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☆、嫁祸
余氏只作势要持楮，便有丫环过来接了，布起菜来，余氏便也坐下吃起来。大历开国也有几十年，民生早富了起来，就是普通无功名的人家，早饭也要四五样点心，七八份小菜，粥也要熬上三五种，满满当当摆一桌子。更何况蒋明中如今也在县衙坐官，虽是闲职，一月也有俸录可领，而如今家下田产又多，收成又好，如何早餐竟吃成这样俭仆。
盖因这蒋老夫人自幼贫寒，成了家又盛季年丧夫，日子过的艰难，直到蒋明中攀了门好亲，娶了孟珍过门，也才用起奴婢，穿起绸衣来。她是穷成心魔，饿伤元气的人，是以十分看不惯孟氏手脚大方，有事无事要赏赐丫环，行动车马服侍，又每日吃的跟席面一般，动辄七八个大菜，却又吃不了多少，还不是便宜了下人。
余氏常在蒋府，深蒋老夫人脾性，况且她自己也是个省俭的，在娘家待成老姑娘，名声又不好，父亲厌弃她，给的嫁妆浅薄，而蒋家这良田百倾，皆是孟珍的嫁妆，银子成千，也是孟珍嫁妆内的出息，将来蒋仪要出嫁，孟珍这份嫁妆是要原封不动赔出去的。而她能得到的，也只有这些粮食出息，却要一家嚼用，还须得给她的儿子蒋如峰攒一份家业，如此下来，她又如何能不省？
是以蒋老夫人省，余氏比她更会省，蒋老夫人惯会苛待下人，余氏比她更会苛待，如此一来，余氏便深得蒋老夫人的心，一家上下竟过的份外寒碜。
“我仿佛听说明中身边的玉姨娘昨夜去了，可有这事？”蒋老夫人忽而发问。
本来礼法是食不言寝不语的，饭桌上不能讲话，但蒋老夫人出身微寒，又父母都是白身，没受过什么家教，是以这整个蒋府，都叫她带着不守礼仪了。
余氏停了楮抬头道：“是原来大姐身边的玉桃儿，我给她开了脸放在书房，本都怀了身孕的，谁知她是个没福的，大厨房的饭食不吃，自己院里支个小灶弄着吃，顿顿鸡鱼肉的补着，竟是不知何时吃了外间来路不明的东西，吃坏了肚子，孩子也没保住。我看她这样也晦气，就将她挪到了后院，谁知前儿竟不好了，今日早起婆子们去看，已是去了。”
蒋老夫人愈听眉头锁的愈深，及至余氏说完，深深点头，又高声道：“我怀明中的时候，顿顿只有菹菜面汤吃，还要做许多工，反而怀相很好，及到生的那会儿，不痛不痒的，本还在院中洗衣，觉得肚子酸痛，进屋就生出来了。相反族里一些夫人们，几个丫环伺候着，肥鸡大鸭子吃着，孩子说没了就没了。可见这怀孕是不能补的。”
余氏笑道：“可不是么，我怀如峰的时候，竟是见不得荤腥，见不得油腻，顿顿青菜素饭，他生下来还不是白白胖胖。”
身后几个丫环婆子们知婆媳这话，是说给她们听的，明里暗里上眼药，概是因她们成日嫌下人们的吃食差，又爱攀比那家奴才们吃的好，惹了老夫人不高兴，便忙点头称是，心里却是暗道：余氏外进门先孕，怕肚子大起来，那里敢吃，及至进了门，要吃也是待到蒋老夫人休息了，在自己房中偷偷吃，别人如何会见得。
一家人正吃着，就有个婆子在帘子外摇晃，丫环们还未发现，余氏便已瞧见了，唤进来问是何事。
只见那婆子弯腰道：“请老夫人、夫人并小姐少爷的安，方才大门外来了两个人，说是方才去了的玉姨娘的娘家人，听说玉姨娘不好了来要接回去，如今还在大门上。”
余氏脸色一变，目光四处觑了一圈，待扫到蒋仪这里，顿了顿，却又回到那婆子身上道：“即是人来了，就将他们带进来，安置在前院西房里，我一会儿就去看。”
余氏说完再吃了几口便匆匆擦净手走了。
蒋仪心里存着事，也净了手跟了出来，远远见余氏去了前院，假意自己要描几个花样子绣鞋垫，前院几株月季此时还未开过，正是堪描的时候。身后丫环听了也不疑它，跟着蒋仪便往前院去了。
方到角门上，就听前院西屋里余氏尖锐的声音道：“巧了，你们说是京中孟府来的人，我这里正好有一个婆子女儿嫁在孟府，往常也是有走动的，要她来辩辩你们究竟是不是孟府里来的人。”
一个男声低声道：“我们是与孟府有些亲，却不是至亲，你家下一个婆子，如何能认得我们，玉桃即已逝去，我们也断没再抬回京中的礼，就依你们就地发丧吧。”
余氏一阵冷笑道：“她算什么东西要我我蒋府发丧？我府中可没有闲的发霉的银子来做这些事情，你方才说是孟府家人，现又说不是至亲，是府外人，这样前后不一，莫不是人牙子打听这里有新死的女人，要拐了她去做阴亲。”
那男人忙道：“这怎么可能，我真是她家亲戚，本是她亲自托了书信说要回家休养，本以为是能好的，若知快要去了，也不会来此一趟。即是如此，我们告辞！”
说话间便有两个灰褙衫的男人退出西屋。
“慢着！我信你们是玉桃的亲人，但是如今她已去了，尸骨无着，我府里无银钱发丧。”余氏追了出来道：“你们也要出些银子，好替她置办两个装裹衣裳才好抬出去，那里有自己亲人去了一分银子不掏的道理？”
那两个人面面相对了一会儿，也是深深的无奈，一个尚在摇头，另一个却是从掏中摸出一串铜钱来甩给余氏，恨恨道：“常听闻蒋家续娶了个泼辣悍妒的破鞋，今日一见这话竟是一点都不为过。”
余氏接过钱来，一跺脚喊道：“门房在那里，这些人如此辱你们主母，竟都是聋子么，快给我用大棒子打出去！”
一时间乱乱嘈嘈一群人推着搡着竟是将那两个人推出照壁去了。
余氏提着钱转身望内院走，蒋仪却是躲闪不及，让她碰了个当面。蒋仪忙低下头，却能感觉到余氏一双眼睛含了满满的怒气盯着她看，看了许久才收回目光对蒋仪身边的丫环道：“不伺候大小姐在屋子里做针钱，带到这里来做什么？”
蒋仪与丫环忙侧到一边，却见余氏往自己院子走了两步，却又停下，立了半晌，突而转了身，快快的朝蒋明中书房走去。
蒋仪心道：坏了，怕是余氏要发现书信丢了的事了。
果然，这日夜里，余氏便说自己有个上好绞金丝的手镯不见了，阖府一顿大搜，搜到蒋仪这里时，连褥子都没放过，拆开卷边一寸寸的搜，蒋仪暗自庆幸将书信转了出去才不至被搜到。
过了这日，余氏面上竟能蒋仪有了几分好颜色，不逢年过节的却要张罗做几件好衣裳，忙着量身算尺寸，又替她打了几样好首饰，每日夜里也要端几样小点心来放在房中，蒋仪身边几个丫环也都勤谨起来，有事无事将她跟的紧紧的。
蒋仪见那余氏又不责罚于她，眼神里又分明是揣着鬼的，每日里也十分提防，不该说的话不多说，不该走的路也不敢走，及至到了晚间，早早便遣了丫头们出屋，只一人在屋中干着急。约莫过了十来日，忽而一夜正在床上辗转时，便听暖阁小窗外有吃吃的冷笑声，听着是个男人的声音，她本就存着心事，翻起身来爬到窗边细听。
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