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呂西安意識到，對於伊倫伯格的提議，他的確有些心動了。如果他能當選議員，那麼就邁出了成為大政治家的關鍵一步，雖然不免要受到金主伊倫伯格父子的鉗制，但他所能施展的影響力依舊會遠遠大於德·拉羅舍爾伯爵的私人秘書。
他用餘光撇了一眼德·拉羅舍爾伯爵，對方的臉上毫無表情，而他看向呂西安的目光既陰沉又古怪。呂西安知道，伯爵不希望他接受這個提議。
「您知道怎麼做是對您自己最好的。」阿爾方斯似乎會閱讀呂西安的心理狀態一樣，適時地插言道。
這句話觸動了呂西安，是啊，這世上人人都是為了自己，德·拉羅舍爾伯爵不希望他離開，不過是不願意失去一件稱手的工具罷了，完全是為了他自己著想。
可他呂西安卻不願意永遠做工具，即便是做工具，也不願意做低級的工具。私人秘書雖說權力不小，可地位也就是平平，說起來也不過是聽差僕人似的人物罷了，他總不能一輩子屈居於這樣的一個位置上。
他有什麼權力阻止我呢，呂西安對自己說，呂西安·巴羅瓦又不是德·拉羅舍爾伯爵的農奴。有人願意贊助自己競選，這樣的機會，可不是每天都有的，如果抓住機會意味著和德·拉羅舍爾伯爵鬧翻，那就順其自然吧。伊倫伯格先生和布朗熱將軍合在一起的勢力，比起保王黨的這些破落貴族要強得多，雖說如今雙方因利而聚，也不過是同床異夢的合作，總有一天要一拍兩散的，既然終究要選邊站，那麼現在就選擇一邊也無妨。
呂西安拿定了主意，他深深吸了一口氣，準備開口。
「當然，您並不需要現在就拿主意。」似乎是注意到了德·拉羅舍爾伯爵的不悅，伊倫伯格先生開始打起了圓場，「議會的選舉是在明年四月，您只要在聖誕節之前做出決定就好。」
呂西安點了點頭，他看到德·拉羅舍爾伯爵臉上的表情緩和了些。
「那麼關於文章的事，」銀行家轉換了話題，「請您和杜布瓦先生明天就開始吧，我希望能夠在明天，最晚不遲於後天讓第一篇文章見報。您之前的那篇文章引起的熱度還沒有減退，我們要在那之前吸引公眾的注意，並把這種注意保持下去。」
「文章的主題要和上一篇保持一致，」布朗熱將軍提醒道，「重點是要警示大眾德國人的陰謀和野心。」
呂西安再次點頭，「我不會忘記的。」
阿爾方斯舉起杯子，「既然事情說定了，那麼我們再干一杯吧！」
第16章提議
晚餐結束之後，眾人再次回到客廳里去用咖啡。
客廳里所有的落地窗，此時都被打開了，外面清涼濕潤的空氣湧入客廳，混雜著花園裡泥土和植物的香氣，讓酒足飯飽的賓客們放鬆了不少。
布朗熱將軍既已完成了他來這裡的使命，又喝了不少酒，因此心情極度舒暢，談興變得極濃。他坐在柔軟的扶手椅當中，一邊喝著咖啡，一邊用混亂的順序向眾人講授他在1859年義大利戰爭當中的經歷，講到興奮處甚至解開自己的襯衣，向眾人展示起奧地利人在米蘭城郊外給他留下的那一道傷疤，這道傷疤為他換來了一枚榮譽團勳章。
在那之後，他又開始暢想起要在6軍部長的職位上完成的諸多大事，他似乎對於一種型步槍有著極大的好感，一直在強調要讓軍隊在他的任期內完成換裝。而後又是對德·弗雷西內總理喋喋不休的抱怨，似乎他才是內閣會議桌上唯一的那個聰明人。
呂西安注意到，德·拉羅舍爾伯爵雖然用咖啡杯擋住自己的下半張臉，可從他露在外面的上半張臉來看，他正在變得愈發不耐煩。
當布朗熱將軍開始談起他計劃允許士兵留鬍鬚的雄心壯志時，德·拉羅舍爾伯爵終於按耐不住了。他將咖啡杯往茶几上一放，站起身來，就準備離去，呂西安也只得跟著他站起身來。
伊倫伯格父子和將軍並沒有顯示出受到了冒犯，恰恰相反，他們也站起身來，禮貌地向德·拉羅舍爾伯爵鞠躬告別，而後，他們分別和呂西安用力地握手。
「請您好好考慮一下我的提議。」伊倫伯格先生向呂西安叮囑道。
「我會的。」呂西安點頭同意。
「希望明年議會開幕時，可以在波旁宮的會議廳里見到您。」阿爾方斯也附和道。
呂西安含混地低聲咕噥了幾句，就向餘下的三個人告別，去追趕已經走出客廳的德·拉羅舍爾伯爵。
大門處德·拉羅舍爾伯爵的馬車已經停在那裡，車門打開著。
僕人撐著傘，護著呂西安上了馬車。他剛在馬車上坐好，那僕人就從外面關上車門，將他和德·拉羅舍爾伯爵一起關在馬車那黑漆漆的車廂里。
車輪轉動起來，呂西安用餘光打量著德·拉羅舍爾伯爵的表情，可對方的面部隱藏在窗簾所投下的陰影當中，他的窺探一無所獲。
他想找出什麼話來對伯爵講講，或許是解釋一下自己的立場，或許僅僅是略微消解一下這尷尬的氣氛，可他的腦子卻被酒精和柔軟的墊子弄的極其放鬆，根本想不出來合適的開場白。
呂西安感到自己黔驢技窮了，他將後腦勺頂在座椅的靠背上，決定放棄說話的企圖，可就在這時，對面的德·拉羅舍爾伯爵卻主動地打破了沉默。
「您用不著這樣緊張。」街角的煤氣燈光偶然地射進車窗，照亮了德·拉羅舍爾伯爵的半張臉，可還沒等呂西安看清楚對方的表情，那光就從車窗當中被拋了出去。
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