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“不大可能吧？”一个在大杨树底下剥豆子的老婆子边剔拣豆壳边道，“秦家是何等样的门第，如今跟忘恩负义的方家可是掉了个个儿，受过一回气了，哪有再跑去受一回的理？再说，方家姑娘也太小了，又还戴着孝。秦家二爷已到了娶亲的年纪，多少人家盼着呢，前儿不是还有媒婆上门说亲？”
一句惊醒众人，纷纷点头：“差点忘了，居丧三年可是不能说媒的。纵是秦家有那个心，也得等到三年以后了。”
“照这么说，秦家大娘也就是过去瞧瞧，算作补个吊唁。”
“秦家大娘行事素来如此，以德报怨，厚道得很。”
“可叹那方老爷，忙忙的就把亲给退了，不知道把多金贵的女婿给扔掉了呢。”
“真是替他把肠子悔断了。以后谁家想退亲，真得打听齐全了再说。”
“哈哈哈，你个缺德老混账，你以为谁家姑娘肯嫁给你那不成器的孙子呢。”
一个四十来岁的癞痢头闲汉靠着杨树晒太阳，懒洋洋地看着老婆子剥豆，听了众人的话忽地冒出一句：“话说回来，方老爷好好的干嘛忽然要退亲呢？”
“方秀才拔贡了呀，成贡生老爷了，不想要个泥腿子女婿呗。”
“那也不用这会子提。怎么也等到他选了官儿，到时候派个肥缺，远远地离了这里，岂不更名正言顺。莫非是又巴上了哪位大官儿，急急忙忙的把闺女送去铺路？”
这话说得刻薄，一个白胡子老头“啧啧”两声，朝癞痢头翻了个白眼：“嘁，你又不是人家，胡乱猜什么哪。好了好了，人也没了，死者为大，你也积点口德。”
众人这才丢开这个话题，慢慢地唠到别的事上头。人群里一个七八岁的绿衫子小丫头一直都撅着嘴听，等到大家不再谈此事，把眼珠子转了又转，跺跺脚，一扭身子，绕过大杨树飞快地跑掉了，谁也没注意到她。
……
彭氏来到方家的时候，果然方夫人已经歇完晌午觉，气色好了很多。方夫人是见过彭氏的，听说她来看望，慌忙下了床，重整衣衫，奈何腿脚还软，便让女儿搀扶着来到堂屋里。
“太太，您病着呢，快别客气。”
彭氏行了个晚辈的礼，又坐回下，细细地打量方夫人，以及这个清贫简朴的小家。
方夫人确实是失于调理的样子。这所一进的宅子是租大狗家的，疏篱茅舍，草径蓬窗，简陋至此，真是感慨。想当初刚定亲时，她和公公、丈夫，以及幼小的秦正轩一起去方家拜访，那会儿的府邸何等气派，那会儿的方夫人又是何等的养尊处优，身后丫鬟仆妇成群，今天却落得这般凄凉。
这时徐氏奉上茶，彭氏接过，掀开盖碗，是苦丁茶。嗅一嗅味道，莫名想到了自家铺子进的苦丁茶叶，档次却还不算最末等的。
彭氏不觉叹息。落魄到这样了，应有的礼数也依然讲究。印象里，方夫人是个和蔼可亲不摆架子的长辈，并无半点势力嘴脸。罢罢，妇人嫁了还不是什么都听丈夫的，做事不地道的是方老爷，与这些孤儿寡母什么相干。
再一瞧规规矩矩地垂头坐在一旁的方巧菡，眉目如画，娴静淑雅，看上去就讨喜。本该是娇生惯养的小姑娘，白天落了水不好好歇着，跑去城里替母亲找大夫，后来还照顾二弟一整夜。说懂事那真是无法否认，起码比自己那七岁的女儿强上好多。
“八年不见了，太太真是清减了不少。”彭氏叹道，“我来晚了，昨个儿才得知你们搬了过来。不过，现在咱们两家真成了邻居了。”
方夫人擦着眼角的泪，勉强笑道，“大奶奶客气了。先夫遽然撒手，好在还留给我一双儿女，不然，我早撑不住了。”
两人之间的言谈客气至极，谁也不提那旧亲事。
方巧菡一直留心听着，心里是十分清楚的。说到底，退亲这事做得再不地道，方夫人也不可能在外人面前说自己丈夫的不是，彭氏就更不会说什么了。但是，彭氏也不可能再提重缔姻缘的事，至少现在不会，她还给父亲戴着孝呢。
那么，秦正轩那天当着李淮和王松的面，自称是她的相公，还大大咧咧地收了刘奉全给“徒媳”的见面礼金，这个就有点……
“这是巧菡吧，”方夫人和彭氏提到了她，彭氏笑眯眯地说，“好个标致女孩儿，过来我这边些。”
方巧菡连忙站了起来，看一眼方夫人的脸色，朝彭氏走了几步，端正一福礼：“见过大奶奶。”
“快起来。”彭氏拉着方巧菡的手，把她好一通打量，一连赞叹了数声，“出落得好个模样儿。当初我见你的时候，你还只有这么大！”两只手比划成婴儿的样子。
方巧菡低着头笑。彭氏这口气，完全是个方家的故旧。她这样已经很不错了，算是个不计较的知礼长辈。恐怕现在方老爷背信弃义的事已传遍了，彭氏今日上门，也能让众人心里有数，秦家不会与方家交恶。那么，她们今后的日子便不会难过。唉，方老爷决定退亲的时候，到底是怎么想的呀？
彭氏又问方巧菡会些什么，读过多少书，方巧菡乖乖地答了。彭氏听说她识不少字，就笑道，她的女儿珞萍七岁了，打算也叫孩子读书，村里的私塾只能男孩儿去的，秦正轩正和里长商量，要凑份子建个女学。
“……巧菡，到时候你也过去读书，好不好？刚好跟珞萍做个伴儿。”
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