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老人家品了一口，不禁感叹：“好茶。”
在场的学子都知道这位是隐居在广陵府的大儒周自明，周志明是天宝年间的状元郎，入朝为官后，常常因为醉读诗书而忘了朝政之事，一年后便辞官归隐，轰动一时。
皇帝也没有拦着他，反而很欣赏他的才学，为了不使他的才华浪费，便让他在广陵府书院教书，直到两年前才因年迈，回家养老。周自明虽然不在朝为官，但也是桃李满天下，就连广陵知府都尊称他“先生。”没想到这副对子竟然连他都惊动了。
吴掌柜连忙出来迎接，“周先生，您请楼上坐，下面人多小心冲撞了。”
吴掌柜脸上一阵慌乱的，内心则狂喜，经此一遭，水云天的名声怕是要更上一层楼了。
周自明没理他，专心致志的看着那副悬挂在上面的对子，吴掌柜知道他的脾气，不敢多劝，也不敢走开，只能在一旁默默地守着。
“烟锁池塘柳，五行偏旁，烟雾妙曼隐藏了池塘和旁边的柳树，对子秒，意境更妙”大家都屏住呼吸等着周自明的答案，周自明却突然感叹般说出了这么一句话，吓了众人一跳。
“掌柜的，能出此对子的人必定满腹经纶，学富五车，老朽自叹不如，不知可否为我引荐一番。”周自明从对子的思考中回过神，对吴掌柜的说道。
这话震惊了在场所有人，没想到这对子竟然连大儒周自明都对不出来。
“周先生，这对子也不是我东家想出来的，是他朋友无意中在一本书中看到。”吴掌柜惊讶之后，按照容时宁事先交给他的话应对。
“老朽虽不敢自称阅尽天下所有藏书，但凡能找到的书，老朽都细细的研读了一遍，从来都没有看过这对子，既然东家好友是从书上看到，那是那本书？还望告知，老朽也想学习一二。”周自明在学问上一事从不含糊，更何况难得碰到这样的好句，不管背后的东家是否真从书上看的，都值得一交。
在场的其他人都想认识写出这对子的人，纷纷附和。
“这……”吴掌柜吞吞吐吐的不知道怎么说才好，他是亲眼见到容时宁提写下，当时也没想到这对子这么难，可是他既然找这番借口，自然是不想被人知道，吴掌柜也不敢贸然的说出。只能勉强的找个借口：“周先生，东家友人不在这里，他留下这对子便离开了。”
虽然这个借口很拙劣，但是背后之人不出来，他们也不能硬逼着，周自明有些惋惜，自言自语的说道：“没想到人到晚年还能看到这样好的对子，也不知道还有没有机会见到这个人。”
跟来的家仆劝到：“老爷，既然今天已经来过了，我们回家在细细的研究下联吧，先回去吧。”
周自明只好跟着家仆一起回去。
第四十四章院试
周自明一走，酒楼又重热闹了起来，原来大家都是奔着字画来的，到后面字画已经不重要了，重要的是能对出对子的下联，这可是连周大儒都对不出来的绝对，谁要是能对出来，那岂不是比周大儒还要厉害，必定是扬名万里，因此来的人更多了。短短时间水云天住满了，一些来晚的人没住进来的，便住在附近，白天的时候来水云间品茶吃茶点看各人大显神通对对子。
水云天又重回到了鼎盛之时，甚至比巅峰时刻更上一层楼，吴掌柜看着如今顾客盈门的水云天笑的合不拢嘴，楚相元对着容时宁谢了又谢，也算是弥补了祖父的一点遗憾。之后容时宁便没再管，和楚相元在房间里安心复习功课。
转眼见院试的日子到了，两人准备充足进入考场。院试分帖经、杂文、策论三场。卯时一刻，贡院开门，容时宁和楚相元同数千名考生依次接受检查，鱼贯入场，按考引寻到自己的位子。
容时宁先前考过县试和府试，对院试也不陌生，头两场各考一天，第三场策论考两天。前后一共四天，院试总算结束。容时宁出来与楚相元汇合，两人相视一笑，便知对方心里有谱，也不在担心。
吴掌柜亲自来接他们，满脸笑容的说一些吉利的话：“今早出门时便听到喜鹊一直叫个不停，想必是少东家和容公子考试必过。”
楚相元难得没有端着，赏脸对着吴掌柜笑了笑。容时宁也客气的道谢。
两人回到水云天之后当即躺下休息，考试耗费精神，饶是容时宁身体强健，考完过后也满身疲惫。
醒来后已经华灯初上，吴掌柜给两人安排了一桌好酒好菜招待他们，脸上都笑成了一朵菊花，这段时间看着数字张的飞快的账本，吴掌柜像是整个人踩在软绵绵的云端之上，担心是黄粱一梦。
两人临窗而坐，往下望，院试刚过，大堂中的少了一些，但还是有人锲而不舍的苦思冥想，甚至还有人连着几个晚上不睡觉，守在这里。
楚相元笑道：“你这对子都快让人疯魔了，我反正是对不出下联的，你快给我说说这下联是什么。”
容时宁放下茶杯看了他一样道：“我也对不出来。”
楚相元想是看傻子一样看着他，明显的不相信。
“我真对不出来，这对子也不是我出的，我也是先前无意中看一本书得的。”容时宁解释道。
这不是掌柜的搪塞周自在的借口吗？楚相元不可置信的道：“真是你在书上看的。”
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