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  “那好，孔先生，您先办事。我先去下房等候。”范贞固作揖。

  “唉，唉，别。范少爷留步，”赵员外慌慌张张地说。“您来都来了，就请留下来，在孔公跟前为我作个证吧。”

  孔怀英瞥了眼赵员外，笑意淡了几分。

  “哦？孔先生？”范贞固眼珠挪动，幽深的目光牢牢锁定在孔怀英的脸上。“赵叔这是怎么了？可方便与我说说？”

  孔怀英夹在两人之间，内心一阵左摇右摆后，噙着一抹似有若无的笑，淡淡道：“赵员外既然开口，我也不好拂了他的面子。世侄，坐吧。”说罢，他也落座，啜饮一口浓茶。

  唯独赵员外站在原地，要坐不坐，两臂交叉摆在身前。

  范贞固见状，眯起眼笑道：“不管生了什么，赵叔，您还是先坐吧。”

  赵员外连连称是，撩起衣摆落座了。

  孔怀英慢悠悠地咽下茶水，清了清嗓子，说：“世侄，我此番过来，是为了护城河里的那具死尸。据查证，死者乃是庆福寺的一名和尚，法号净业，五年前，与你的这位赵叔，曾经对簿公堂。”

  范贞固还未点头，赵员外便急着辩解道：“孔老爷，我不是与您说了嘛，这死秃驴与我的外宅通奸，唆使那个贱女人偷了我五十两雪花银！要不是我现的早，就真的是赔了夫人又折兵！这事儿，当初县太爷可是判得明明白白，在场的衙役都可以作证。这窝囊事儿弄得我们家现在，逢年过节都不高兴去佛寺祭拜，改拜三清天尊了。”

  孔怀英不声不响地听完，望向了范贞固，似要听他有无解释要补充。

  范贞固垂眸，只淡然道：“的确，当年是有这么一档子事，并且正赶在家父病故后不久。”

  听他提及范启元，孔怀英的脸上闪过一丝动容。

  他又喝一口浓茶，继续说：“我听庆福寺的和尚说，你将那外室活活打死了？”

  “哪能啊，”赵员外说，“孔老爷明见！我不过是给了点银两，打她回老家去了，钱还是问范家借的呢。”

  范贞固的眼神飞快落到了赵员外的身上，停了一下，瞪了一眼。孔怀英再度看向范贞固。

  “没错，当年赵叔心善，放了她一条生路。”范贞固缓缓道。“问范家借了一钱，不多，也就几十两吧。”

  “赵员外倒是个宅心仁厚的，外宅私通花和尚，没赶走，反倒给了一银钱。”孔怀英笑一声。“所以这外宅……之后就不知所踪了？”

  “是的，是的。”赵员外点头如捣蒜。

  孔怀英不言。

  范贞固适时说：“当年湿气重，赵叔名下的两间生药铺，又是害虫又是霉，扔了许多名贵药材……唯独哪一年，生意不大好，没什么钱收上来。”

  “世侄倒是很了解。”孔怀英道。

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