厚，三尺长，半尺宽，杵在地上时的声响，光是听着看着便令人胆寒。

房门被敞开，外头的寒风一下子灌进来，齐敬堂立在门内，看着跪在阶外的南枝，问她：“你还有什么话说？”

那持着刑杖的一个婆子，一双眼早已被岁月淬得老辣，自知这南枝姑娘在侯爷心里的分量，忙低眼劝道：

“哎呦，姑娘您听我一句劝，若真把那裤子一扒，白花花的肉往外一露，且不会说往后前程尽断了，羞也要羞死人了，您同侯爷服个软，这事儿囫囵过去，也就成了，可千万别认死理儿，犯了倔！”

南枝沉默半晌，抬眼看向齐敬堂。齐敬堂也垂眸看向她，只是月光太淡，他看不清她的脸庞。

南枝缓缓开口：“您曾说过，您不会是三老爷，奴婢也不会是第二个柳姨娘，奴婢无话可辨，只求您给奴婢留最后一丝体面。”

她说完这话，起了身，兀自趴到了春凳上，只等着齐敬堂的决断。

***

28。

天边泛出青白的时候，四处都起了薄雾，白蒙蒙的一片，沾在人衣角上，拂在人面上，湿冷湿冷的，寒浸浸的像是要钻入人骨头缝里。

天色虽还早，侯府西北角处的洗衣房却早已忙碌起来，棒槌打在浸湿的衣物上，砰砰啪啪的，溅起冰凉凉的水花。

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