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「6軍部長布朗熱將軍閣下到！」
第15章邀請
一個身材高大的男人走進了客廳，他大約五十歲左右，有著濃黑的眉毛和絡腮鬍子，與他已經開始花白的頭髮形成了鮮明的對比。他身穿全套的6軍中將禮服，胸口上掛滿了他所獲得的各種勳章那五顏六色的綬帶。他的目光堅定而有力，走進房間的步伐極具軍人風範，鞋跟和柚木地板相碰，發出一聲聲清脆的叩擊聲。
呂西安雖說是第一次見到布朗熱將軍本人，可這個名字對於他而言已經很熟悉了。事實上，只要是和社會還有那麼一點接觸的人，就不可能沒有聽說過布朗熱將軍的名號。這位現任的6軍部長，用他那激進的沙文主義和鼓吹對德國復仇的言論，占據了各大報紙的顯要位置，也收穫了無數的支持者。
187o年，普法戰爭的慘敗令法蘭西民族蒙受了難以想像的屈辱，在普魯士人的刺刀下被迫簽訂的《法蘭克福條約》，令法蘭西付出了5o億法郎的賠款，同時向德國割讓了阿爾薩斯和洛林。普魯士的國王在象徵著法蘭西榮耀，由路易十四陛下建造的凡爾賽宮的鏡廳當中，加冕成為德意志帝國的皇帝。如今，在和平當中長大的一代人，立誓要從普魯士德意志那裡討還血債，讓三色旗重飄揚在淪落入德國手裡的阿爾薩斯和洛林的上空。
布朗熱將軍的觀點是如此受到歡迎，以至於政府只能通過將他拉攏進內閣的方法來暫時穩住這個不穩定因素。可正如督政府時代的執政巴拉斯無法用高官厚祿滿足拿破崙一樣，布朗熱將軍的野心也同樣無法被一個小小的6軍部長的職位所滿足。
自1789年的大革命以來，軍隊一直在法蘭西的政治生活當中扮演著舉足輕重的角色。當革命或政變到來時，軍隊是否支持政府，將決定王朝或是共和國的命運。有偉大的拿破崙皇帝從將軍到陛下的例子，軍隊裡掌權的將軍們也紛紛做起了成為皇帝的夢，從1848年的卡芬雅克，185o年的尚加爾涅，再到187o年的特羅胥，這些在亂世當中掌握軍隊的將軍們或多或少地都想要學習拿破崙皇帝這位出色的榜樣。
與這些失敗的前輩們相比，布朗熱將軍的優勢是他極具煽動性的演講能力，這讓他十分受到公眾的歡迎。與大部分的軍人不同，他是一位天生的政治家，從北部的諾曼第到南部的普羅旺斯，他聚集了廣大的支持者，這些人來自於各個社會階層，他們唯一的兩個共同點，就是仇恨第三共和國，並且仇恨德國。布朗熱將軍向他們保證要和這兩個敵人算總帳，於是這些人就聚攏到了將軍的身邊。
布朗熱將軍前途遠大，許多人認為他很快會當上總理，而後會成為總統，或許有一天還會更進一步。保王黨們希望他能夠成為法蘭西的蒙克，將王冠奉送給巴黎伯爵；而波拿巴派也同樣希望他能夠讓波拿巴家族出現一位拿破崙四世皇帝；沙文主義者們希望他能夠收回阿爾薩斯和洛林，甚至更進一步，將德意志帝國從中歐的版圖上抹去。
自然，布朗熱將軍的支持者當中也不乏伊倫伯格先生這樣的投機者，他們所想要的東西簡單的多，不過是一次成功的政治投機罷了。
承載了眾人期望的布朗熱將軍大步穿過客廳，並沒有走向主人伊倫伯格先生，而是徑直走到德·拉羅舍爾伯爵面前，和對方握了握手，隨後轉過身子，向伊倫伯格父子微微欠了欠身。至於夏爾·杜布瓦，他只是微微朝著記者點了點頭。
做完這一切後，他似乎終於注意到了房間裡的另一個人。
「這位是？」將軍臉上露出好奇的神色，可呂西安有種感覺，他早就知道自己是誰，現在不過是在裝腔作勢罷了。
「這位是德·拉羅舍爾伯爵的私人秘書，呂西安·巴羅瓦先生，他就是今天那篇引起轟動的文章——《北非的反法陰謀》的作者。」伊倫伯格先生似乎絲毫不以布朗熱將軍對他的輕慢為忤，笑意盈盈地向將軍正式介紹了呂西安。
「這位是6軍部長布朗熱將軍。」銀行家又向呂西安做了毫無必要，僅僅是禮儀要求的介紹。
呂西安恭敬地向將軍鞠躬，「很榮幸見到一位當代最有魄力的政治家。」
呂西安的恭維似乎讓將軍很是受用，他用一種屈尊降貴的派頭向呂西安伸出手。呂西安握住了將軍的手，將軍那有些粗糙的右手十分有力地捏住了呂西安的手，讓他用盡全力才沒有失去對面部表情的控制。
一個下馬威，當將軍放開年輕人已經發紅的手時，呂西安心想。
「我曾經聽伊倫伯格先生說過，您的父親在色當戰役當中陣亡了。」將軍收回了手，「我相信您也對於德國人懷著仇恨和警惕，因此才能夠寫出一篇振聾發聵的文章。」
呂西安其實一點也不在乎德國或是阿爾薩斯-洛林，但他此時也乖覺地捧起了將軍的場子。
「我相信閣下必定有朝一日能夠為法蘭西民族洗刷恥辱，讓三色旗重驕傲地飄揚在斯特拉斯堡城的上空。」
布朗熱將軍看向呂西安的目光多了幾分欣賞，「我感謝您對我的信任。」
管家向眾人通報，晚餐已經擺好，可以入席了。
與客廳同樣金碧輝煌的小餐廳里，擺著一張圓形的餐桌，上面的鮮花一層層的疊在一起，如同巴比倫的空中花園的微縮版，而在花堆的正上方，一尊碩大的玻璃器皿當中擺滿了用來觀賞的金黃色的菠蘿，看上去就像金字塔的塔尖。
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