第12章（第2页）

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“茶！”

“是的，当然，是那个女孩嘛。奇怪我没有早注意到。我们上星期五在餐具室就看到那份报纸，我们还谈论了好一阵呢！可那已有好一阵子了，对吗？大约有六星期以前了，应该有。她总是来得很早——总在两点左右，那时我们才刚开始供应茶点。”

那么这就是她当时做的事了。他先前真笨，没想到这点。她想来是早上到电影院看较便宜的早场——刚在中午前——然后约三点左右到这儿来喝茶，不是咖啡。可是为什么到弥德兰来呢？这儿的茶点又贵又难吃，只是充当旅馆展示品用的，而她大可以到其他地方吃美味蛋糕，为什么选这儿？

“我注意到她是因为她总是一个人来。她第一次来时，我还以为她在等亲戚朋友。她看起来像是那种人。你知道，穿着质料还不错的朴素衣服，但没有特色。”

“你记得她穿的衣服吗？”

“嗯，记得。她总是穿着相同的服饰。一顶绿色的帽子，一件搭配它的女装，外罩一件淡灰色的大衣。然后有一天，她和隔桌的一位男士攀谈起来。我那时惊骇得你拿一根羽毛就可以把我打倒。”

“你是说他同她搭讪吧。”

“你相信吗？当他坐下来时他甚至看都没看她一眼。我告诉你，先生，她看起来根本就不像那样的人。想象中，她的姑姑阿姨或妈妈会随时出现对她说：‘对不起，亲爱的，让你久等了。’对任何男人来说她无论如何都不像是可能的对象。嗯，不像。可是，让我告诉你，先生，她做起来，却熟练得像是她从来就是这样子的。我的老天，想想我竟然没将不戴帽子的她认出来！”他再次狐疑地看着报纸上的照片。

“那名男子长得怎样？你认识他吗？”

“不认识，他不是这儿的常客。黝黑，年轻，看上去是个生意人。我记得当时我对她的审美观有些惊讶，现在我想来，他不是喜欢那类事的人。”

“那么，再见到他时，你可能认不出他来啰。”

“我也许可以，先生，也许可以。但不能保证。你——呃——打算要我宣誓吗？”

罗勃认识亚伯特将近20年了，知道他非常地小心谨慎。“事情是这样的，亚伯特，”他说，“这些人是我的客户。”他对着报纸上法兰柴思的照片轻弹手指，亚伯特惊讶地低吹了声口哨。

“不是件容易的工作，布莱尔先生。”

“没错，就如你所说，不容易。但这不容易多是对她们而言，而且几乎是无法想象的那种困难。那女孩儿有一天由警察陪同出现，就是她对警察说出那个不可思议的故事。而那两位妇人却直到那一刻才知道有她这个人。警方审慎地处理这件事，初步决定因为证据不足不予立案。可是后来《艾克——艾玛》小报知道了，以大篇幅报导它，惹得全英国都知道了。现在当然，法兰柴思被暴露出来成为被攻击的对象。警方则因人力不足，无法提供严密的保护，你可以想象这两位妇人现在的窘况。我那年轻的远亲昨天晚餐前到那儿拜访，说从中午开始，就有——堆车从拉伯洛开来，人们不是站在车顶上，就是互相攀举到墙头上往里瞧或拍照片。纳维尔得门而入是因为他与晚上巡逻的警方同时到达，但他们才离开，那些车，那些人又聚集起来。而电话更是不停地响，她们不得不告诉交换机人员停止让任何电话要进来。”

“那现在警方是不是不理这个案子了呢？”

“没有，他们仍在进行，但是他们无法帮助我们。他们进行的调查方向主要在证实那女孩的说辞。”

“嗯，那不太可能有结果，对吗？我是说，警方那样调查。”

“没错。不过你可以据此了解我们的处境。除非我们能知道那女孩说她在法兰柴思的那段时间的真实去向，不然夏普母女就将一直背负着她们事实上从未做过的罪名。”

“嗯，如果真是那戴一顶绿色帽子的女孩——我很肯定的是，先生——我会形容她是那种‘出来找乐子’的人。对那个年纪的女孩子而言，她出人意外地冷静，一种伪装出来的端庄无邪。”

“伪装出来的端庄无邪”，他在伦敦拜访的烟草杂货铺老板也是这样形容小时候的贝蒂。而“出来找乐子”则是斯坦利看到报纸上的照片而联想到他在埃及认识的一名女子时所作的结论。

这多话的矮小男服务生也用相同的形容词来描述她——穿着好衣服，装成端庄的样子，每天一个人来到旅馆大厅喝茶。

“也许只是出于小孩子的那种希望被当大人似的看重的虚荣。”他心里相信人性本善的那一面提醒着他，但常识判断却随即对之否决。倘若真是那样，外头有更好的选择，而且能吃得更好，也同样能被别人看到她穿着的好衣服。

他在那儿用午餐，而且花了大半个下午试着打电话跟乌殷太太联络。缇尔司太太家没有电话，他也不想在没有必要时重复那种缇尔司式的谈话。当电话一直不通时，他想到苏格兰场应该会有那女孩失踪时身上所穿衣服的记录。不到七分钟，他得到了那些资料。一顶绿色的毛料帽子，一件搭配它的绿色女装，一件淡灰色的大衣，大衣上有大颗的灰色扣子，灰褐色的人造丝丝袜及黑色中跟便鞋。

现在他终于到了这整个事件的最开端，调查的起点。他几乎要欢呼起来。离开这大厅之前，他又坐下来写封短笺告诉他伦敦的朋友凯文·麦克德默说，那个从埃尔斯伯瑞来的年轻女孩毕竟不是像星期五晚上谈论时那样能够吸引刑事律师的刑案当事人，当然还要让他知道布哈坡联合律师事务所在必要时也有能力逾越平常接案性质的限制。

“她回来过吗？”他问正在使用吸尘器的亚伯特，“我是说，在她认识了那名男子后。”

“我不记得在那之后见过他们，先生。”

那个假设性的某人甲已经不再是假设性的人物了，他已经变成清晰的、浮现台面的甲了。他，罗勃，今晚可以凯旋般回到法兰柴思。他曾大胆假设了一种猜测，如今多少得到证实，而且是他以自己的努力求得了这份证实。当然，目前还有很多叫人烦恼的部分，像苏格兰场到现在为止收到的投诉信全是匿名谩骂警方没有善尽揭发“富人罪状”的信件，而没有一封提到见过贝蒂·肯恩；还有基本上他今早与之谈过话的几乎所有人都毫无疑问地相信并接受那女孩的说辞，而且对这件事也许有其他的解释可能性深觉困惑与不解，因为“报纸这样说”。但是那些与今天找到这个地方，以及挖掘出甲等比较起来，真是微不足道了。他也不相信他的运气会坏到贝蒂·肯恩离开弥德兰旅馆大厅之后就和她新认识的朋友道再见，然后彼此再也没见过面。接下去几星期的空白还要循这条线来补足。

但要怎样来追查一个约在六个礼拜前到过弥德兰大厅喝过茶的年轻、黝黑的生意人呢？到弥德兰来的客人通常就都是年轻黝黑的生意人，不管怎样，对布莱尔而言，那些人都属迟钝型的。他极不愿意地想到现在也许是到了他鞠躬退席把案子移交给职业侦探的时候了。这回他没有像为了寻找那女孩一样可以帮忙的照片，也不知道这个甲的性格及嗜好。整个过程极可能得花更长的时间，这该是专家的工作。他此刻唯一能做的看来只有想法取得那段时间弥德兰旅馆的住客名单。

他为了这去找经理。那是一位法国人，充分了解且十足配合罗勃进行的秘密调查，对住在法兰柴思里受到骚扰的女士表现出优雅的怜悯，而对穿着仕女服饰、有着姣好面孔却矫情作态的女孩子有着叫人安慰的讥讽态度。他遣他的下属影印住客名单，然后从他私人的柜子里拿出瓶酒招待罗勃。在此之前罗勃从未在这种时间享受品尝那种不知名的法国香甜酒，但这回他满怀感激地啜饮着，捧回影印好的名单，像保管护照般郑重收入衣袋。名单最后也许证明一点儿用也没有，但是让他觉得万分安心。而且倘若他真要把调查程序交给职业侦探，那侦探也有个着手点。甲也许从未住过弥德兰旅馆，他可能只是碰巧在某一天晃进大厅来喝杯茶，但是，他的名字也可能出现在衣袋中的名单上——一份长得吓人的名单上。

他在回家的路上开着车时，决定今天不到法兰柴思去，只为了可以在电话中得知的消息要玛莉安出来打开车道上的铁门似乎太小题大做。他可以告诉接线生他是谁，而这通电话是为了公事，她们应该会接听的。或者明天公众对法兰柴思的第一波好奇兴趣会沉淀下来，然后那支闩住铁门的棒子就可以移走；虽然对于这点，他事实上以为不太可能发生。今天《艾克——艾玛》小报内容就本地社区舆论对这事件一点儿也没有起到降温的作用。没错，头版不再以那为标题，法兰柴思事件已被移到内页。但是《艾克——艾玛》编辑所刊登的读者来信——有三分之二是有关法兰柴思事件——绝非镇山石，那些信更像是在稳定燃烧的火里添加蜡油。

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