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  帕特丽夏跑上楼去要亲自看看诺拉的情况。下楼来时，她对埃勒里紧急地眨眼，

  埃勒里便和她走出门去。

  &1dquo;我试着和诺拉讲话——她根本没有睡。我&he11ip;&he11ip;差点告诉她，我知道那三封信

  的事！埃勒里，诺拉实在吓着我了——朝我扔东西！”埃勒里摇摇头。&1dquo;她不肯讲

  话，又歇斯底里起来了，而且病得很厉害！告诉你，”帕特丽夏低声说。

  &1dquo;埃勒里，时间表又兑现了——她昨天再一次被下毒！”

  &1dquo;你简直变得和诺拉差不多了，”埃勒里说。&1dquo;上楼去睡一会儿吧，帕特丽夏。

  一个女人难道不能偶尔生个病吗？”

  &1dquo;我要回去看诺拉。我不能让她单独一个人！”

  帕特丽夏跑回来时，埃勒里正在山丘道散步，很不开心。前一天，正当大家在

  楼上看诺拉时，他一个人悄悄来到餐厅，桌上的晚餐盘碟尚未清走，他取了一点诺

  拉吃剩的腌牛肉来吃，只是一小口样本而已，但不久就有反应了：他的胃奇痛无比，

  而且呕吐了。他很快吞下随身携带的一小瓶东西——公认的砒霜解毒剂：氢氧化铁

  加氧化镁。毫无疑问，有人把砷化合物掺入诺拉的腌牛肉中。——而且，只在诺拉

  的盘子里才有，因为他还尝了其他两个人的盘子，都没事。那个模式显现了，先是

  感恩节，然后是圣诞节；所以照预定时间间，死期是年那天。

  埃斯勒里想起他对帕特丽夏的承诺：要救她姐姐的命。

  他吃力地走在雪地上，心中盘绕着一些仿佛其形可辨的想法，但事实上仍是模

  糊难明。

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  第十三章年：最后的晚餐

  圣诞夜之后，诺拉卧床四天。但是，十二月二十九日那天她露面时，气色很好，

  而且开心&he11ip;&he11ip;太开心了，她带着些许老态宣布说，她的病已经完全好了；因为先前

  搅了全家人的圣诞节，现在她要设法补偿：她邀请大家参加除夕派对！这个宣布，

  连吉姆听了都雀跃，并别别扭扭地亲吻诺拉一下。帕特丽夏目睹这个拥抱，不由得

  感到哽咽，连忙把头撇开。而诺拉也回吻吉姆，接着，两人以情人间惯有的秘密眼

  光互相注视，这是好几星期以来的头一次。

  诺拉突然间恢复了精神，荷米欧妮和约翰·F．实在高兴。

  &1dquo;诺拉，这主意真是太好了！”荷米欧妮说，&1dquo;你全部按照自己的意思去安排

  吧，我一点也不插手——当然，除非你要我帮忙&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;不用，真的！”诺拉微笑道。&1dquo;是我开的派对，就由我全权处理。噢，亲爱

  的，”诺拉张开双臂拥抱帕特丽夏，&1dquo;这一个星期以来，多亏你了，而我却那样对

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