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没人吭声了，每个人的目光都围着在他没有一丝笑意的嘴唇上。这时埃勒里起身向前，目光又都转到他身上。
警官退后，在落地窗附近站定。窗户都是打开的，多少有些空气流动。他那矮小的身形衬托在外面的夜色里。
&1dquo;左轮手枪，”埃勒里简洁地说着，向父亲伸出手。警官把那柄在泽维尔医生书房里现的长筒枪拿了出来；他哗啦一声地打开枪膛，检查一下确实是空的，再把它阖上，一言不放在埃勒里手上。
所有人都屏住呼吸看着这无声的一幕。
面带神秘的微笑，埃勒里掂了掂它的分量，然后他拉过一张桥牌桌和一把椅子，位置摆好后，不管谁坐在那把椅子上都得面对众人。
&1dquo;现在我要你们假设，”他字清句晰地说，&1dquo;这就是泽维尔医生的书房，而这张桌子就是泽维尔医生的书桌，椅子就是他坐的那把椅子。清楚了吧？很好。”他顿了一下，&1dquo;福里斯特小姐！”
随着这音正确的名字出口，那位年轻的女士已蹦了起来，惊恐的眼睛睁得老大，霍姆斯医生欠身抗议，可随即又坐了回去，眯细眼睛看着。
&1dquo;我——我？”
&1dquo;没错，请站过来。”
她服从了，但还紧紧抓着椅背，好一会儿不松手。埃勒里走到房间那头，把左轮枪放在大钢琴上，再回到桌旁原先站的位置。
&1dquo;可——可你们&he11ip;&he11ip;？”姑娘再次结巴着说，脸色更白了。
他坐在椅子上：&1dquo;我要你，福里斯特小组，”他用公事公办的口气说，&1dquo;重演开枪射击的那一幕。”
&1dquo;重演开——开枪射击！”
&1dquo;请吧。你必须假定我就是泽维尔医生——当然装得要像真的一样。我要你到你身后通走廊的那扇门后去。听到我的信号，就请进来，你应该站在我的右手这一边，面向我。我是泽维尔，我应该是在书桌前玩单人纸牌戏。当你进来后，你要到钢琴那边去，拿起左转手枪，正对着我，扣动扳机，我要说明的是左轮手枪没装子弹。就假设是实弹的吧。明白了吗？”
姑娘的脸色惨白。动动嘴唇想说些什么，但最后还是放弃了，无言地点了点头。从埃勒里说的那扇门走了出去。
门咔嗒一声关上了，屋里鸦雀无声。
警官站在落地窗前，冷眼旁观。
埃勒里把胳膊放在面前的桌沿上，叫道：&1dquo;进来吧，福里斯特小姐！”
门慢慢地开了，确实是非常慢，福里斯特脸色惨白地出现。她犹犹豫豫地进来，关上门，她的眼睛闭上又睁开，磨磨蹭蹭地向钢琴走去。她厌恶地看了看那柄左轮手枪，抓起它，指向埃勒里坐的方向，叫道：&1dquo;真是荒唐！”猛地扣动扳机。她放下枪，就近找了把椅子坐下，蒙住脸哭起来。
&1dquo;做得非常好，”埃勒里起身走过房间，轻快地说，&1dquo;除了那句不必要的评语，福里斯特小姐。”他蹲下拾起左轮手枪，对他父亲说，&1dquo;你肯定看到了吧？”
&1dquo;我看到了。”
众人的嘴这会儿都张开了，福里斯特小姐也忘记哭了，抬起头，跟大家一样看这父子俩。
&1dquo;现在，史密斯先生。”埃勒里说。
像绳牵木偶，所有目光立刻砸向胖子那张脸。他坐着没动，眨眨眼睛，动动下巴，像一头呆的母牛。
&1dquo;请起立。”
史密斯费劲地站起来，倒着脚支撑自己的体重。
&1dquo;拿着这个！”埃勒里的声音不容置疑，把枪交到他手上。他又眨眨眼重重地吸了一口气，把枪接住。枪有气无力地挂在他的手指头上。
&1dquo;我该做什么？”他哑着嗓子问。
&1dquo;你是一个谋杀者&he11ip;&he11ip;”
&1dquo;一个谋杀者！？”
&1dquo;只是出于我们这个小试验的目的。你是一个谋杀者，你刚开过枪——比如说——开枪打死了泽维尔医生。你手上的枪筒里还冒着烟。枪是属于泽维尔医生的，所以你没有必要处理掉它。但是你自然不想留下指纹。所以你拿出手绢来，把枪擦干净，然后再很小心地把它放在地板上。知道了吗？”
&1dquo;是——是的。”
&1dquo;那么做吧。”
埃勒里退后，冷眼看着胖子。史密斯先是迟疑一下，然后又变得动作飞快，显然是想把他的角色尽快演完。他紧紧地抓住枪管，用一方餐巾似的手绢，擦了枪柄和板机，干得确实挺专业，然后，用那只缠着绷带的手，把枪放下。后退几步，坐下，用大粗胳膊擦了擦额头。
&1dquo;很好，”埃勒里小声说，&1dquo;确实很好。”他拾起枪，塞进衣袋，往回走了几步，&1dquo;现在是你，霍姆斯医生。”——英国人不安地扭动了一下——&1dquo;再说一遍，这是我的假设，我就是一具尸体。你在我们这出小剧中扮演一位医生，检查我这具冰冷的冤尸。我相信无需进一步解释你已能理解。”埃勒里到桥牌桌前坐下，趴在桌上，左臂平摊桌面，右臂垂向地板，左颊贴着桌子，&1dquo;来吧，老兄，来吧；你知道，我这姿势也不舒服！”
霍姆斯医生起身，脚步不稳地走上前来。他俯身在埃勒里一动不动的身体上，摸了一下他脖子上的脉博，喉部的肌肉，转过头查看眼睛，摸了胳膊和腿&he11ip;&he11ip;很快地把很专业的步骤重复了一遍。
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