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“两个月前，在座各位不是已经为此事争论过了吗？”王曼衍说，“我是先王唯一的亲人，他不告而别，我现在坐在这里，难道有什么问题？”
“您也说先王只是不告而别，”贾思齐刻意忽视了王曼衍前半句，反驳道，“并非是去世，用继承的程序做上王位，怕是不合适吧。”
会议室内一时鸦雀无声。风从敞开的窗户中吹进来，带着鲜刈过的青草香味的风，吹进来时却又变得悄无声息。
王曼衍挑起一侧的唇角。
“那么下认为，如何做才算是合适？”她的语气完全可以称得上是恭谨谦虚了，这是她火的先兆。王曼衍很少火，即使是现在这个场合，她也觉得并没有必要火。
“现行法律规定，失踪七年后方可认定为死亡，那时候您才有继承权，”贾思齐说，“在此期间，君主仍然应该是王欢衍陛下。”
说到这里时，贾思齐犹豫了一下，仿佛他说出接下来的话，现场就会瞬间爆炸成为一片火海。所有人应当都心知肚明，事实上确实相差不远。
“皇权暂时由内行使，或者……设立参议院。”他说着说着，渐渐没了底气，声音也就小了下去。“参议院”三个字，王曼衍几乎是竖起了耳朵才听见。
所有人——王曼衍，她的秘书，包括相的十二名内成员，外加三五个书记员，没有一个人说话，甚至没有人敢大声喘息。十五分钟的休息时间有这么长吗？苏耀怎么还不宣布会议继续开始？王曼衍狠狠瞪了苏耀一眼，贾思齐说出这番话，不知是否有苏耀的授意。但这人老奸巨猾、城府极深，定然能够想尽一切办法把自己撇清。
“设立参议院？”王曼衍轻笑了一声，“下真是很有胆识，干脆我把这个位子让开，由你来做吧。”
她扬起下颌，冷冰冰地环视着会议室，环视着每一张或呆滞或惊恐或幸灾乐祸的面孔，渐渐的，那些面孔仿佛都变得模糊白了，像是在黑夜中隔着雾气的灯火……她想起她的父亲和哥哥，他们都要守在这里，即使死去也要停留在这里，那么，在这几十年中，是不是也会有一点温暖弥足珍贵……
王曼衍站起身，贾思齐的肩膀瑟缩了一下。
“金楚王国能有今日，少不了各位的助力。但是各位心里清楚，金楚王国非是金楚共和国，”她的语气如冰，说这话时，似乎有种莫名的压迫感，窗外的阳光与这间阴暗的会议室像被隔开了好几个世界，“提参议院是什么后果，提内僭越是什么后果，你们都不是第一天入职，应当明白。”
她没有再看贾思齐一眼，而是盯着苏耀。苏耀低头专心研究桌上的文件，眉头深锁，眼睛藏在金边眼镜之后，仿佛已经沉浸在文件的世界中了。
“先王失踪，本来是大家都不愿看到的结果。我是他唯一的妹妹，继承先王之位，或代行他的权力，理所应当。”王曼衍说着，又坐了下来，端起已经冷掉的咖啡，“刚才的话题，在休息时间开开玩笑也有罢了。不过，我并不喜欢这种玩笑，希望我也是最后一次被开这种玩笑。”
依然没有人出声。王曼衍将冷咖啡一饮而尽，转头看着苏耀：“相，十五分钟的休息时间有这么长吗？我们是不是该开会了？”
苏耀清了清嗓子，抬起头，眼镜片在脸颊上留下一个浅浅的红痕：“休息时间结束，会议继续。下一个议题。”
内会议结束后，王曼衍回到起居室，第一件事就是打开酒柜，找出一瓶还没开封的威士忌。酒杯不知道被她放到哪了，她翻箱倒柜地找，动作很重。不过酒杯——那个小小的、杯口是方形的玻璃酒杯怎么都找不到。王曼衍索性把酒瓶盖拧开，仰头喝了一口，马上被呛得弯腰咳嗽。
有人轻轻地从她的背后接近，她听见高北菱柔和的声音：“烈酒不要喝得这么急，还是加一点水和冰比较好。”
王曼衍回过头，看到高北菱正穿着那件暗红色的真丝长裙站在她身后，那一瞬间，眼前仿佛出现幻觉，苹果树上落下一片叶子……高北菱变魔术一般不知道从哪取出玻璃杯，近乎于温存般地从她手中接下酒瓶，倒了半杯酒，又从冰箱里翻出冰格，加了两块冰。
“你不喝点吗？”王曼衍问。
“我喝不了。”高北菱将酒杯递到她的手里，笑容有点腼腆。
两个人站在餐桌旁的吧台边，王曼衍想象自己正身处那家名叫秘密的酒吧之中。高北菱的交握着双手，一只手肘搭在台面上，含笑望着她，像电视剧中惯常展现家庭主妇魅力的镜头。王曼衍希望她什么都不要问，又希望她能喋喋不休地关心内会议上都讨论了些什么，贾思齐又是有多么的让人厌恶……不过高北菱一直安静地等待，看着王曼衍一次次将冰凉的、挂着水珠的酒杯凑到嘴边。
“今天开会中途休息的时候，生了一点不愉快的事。”王曼衍终于主动开口。
也许是喝了酒，她觉得从头到尾清楚地讲述贾思齐公然挑衅的事情没什么困难，三言两语就能够让高北菱明白。
“贾思齐以前是学生运动的领袖，当过律师，后来才参与政治，”高北菱说，“他的政治主张一向都很激进。”
“他当过律师？我以为他是法盲呢，”王曼衍想起来贾思齐刚当选内成员时，简历上好像确实有在某个律师事务所就职的一项，从鼻子里哼了一声，“君主立宪都已经满足不了他了，只怕直接革命，实现共和更符合他的政治诉求。”
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