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笃笃笃！
窗户被敲响的声音打断了鹿惊的思绪。他迅起身，惊讶于自己居然没有察觉到有人靠近了这里。墙上的时钟已指向九点，这么晚了到底有谁会过来呢？
他心想着，走向窗边，一把拉开了窗帘。与此同时，站在外面、他刚才正想着的另一人正准备再次敲响窗户；突然看见对方，两个人一下子都愣住了。
这一次是鹿惊先反应了过来，猛地后退一步，抓起桌上的面具重戴好。然后他又折回来，打开窗户，后退几步。“抱歉，朔茂先生。失礼了。”
说话间朔茂已从窗外悄无声息地翻了进来。他还半弯着腰，听见鹿惊的话动作一下子僵住了，半晌才慢慢站直身体。他转过身来，望着鹿惊，目光沉重而痛惜。
“你为什么要戴上面具呢？”他轻声问。
鹿惊不知该如何回答，唯有沉默。
朔茂看起来状况并不太好，脸上缺乏血色，神情疲惫。在单人床上坐下时，他因疼痛而微微皱了下眉，抬起手按在自己的胸口上；鹿惊能从他身上闻到浓重的药味。
他受伤了，严重吗？是谁造成的？鹿惊在面具下张了张嘴，终究没有问出声。
朔茂放下了手臂，眉头却没有舒展开来。他端详着鹿惊，用一种极其温和，却又有别于他们初见时、近乎小心翼翼的口吻说：“你也坐。”
鹿惊无声地照办。
两人沉默地对坐。房间里静得出奇，只能听见墙上钟表的滴答声。朔茂目不转睛地盯着鹿惊，眼底情绪翻涌，仿佛在酝酿着千言万语。
片刻之后，他好像终于做好了觉悟，深深地吸了一口气。“把面具摘下来吧，卡卡西。”
“我想……和你谈谈。”
第18章幸运者与不幸者
十八、幸运者与不幸者
“木叶白牙”。
与三忍齐名的传奇忍者。并非名门望族，亦无显赫师承，仅凭一把查克拉短刀在战场上驰骋、令敌人闻风丧胆的可怕男人。
身为村子的顶尖战力，朔茂参加过的任务数不胜数，一些寻常人足以拿来夸耀终生的战绩，对于他来说也只不过是家常便饭。然而即使是他，在近四十年的忍者生涯里，也曾数次陷入惊心动魄、九死一生的困境之中，令他哪怕在多年后再想起来，也依然记忆犹。
其中，林之国大名暗杀任务便是最为特别的一件。大名身边通常都会有本国或同盟国的上忍随行守护，想要成功得手并撤退绝非易事；但任务本身的艰难惊险还在其次，真正让朔茂这么多年都难以忘怀的，是在返回木叶之后、他与三代目之间的一番对话。
“真是太好了。”听完他讲述的任务经过，三代目沉默地抽了很久的烟斗。之后，他终于抬起头来，看向朔茂，神情极为复杂。“幸好你们最后还是完成了任务。”
听出他语气中的巨大庆幸，朔茂心头一沉，一直盘旋在脑海中的某个念头浮现了出来。“任务的委托人……其实是我们国家的大名吧？”他低声问。
“不愧是白牙，什么都瞒不过你。”
“到底是怎么回事？为什么大名要向和我们没有冲突的林之国出手？”
“详细缘由我无法告诉你，因为就连我也不知道全部的细节……忍者也不该去刺探雇主并未给出的信息。”三代目磕了磕烟斗，“我只能说，这个任务的成功与否，关系到火之国边境、与草之国接壤的四座城池的归属。如果任务失败，火之国损失的这片国土很可能会落到草之国的手里，而草之国如今已形同于土之国的附庸；所以，一旦那四座城被割让出去，来日假如战争再次爆，形势会对我们极为不利。”
“不但如此……损失国土的责任，也一定会落在木叶的头上。”
火影的一席话如同寒冬的井水，令朔茂听得心头凉。虽然三代目说的是木叶，但是他明白，这项罪过最终必将归咎于身为队长的自己。第二次忍界大战还没有结束多久，村子还在休养生息之中，目前的财政有一半都是依靠火之国的援助。要是在这个节骨眼上得罪了大名和贵族们……
肋下尚未完全愈合的伤口在隐隐作痛。他回忆起自己背着昏迷的队友、从刀光剑影中冲出的情景，尸体被烧焦的味道仿佛仍萦绕在鼻腔中，喉头似乎又涌上了腥甜的液体。
后悔当初的决定吗？在得知了这个任务背后所牵扯的、重大利害关系的现在，就连他自己都不敢百分百地肯定了。
那是一场豪赌，而他幸运地赢了。如果换作他们带着任务失败的消息回到木叶……他不敢再想下去。
之后他是怎么从火影塔走回旗木家老宅的，朔茂已经记不清了。到家时已是深夜，他心不在焉地拉开门，点亮玄关的灯，却惊讶地现他那六岁的儿子正抱着腿坐在墙根，头枕膝盖睡着了，身体蜷成小小的一团。
屋子里残留着淡淡的味道，是父子俩都喜欢吃的干煎河鱼。
大概是被灯光和声音给惊动了，卡卡西突然抖了下肩膀，醒了过来。他好像还有些迷糊，抬起头揉着眼睛看向朔茂，露出一个平常清醒时绝难见到的乖巧微笑：“爸爸……你回来了？”
回过神来时，朔茂现自己正跪在地上，把儿子紧紧地搂在怀里。后怕如海啸般漫涌上心头，他的双手乃至全身都在不受控制地微微抖。
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