一（第2页）
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赵二爷拖着湿漉漉的两条腿，总算量完了三里多地，把这个不知道是哪路大神，迎进家门。在拴马桩上拴好了马，毕恭毕敬地把富德业请进正房，也就是赵二爷与赵戚氏的房间。赵家前面的几间房是铺子，进了年，也没有人来在铺子里喝酒。即使有买酒的，也都是打完酒便走。所以，这些天没有烧火取暖，也不能请来人到酒铺。至于院里的东西厢房，都是简易的仓房构造，东侧是仓房和牲口棚，西侧是烧锅和小徒弟的住房。正房是大三间，本来关外各族基本把西侧房间为主，分给老人长辈居住，但汉族人基本都是东屋为一家之主的卧房。开了房门，先进的是厨房，又叫外屋，然后左右分开进东西屋，东屋是赵二爷两口子住，西屋是闺女的闺房。
富德业光看院落各房的分布，家里的用具、牲畜、摆设，他心里基本掂量了个差不多，赵家即使不是大富，也算是个小康之家，挤出点油水来还是不成问题。
赵戚氏刚刚包好饺子，大锅底下架好苞米瓤子点上火，正要召唤闺女、小子起来，出门去招呼二爷回家吃饭。冷不丁，看见二爷领着一个衣着光鲜的人进来了，吓得赶紧后退几步，低眉垂地让出路。心里还犯嘀咕呢，也不像是买酒的啊？买酒也不用进后屋，这是哪路“财神”？还是八竿子打不着的三亲六故呢？
进了屋，靠东侧地中间是一张八仙桌，两侧各有一把太师椅。富德业也不客气，直接坐到上座，随手摘下帽子，捋了一把长长的辫子。昨晚耍一宿钱，一直没合眼，身子也够疲惫的，舒缓一下身体。赵二爷赶紧接过帽子，放在帽托上，找来果匣子，把装坚果花生的盒子摆到八仙桌上。本想吩咐老婆子烧水，但老婆子在外屋没敢进来，他也不敢出去，只能两手下垂等候军爷的问话。富德业大马金刀地坐那里也不吭气，一只手在坚果盒子里哗啦、哗啦的摆弄，也不吃，只是用眼睛环视赵家的摆设。他越不说话，赵二爷心里越毛，脑门上的汗，不争气地下来了。下面又一阵激灵，多亏没有尿了，不然又控制不住了。
沉默一会儿，富德业才开了口：“这是你家？几口人啊？哪嘎达来的？”
赵二爷忙不迭地回答：“回爷的话，这……这是小人的家，小人叫……赵秀……举，从山东曹州府菏泽县来的，现在是四口人，老老实实地在屯里种几亩地，讨口饭……吃”
“那你说说吧，你到底给谁当坐探，到军营想干什么？你知道你犯的是什么罪吗？一经坐实，可是要砍脑袋的。”富德业说得不慌不忙，一字一句，慢条斯理，但还是咬着坐探的事不放，真是让鳖咬一口，到死不撒嘴啊。
赵二爷都哭出声来了，腿一软又跪下了：“大人啊，你看看……俺有家有口的，守家在地这么多……年了，俺就是想种点地……拾点粪……，你老人家说的俺……一点都……不明白啊，俺一脑袋……高粱……花子，蠢头笨脑的……谁用俺啊！你老高抬贵手……小人不懂事儿，看在小人有家小……就放小人一马……饶了小人吧！”
富德业心里暗想，这老东西怎么这么不开窍呢？你孝敬孝敬我，啥事不都结了吗？转念又一想，不对，是不是让我勒得太紧了，把他吓蒙圈了，不行啊，太紧也不出油啊。于是，说：“赵二，你起来回话。我现在只是查问你，又没有给你过堂，还没有确准你一定是探子。你起来，坐那里吧。”嘴上说着用下巴扬了扬，指向另一张椅子。
“小人不敢……小人……不敢。”赵二爷忙不迭地爬起来，退后几步，靠在门旁的间壁墙下蹲下来。这个他擅长，因为山东人都习惯蹲着。
富德业缓和缓和口气，接着说：“看你家里还挺殷实的，像一个过日子的人家。按理说呢，你不能是干那种事的人，可咱们还是要公事公办啊，你说说怎么证明你不是坐探呢？”看似他口气缓和了，可还是给赵二爷拴了一个套，要你自己证明自己没有罪。按说应该是他拿出证据来，指认赵二爷有罪。可他反咬一口，把一个不存在的事实，用存在的证据来证明，这实在是挺难。
赵二爷想都没有想，连忙说道：“大人啊，不信……你老在屯里问问……小的从来没有……干过作奸犯科、偷鸡摸狗的事……，小人胆子小……连一颗皇粮都不敢赊欠……哪敢有忤逆……朝廷的想法……俺也没有那个胆量啊！大人啊，你就……放过小人吧……小人不懂大营……规矩，只要你老不带俺走……俺……俺……俺认罚，认罚！饶了小人一次……小人永远记住大人你的恩德……年年孝敬你老……小的有好酒……”
富德业听完赵二爷的话有门，已经上了道，就又松松套：“赵员外啊！你不是让我犯难吗？我干的是公事啊，不是我不想放你，怎么着也得公事公办啊。是不是得有人证明你不是奸细啊，我这里才能说得过去啊，最少要有两个邻居或者屯里掌事的，出来担保啊。再说你也得出些保金吧，你能出多少啊？”
赵二爷听见他话里有点活动气，急急忙忙抢话：“行、行，俺马上去找里正给俺证明……这就去这就去。”说完站起来，猛地一站，可能是蹲的时间久了，或者是吓得腿软，往起一起身眼前一黑，晃了两晃差点栽倒在地，手连忙扶住墙才稳住身子。
富德业一听他要找里正，心里一紧，感觉那样不妥。屯中里正毕竟也是个管事的，多少也见过官员，见过点世面，至少知道点国法，别整漏兜了。喊道：“你站住，先别走，你出门要蹽杆子1了我上哪里找你去？”【注释】1蹽杆子：方言；跑。
“大……大人啊，俺哪里敢啊！俺这……家业都在这里，再说……跑了和尚跑不了庙啊……”赵二爷哀求说。
富德业放宽条件，说：“嗯，这样吧……，我也有公务在身，着急回营，让你家人去找一两个邻居做个保。你呢？准备一下保金就行了。”
“哎、哎，成、成。”赵二爷转头朝外屋喊：“妮儿他娘，你快进里屋，有事、有事。”
赵戚氏刚才见掌柜的带回来一个不是一般的人，也不知道是干什么的，来家想要干什么。在外屋吓得大气都不敢出，躲在柴火堆旁侧耳细听，也没有听清楚。只听大一声小一声的，自家掌柜的哭哭唧唧，也不知道生了什么事。锅里的水都开了许久，也不敢下饺子。突然听见赵二爷呼喊，急急忙忙地过来推开门，但没敢迈进门槛，只是能够看见赵二爷，她眼皮都没敢撩，不敢看座上那个人。赵二爷看见家人心里稍稍踏实点，说话利索一点了。对赵戚氏说：“你去下屋把小子叫起来，到后街叫匣子、还有西院马四兄弟过来一趟，就说俺有要紧事商量，快去快回。”
赵戚氏也不敢多问，答应一声，带上门出去了，按赵二爷的吩咐去找人。
富德业看一切都按他想象的展，下一步该是最重要的事儿了，得勒索银子啊。说真的，他也真地困了、累了，而且还挺饿，为了银子只能打起精神。富德业慢条斯理地说：“我说赵员外，咱们说说保金的事吧，是不是得准备准备啊？我军务忙着呢，别耽误我时间，不然咱们现在就走，去军营办吧。”
“别、别的啊，爷，你看俺现在就找。”赵二爷说着，连鞋都没有脱，直接爬上炕。打开炕上的一个描金大躺柜，几乎是大半身子爬过去，撅腰瓦腚地钻进柜子，翻找银子。边找边问：“大人啊，我的保金得多少银子呀，俺家还有十二贯钱，给你交十贯中不中？”
“什么？你玩呢？当官家成什么了？希得1要你那几个铜子啊，将来查完你没事还要退还给你的，少一百两就免谈。”其实富德业心里也明白，一百两银子的确要得太多，看他家贫富状况，能拿出三、二十两也就不错了。【注释】1希得：方言；喜欢、稀罕。
钻进柜子里的赵二爷，捧个小漆匣子出来，听见他说一百两银子，心痛得赵二爷一哆嗦，立刻哭丧着脸说：“大人啊，你看看俺这个家，划拉到一起都不值一百两银子啊……俺给你凑凑，有多少都给你老拿上……”
正在赵二爷哭叽叽的时候，屋门被人“哗”地一声推开了，进屋一个人。叫了一声：“爹，你这是咋了？”
进来的人也没有注意屋里有外人，张口就询问赵二爷，赵二爷知道是自己的闺女来了。便回答到：“没啥，大人的事，你小孩子家的甭问，快回你屋去。”
虽然来人没有看见太师椅上，坐着那个大马金刀的人。但那个人可是直愣愣地，把来人从上到下看了个遍。只见进来的是一位妙龄少女，年纪大约十七、八岁，而且是头没有梳，脸没有洗的样子。估计在自己家里，不曾想到有外人来，所以，就这样自然地进来了。一头黑黑油亮的头，梳成独一根的辫子，扎着红色缎带。弯弯的刘海，大眼睛瓜子脸，小巧的鼻子，自来红的小嘴，粉嫩的脸颊微微透红。上身穿着绿缎子家常小袄，一条拖地黑色长裙，遮住一双小脚。声音清清亮亮，从里到外透着诱人的活泼，看得富德业眼睛都直了，一时没回过神来。
女孩接着又问：“没事你咋哭了，一早上，啥事把你磨得这样？俺娘呢？”
“妮儿，你别问啦，听话啊，快回屋去！”赵二爷愁眉苦脸地说。
到了这光景，富德业才缓过神来。开口问：“赵员外，请问这是……”
赵二爷赶紧回答道：“回大人，这是小女媛妮儿。农家孩子年纪小，不懂规矩，没有给大人请安，冲撞了你老，你老恕罪。”说完又转向女儿媛妮儿说：“冒冒失失地，没看见家里有贵客，还不给大人请安！”
女孩儿仔细看太师椅上的富德业，富德业外貌还是仪表堂堂的，虽然不是风流倜傥，但也眉目清秀。一个标准的青年男子，再加上衣着光鲜，在男人堆里来说，也是挺出众的。姑娘见家里来的是个青年男子。脸一红连忙头一低，也没有打招呼就退出了屋，回自己房间去了。
富德业一双眼睛一直盯着姑娘身上，直到姑娘离去，还盯着门不放。一门心思在那个姑娘身上，所以，赵二爷在干什么，他也没在意。赵二爷正在打开小匣子，哗啦、哗啦地数着他那一串串铜钱，心里盘算着，今天肯定要破费一些了。经营买卖这么些年，除去买地置房子，操办酒作坊等项，还是积攒了几百两银票，早已包好压在箱子底下。匣子里只有十两、八两的碎银，加之十几吊铜钱，其实光这些散钱，都够平常农户挣一年的。但真要赵二爷拿出来这么多，他也是心疼肉疼肝疼。赵二爷的心里盘算着，怎么样才能尽量少拿一些，毕竟是自己辛辛苦苦的血汗钱啊。自己经营小生意也多年了，形形色色的人也见过不少，官吏的德行见多了。进他们嘴里的钱，还能吐出来？拿去多少是没多少。听他说没事儿了，会给退回来。那是上坟烧树叶子——糊弄鬼，王八犊子才信呢！
前后的时辰不到一刻。找人的也回来了，都站在外屋厨房不敢贸然进屋，听候传唤。不知道为什么，富德业好像心不在焉，吩咐赵二爷收起匣子，退出正房听吩咐。然后装模装样地叫进来两个保人，简简单单地询问几句，其实没有什么主要的，浮皮潦草地打走，然后叫赵二爷进屋。富德业站起身，清了清嗓子，对站在门口毕恭毕敬的赵二爷说：“嗯，那啥，我已经过堂了两位证人，眼目前1呢，还不能给你定罪。今个儿，这事就这么这吧2。我还有要务，就不捋会儿3你了，但这个事不能说结了4，将来你再干不地道的，我们一着算。”【注释】1眼目前：地方习惯用语；眼前、目前。2这么这：地方习惯用语，也可以这么着，这样。3不捋会儿：方言；不注意，不搭理。4结了：方言；算了，完了。
“那、那大人，保金咋个算法？”赵二爷脑袋有点蒙，不知道他什么意思。
“算，算个屌算。”富德业说着，拎着马鞭出了屋。出门的时候，用眼睛瞟了一眼西屋门。连看都没有看外屋地，戳着的赵戚氏和小子二人，头也不回地走出去。赵二爷撵了出来，在富德业解马缰绳的时候，取出两罐陈酿，追出大门外，硬让军爷带上。富德业想也没想，接过酒，打马一溜烟地出了村。
赵二爷再回到屋，三魂丢了两魂，一下子瘫倒在炕上，裤兜子里还湿了吧唧1的呢。家里另外几口子，至今不知道咋回事儿，赶过来询问。赵二爷连忙摆摆手，让他们出去，自己赶紧换裤子。然后蒙上大被，饺子也不吃了。一早上生的事，让他实在受不了，一下子就病倒了……【注释】1湿了吧唧：方言、地方习惯用语；湿漉漉。
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