第十三章 书中自有耳报神（第1页）

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沈淮翻到的这两页话本，讲的是白马湖畔小集乡上的一段故事。

小集乡的富绅孙老爷，是当地势力最大的里长之一。

里长不是官，大明以一百十户为一里，按照丁粮的多寡排序，最多的十户轮流做里长，每任十年，为官府差役，掌管核实地方户籍、催征赋役，以及在衙门之前管理消解里内事务，都是实打实的现管事务，可以说没有里长的配合，地方官员是难以施政的。

说白了，就是县官不如现管。

现管孙老爷要过六十大寿，原本是件很正常的事情，不正常的地方在于他过寿的时机和排场。

其时恰逢开年二月，秋粮催缴已近尾声，而白马湖因前一年受了洪灾，良田被淹，丁户折损，秋收自然萧索，许多人家过年都靠凿冰钓鱼为食，怎么会有余粮

可乡民却自己抬了桌椅、凑了酒菜来给孙老爷捧场，他们站在宴席桌边，不落座、不动筷，面有菜色，衣衫褴褛，当真是既隆重又怪异。

孙老爷却喜笑颜开，牵着新添的美貌小妾，让小妾将这宴席独享。

没想到小妾刚吃了半桌，就倒地翻腾不起，原来她竟然是白马湖底爬上来的黄妖，迷惑了孙老爷为害一方。乡亲们在高人的指点下，在凑来的酒菜中放了克妖的符咒和药草，最后黄妖被诛，临死前一口咬掉了半边孙老爷。

实在是个再寻常不过的志异故事，沈淮却在旁批注，大意是

这故事有详实的地点、时间和事件，从来有事信三分，可见其中有讲究，那么这天灾的故事为什么会选在富庶的白马湖畔小镇里面编有何隐喻

苏芽捧着话本，看着批注，心道这周公子虽有几分书生意气，心思倒是敏锐。

别人看这故事，大半是看其中的猎奇和古怪，偏他要顺藤而上，追问杜撰的理由和依据。

偏偏他还真纠对地方了。

“公子知道这故事里的白马湖、小集乡”

“我从前虽然没回来过淮安，但这里毕竟是我祖籍，自小常听长辈说起地方风土。况且东晋谢灵运也曾做撰征赋，写白马湖津潭而回迈，逗白马以憩舷。贯射阳而望邗沟，通江淮而薄角城。可见此地多受运河便利，可称富饶。”

最讨厌掉书袋的人了，苏芽保持微笑，“公子果然博览群书，那么自然也知道，自南宋时黄河改道，抢了淮河的河道以后，江淮常受黄河流沙所害，百姓也备遭洪涝之苦吧”

“这个地方受灾，朝廷自然有减免赋税的举措，百姓没有赋税的重压，还能得到赈灾的物资，小集又地处江淮富庶之地，当不至于衣衫褴褛，凿冰为食吧”

沈淮哪怕说着想当然的话，也依旧是一副认真倾听的模样，倒是让人没法继续讨厌。

苏芽只好斟酌地在有限的地方知无不言，生怕自己误导了将来的一个好官“赋税减免和赈灾济贫，朝廷当然是有的，可从朝廷到乡民的手里，又要有无数的损耗，分到每家每户手里的又能有多少呢洪灾泛滥时，乡民往往不止田地被冲，而且常连房屋也被淹毁，洪灾过后，茅屋泥墙都毁掉了，四壁空空，何以为家得庆幸此地靠水，尚有鱼肉可食啊。”

她将沈淮杯中的茶水倒了一点在桌上，伸手蘸了在桌面描划“公子你看，白马湖在淮安城外东南三十里，既在淮安和扬州的交集之处，又与洪泽湖及周边的高邮湖等水道相连，地势低洼，岛屿相连，洪水一上来，那些水道之间的空地就先被淹了。”

桌面上用茶水画了水道湖泊，又在白马湖里星星点点地落了许多小点代表小岛，果然是一副水到即淹的地形。

“哦，原来这故事里，说孙老爷的小妾是白马湖底爬上来的黄妖，就是这个意思。”

“对呀，而且白马湖九十九座小岛似连非连，乡民分居于岛上，外人不清楚水路很难尽数寻到。那孙老爷是小集乡的里长，各家有几口人丁，应缴多少税粮，要应几个徭役，都是自孙老爷的手上统计呈报，所以他就是那一里的霸王，他要想欺上瞒下，那分散势弱的乡民又有几个敢反抗呢”

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