第8章 莲花台（第1页）
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——自幽云之战以来，天下承平已久，四海晏清，百姓殷阜，先王于玉京城郊建莲花台，其集山海之富，居川林之饶，设大司乐，广纳天下乐工优伶。
正月十五，正是立春的时节，今年玉京的冬天冷得出奇。天幕总是被厚重的阴云遮着，偶然才能得见几分惨淡苍白的阳光，以致玉京城中大街小巷一片空荡荡的，酒肆茶馆门户紧闭，便是有行人，也都拢紧了风帽，行色匆匆。
莲花台外，寒风瑟瑟。赵袖很想搓一搓手臂，或者原地活动活动暖和一下身子，但她并不敢动弹，因为她现在站在一望无际的队列当中，所有女孩子都规规矩矩地垂手而立，如果她一个人做起扩胸运动的话肯定会被叉出去的。
比起她一副冻成鹌鹑般的模样，其他女孩子则一个个像打了鸡血般斗志昂扬——经过重重筛选，跋涉过千山万水，举国上下最优秀的少女们就站在宫门前，仿佛踏入这座拱门便能一朝得侍君王侧，但凡是个有梦想的人想奋起跳过那道高不可攀的龙门。
赵袖大概只能算咸鱼。昨夜里刚到的玉京，次日一早就是一千进一百的淘汰赛，天不亮就起来梳妆，早饭只给一碗豆粥，她现在快站不住了，更别提蹦跶着跃龙门了。而且她还没有机会看一看这个传说中的城池，想来人家千里迢迢把她们运来玉京也不是为了让她来观光的。
“下一批，进
——”
一片寂静中，一个尖细的声音响起，排在前头的女孩子便挨个往前走去，赵袖数过了，一次进一百人，大约十分钟进一批，若是被没留下的就从小门离开，脸色都不太好看，哭的也不在少数，这给本来兴奋的女孩子们兜头浇了一盆冷水，队列里头的气氛也变得紧张不安起来。
没过多久，便叫到了赵袖。
她学着其他人一样，低着头，双手交握在小腹前，迈着小碎步往前走。走了没多久，四周越来越开阔，脚下道路笔直如裁，足足百丈宽，两旁有砖石砌御沟水两道，四面亭阁相接，远处薄雾缭绕中隐隐可见松涛林海。
直到嬷嬷引着她们十人一列站定，她才偷偷抬起眼扫了一眼，在正前方的水泽之中是个巨大的石莲花座，花瓣雕刻得栩栩如生，莲心处的平台足可让数十人站立，这时看到一个峨冠博带的宦官正踱步而来，她连忙低下了头。
女孩子一个个看起来都很紧张，屏息凝神，只能听见软靴的脚步声缓缓响起，每一停下，都令人心惊胆战。
“太瘦。”
“矮了。”
“腰围粗了两寸。”
“有痣。”
“这个肤黑如炭。”
“那个发枯如草，不取。”
赵袖只能听见广场上时不时响起宦官的声音，被点到者立刻便被请了下去，一眨眼她发现前后左右竟然都空空荡荡的，一百人竟只剩下一半了。
身旁一个女孩子以为自己被留下了，
刚露出几分喜意，便听宦官的脚步声在她身畔停了停，“谢天子万年。”
那女孩子一惊，连忙行礼，“……天子万年。”
她刚说完，那宦官丢下一句“音粗哑，不取。”然后步子又迈了起来，走到下一个女孩子面前，用力嗅了几下，忽然让她举起手来，在她腋下闻了闻，然后掩着鼻把人赶走了。旁边那个宦官更绝，竟然从袖子里摸出一把尺子来，量出一个女孩子左手比右手长了几寸，硬生生给淘汰了。
赵袖感觉自己又考了一遍艺考，唯一不同的是没有人拿着手电筒照你的鼻子是真是假，也不会有人拿着卸妆纸严阵以待随时准备糊你一脸，不过艺考失败还能回去高三复读，在这里失败这辈子都没有第二次机会了。
又等了一会儿，终于有一片袍角晃悠到赵袖眼前，她感到有一束目光从上到下细细将她打量了一遍，然后身畔传来一个声音，“姓甚名谁，出身哪里？”
她规规矩矩地答了，那宦官又让她往前走两步，也没挑出什么错儿来，便对其他宦官点一点头，拖长声音道：“取中一人——”
赵袖愕然地抬起眼，这才发现整个广场里空无一人，她茫然四顾，直到接引的嬷嬷领着她往前走时，才发现自己总算不用玉京一日游了。
可还没等赵袖高兴多久，那走在前头的嬷嬷却提醒她赶紧准备准备，下午便要定品了。
“定品？”赵袖
觉得自己的新手教程又欠费了。
嬷嬷回头古怪地瞅了她一眼，赵袖今日正穿着崔相工临行前赠予的一身罗裙，她仪态又好，乍一看还像是哪家高门贵姓出来的，以至于连嬷嬷都看差了眼。不过在意识到眼前这个少女不过是一个寒门时，嬷嬷这才不冷不热地解释道，“一百名待诏皆需定品，才能入住莲花台。莲花台乃是九品中正制，共有上、中、下三品，每个品级又有二类，共分为九等，即上上﹑上中﹑上下以此类推。至于如何定品，等过了午时，自会有乐官示下。”
于是赵袖就被丢进一个屋子里头，等待一百名少女遴选完毕。屋子里头已有几名少女在候着了，但比起从云中郡出发时那辆叽叽喳喳的马车，这间屋子显得格外安静。似乎是因为即将成为竞争对手的关系，少女们看起来都相当谨慎，只是见到了陌生的面孔进来时才会迅速地投去审视的一瞥。
没过多久又进来个人，竟是郑玉奴。她也看见赵袖了，又惊又喜地坐到她身边，窃窃私语地说起刚才的复选有多吓人。再过了一会儿，当时和她们一辆马车的乔姝也进来了，脸色苍白，一摸她手上都是冷汗，她想着那个孟蕊君应该也进了一百人之中了，但不和她们在一个屋里。
等到午时，用过了饭食，之前那位嬷嬷便让所有人排好队列，先是训了一阵话，让她们要谨言慎行
，恪守礼仪，便领着她们往外走去。
莲花台比赵袖想象中的要大，即便时值冬日，仍有竹林松柏将亭台楼阁掩映在其间，一路行来飞桥栏槛、高台芳榭，远处是青色的浓云，山峰叠峦起伏，时而有一列宫人安静地在廊下穿行，如同一幅活灵活现的深宫春晓图。
最后，一路上看得目不暇接的女孩们通过长长的甬道，被领到了一处恢弘的大殿中。
赵袖抬起头，看到金灿灿的匾额上是三个篆体字：玄璜殿。
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