臣再拜顿首（第3页）
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崔简被禁足蓬山宫，撤了六宫大权。“长公主”暂回了公主府，“女帝”余毒未清，虽然渐渐地好了起来，终究是断了朝议，缩在栖梧宫“养病”，连女帝身边的西人亲卫也几日不见踪影。
宫中人无不惶惶。尽管没人知道发生了什么，究竟“天子”周身的沉闷氛围还是从栖梧宫扩散出去，渐渐蔓延到整个金乌城。
崔氏在京中的几处府邸被暗中监视，但凡有一丝风吹草动便要报信宫中。
女帝临走时携带的信鸽陆陆续续飞了几只回来，传信幽、朔两州均有衣食不足数之情，让赵殷暗中查访户部派出的主事及崔平门生故旧动向，物资数额不少，很难短时间内全部销账，大概率还在京中，最好能尽快捞出，随銮驾直发漠北。若实在不足，便另开了天子私库，动用从前昭熙凤君名下的商队购置物资，以西洋商队出关行商名义急速送至军中。一并还有女帝亲手所书崔氏罪证，只等燕王回京，便可查抄崔氏家产，将崔家一网打尽。
“赵大人，明日下孤便要依阿姐的意思发兵亲征，到现在还没有赵小将军的信传来，孤担心……”
长公主不擅长政务，在揣度人心上却向来比女帝更妥帖。
“殿下，竟宁是活不成的，臣以为陛下也做好了准备。明日出征，臣会随銮驾去往幽州，届时还请殿下关照朝中。臣的人已经联系上了燕王，不日燕王回京，殿下的担子便能轻许多了。”
梁国公的声音异常平静，为将者一早便做好了准备马革裹尸，他是这样，想来竟宁也是这样。
长公主却不这么想。她取了茶具，亲手为赵殷点了一杯茶，道，“阿姐自通泰四十九年后便再未亲手执剑了，大人知道是为何？”
“臣不明，望殿下指点。”
“因为阿姐心念冯文忠公。”长公主倒出一杯奶白的茶汤来，“冯文忠公死于阿姐剑下。而此刻的赵小将军，也不啻为死在阿姐手下。”她轻声微笑，“阿姐要立赵小将军为后，可不是为了梁国公府的兵权啊。”
长公主柔柔地笑，看起来温软婉约，很有些天家女眷独有的轻灵风姿。
“臣……明白了，多谢殿下点拨。”
“大人明了便好。”她又斟上茶汤，“大人明日便要出征了，孤以茶代酒，祝大人凯旋归来。”
赵殷正谢了恩典，便有一小黄门匆匆跑进殿里：“陛下！陛下！燕王回京了，要求即刻见陛下！”
然而，十年不曾执剑的女帝腰里还是佩了一把青光宝剑。这剑很重，乃是专为沙场马战所制，要想舞得随心所欲甚至还需要双手握持。
还是她从少年郎的甲上解下来的。那时这剑上满是血污，几乎看不到剑锋。
此时女帝便高擎宝剑，在延平城下叫门。
“法兰切斯卡，如果不开，你就进去探探虚实。我怕已经被漠北人吞了。”
“好，还是老规矩，有危险就放血，我闻到味道就能找到你。”法兰切斯卡没多问，径直下了马绕了开去，随后找到一个不引人注目的墙根，几下蹬墙，轻轻巧巧便翻上了城墙，消去了踪影。
“来者何人？”
“我才要问你们是何人，我乃圣上特使，奉圣人之命据守延平。”女帝高声叫道，举起金牌，“开城。”
不多时，一骑小将当先飞驰出城，身上衣袍褴褛，只有甲片包裹在身上，让他看起来还没那么狼狈。这小将手提一杆长枪，身佩一柄宝剑，策马飞驰而来，在距女帝三尺远的地方勒马停下，验明金牌，确认身份。
他似乎是当年和竟宁一同受赏赴宴的。
小将盯着女帝毫无遮拦的脸看了许久，似乎不敢相信自己的眼睛。
“如何，正身已验明了吧？”女帝扬起头颅，正视对方的眼睛，“可能放行？”
何止是验明。
小将利落地翻身下马，单膝跪下，叩拜行礼：“参见陛下……！”再抬起头来，他已然是热泪盈眶，眼圈发红，“请陛下随末将入城！”少年人不敢托大，一手牵了马，一手牵上法兰切斯卡的马，高声叫道：“正身验明！开城放行！”待城门放下，便侧身避让，请女帝先入城。
延平城内全是赵竟宁的旧部。来到城中，因着法兰切斯卡不在，女帝下马时忍着腿上剧痛，险些摔了下马。城中门户紧闭，只有少数人马镇守城中，百姓都安置家中不得擅自外出，以免不测。
待到了城楼中，一群尚不知事的少年人围坐在一起，面有哀色，却仍在商议如何布防守城，看得女帝难受。
那小将这才跪下：“末将白连沙恭迎陛下圣驾！”众人一听是女帝亲临，一时忙行礼跪下，口呼万岁。
“都起来吧，朕原本也是避人耳目出来，别惊动了人。”皇帝看起来显然也不太好，头上脸上全是沙子，连日兼程赶路，被朔风吹得早没了宫中娇养的滋润，头发枯草一般盘结在头上，只有一身圆领袍还算得上整洁，还是在幽州城找高南星借的，下摆甚至有些短，才刚到脚踝上一寸，“你们今年都多大了……？”女帝忽地问了这么一个八竿子打不着的问题。
“末将今年二十”“十六”“二十四”“十八”……都还正是最年轻少艾的时候，一个个熬红了眼圈，为了守住延平憔悴得很。女帝心下叹气，面上只道，“城中兵马几何？粮草几何？现下如何布防？”
为首的白连沙赶紧地拿了军中账目来和女帝对了，道，“赵将军身领百人轻骑强袭阿勒泰山口……”
“他已经以身殉国了。”女帝打断了小将，“若要许他一身清白，免不了诸位要死守住延平，反攻已被漠北人占领的清宁、怀远、崇华三地，重以阿勒泰至祁阴山南北麓为界。待立下功业，殿前参奏，才好一气治了博陵崔氏子弟。”
女帝叫来法兰切斯卡，又一次拿出了那封弹劾赵竟宁的折子：“这折子是四日前送至京中的，出自监军崔符之手，想来他偷换了粮草物资，崔氏截断驿馆传输，三州刺史折子递不进京，专在此要坑杀竟宁。”女帝的声音有些发冷，“朕从京中发出的物资可是足数的。”
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