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“赎金……是多少？”
“身为次子，也没有机会继承爵位，价格自然比不上金银花伯爵，只要一千数值的物资即可。”罗兰饶有兴趣地望了他一眼，“怎么，你想替他付赎金？”
“什么数值，一千枚金龙吗？”被侍卫放出来的伯爵插话道。
“你的儿子会告诉你的，”王子做了个请的动作，“走吧，这里没什么好待的。至于梅德家次子的事，你们也不用急于一时，可以慢慢回去再考虑。”
一行人离开地牢，走到城堡大门时，伯爵忽然停下脚步，“尊敬的殿下，我知道莱恩公爵此番行为罪无可恕，不过……他的妻子和儿子是无辜的。”
“或许，”罗兰不可置否道，“我也没打算判处他们流放、绞刑什么的，只会把他们带回边陲镇监禁起来。”直到我登上王位的那一天，他想。现在不是妇人之仁的时候，要是无罪释放他们，除了把长歌要塞的水搅得更混之外没有任何好处——长子是具有法理继承权的。
……
“你说什么！？”夏拉非·赫尔蒙瞪大了眼睛，不敢置信地望着培罗，“殿下不打算住在长歌要塞，而且还要把这座城市交给你来管理？”
回到金银花伯爵府，培罗立刻把这三天发生的事仔仔细细跟父亲讲述了一遍，当听到代理契约时，伯爵再也忍不住了，得到儿子肯定的答复后，他站起来在书房里绕着圈，显然心情复杂。
“父亲，您还好吧？”培罗担忧地问。
“这么看来，我们的对手主要是麋鹿家，除了他们外，其他三家不管是底蕴还是实力，都要差上我们一截。”
“什么？”他一时没回神过来。
“对手啊对手！”伯爵嚷嚷道，“你太让我失望了，殿下给了你这么好一个机会，你到现在还没分析出你的对手有哪些吗？”
“呃，您不感到奇怪？”
“奇怪王子殿下为什么执意要回边陲镇？当然奇怪，”伯爵摸了摸胡子，“不过那跟我们有什么关系，只要这张契约是真的就行。”
这倒是，培罗想，殿下如此大费周章不可能只是想逗自己玩，至于他钟爱边陲镇的理由可以慢慢再想。不过他没料到父亲的接受能力居然这么强。
“听说梅德家那小子是你的朋友？”夏拉非忽然站定道，“明天你去把他捞出来。”
“您同意我花费一千数值去赎他？”培罗怔了怔。
“想想看，麋鹿伯爵死了，长子又不愿意赎回次子，在这场战斗中除了几个骑士外，几乎没有任何损失。一旦雅克·梅德继承爵位，今后必然会妨碍你执掌……不，代管长歌要塞。”伯爵解释道，“为什么雅克不愿意赎回雷恩？因为他害怕对方威胁到自己。”
好吧，原来是出于这个理由，培罗在心里苦笑。不过他知道父亲说得没错，雷恩从小就喜欢长剑和长枪，和领地里的骑士都十分亲近，不像长子雅克，认为动手肉搏有失贵族风范，更偏好王都的风花雪月。尽管雷恩一再表现出自己更想成为一名骑士，但那是在没有继承权的情况下。现在没了伯爵的约束，谁知道他会不会召集起手下的骑士，一刀把长子给干掉呢？花钱赎回一个让自己坐立不安的人，雅克的决定十分干脆且无情。
“我的朋友不会这么做。”他笃定道。
“也许，不过由你来赎回他后，不管他有没有打算这么做，雅克都会很头疼的。”夏拉非接着说道，“至于一千数值的物资，我们可以选择分值较高的匠人。”
“为您准备赎金时，我已经抽调了部分匠人，再填入更多的话，领地里的工匠就不够用了。”
“不用担心，你知道北地现在乱成一团了吗？”伯爵胸有成竹地道，“四大王国联军全部覆灭在赫尔梅斯，领主们纷纷强征领民入伍，那里已经出现了大批逃民。我们可以趁此机会多吃下一点，以后连每月上缴的物资都省了。”
培罗这才发现，原来他的父亲，也是一名经商高手——至少比他上战场的本事强得多。
第一百二十三章教会的邀请
罗兰在第四天将要塞和要塞附近的大小贵族都招到了城堡大厅里。
尽管大多数人都知道了这个消息，他觉得自己仍有必要当面强调一遍——西境已经换了一个新主人。
当他申明自己将返回边陲镇，同时把要塞交给金银花家族的长子代管时，众人顿时议论纷纷。当然没有什么人愿意在这个时候带头站出来表示异议，公爵的头颅仍高悬在城门口，而提费科大败的消息让投机分子想借助外力都办不到。
除了金银花家族的骑士被赎回后，其他被俘骑士一概不接受赎金，和那些佣兵一起，都将被押送回边陲镇。在罗兰的计划里，佣兵统统送去挖矿，进行劳动改造，而骑士则在考察其悔改态度后酌情录用——毕竟大部分骑士都识字，可以用来担任普及教育的启蒙老师。当然，这一辈子他们都不允许再使用武器了。
如此一来，金银花家族的势力将稳压四大家一头，手中的武力用来防卫长歌要塞和自家伯爵领也基本够用，罗兰想，至于水底下涌动的暗流，那是培罗该去操心的事。
这几天里，他还抽空派出亲卫抓回了一批造成两年前边陲镇居民饿死冻死的官员，其中就包括财务大臣费雷诺，他们会在边陲镇接受人民的审判。唯一遗憾的是，妄图焚烧粮草，害死灰狗的罪魁祸首希尔泰·梅德伯爵，没有经过审判，便直接死在了战场上。
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