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贾母思及此处，便寻了王夫人，因道：“如今家中烦乱，又有四丫头的大事，原不好提宝玉婚配。只现今不如往日，且他也大了，相配的女孩儿花信有期，竟也该慢慢寻访才是。”王夫人早有此念，只忽生了惜春一件事，不好开口罢了。如今听得贾母询问，她满心称意，口里还道：“话虽如此，到底四丫头的事紧要，况且现今又与往日不同，一时半日倒不知如何寻访好人家的女儿。”
说到这里，她自家都有些嗟叹：往日与婆婆有隙，竟耽误了宝玉。早前要是能定下宝丫头，或是那林丫头，总比如今那些小门小户的女孩儿好上十倍。现今却是两头不着落，都是一场空。
那边贾母已然道：“你只管寻访就是，只消女孩儿模样性格好，旁的嫁妆咱们并不提什么。只是一件，宝玉的媳妇，虽不是宗妇，如今我们家这等境况，竟也要寻一个有宗妇之资的才好。至如旁的，你我且在，总能慢慢教导。”说到这里，她长长叹了一口气：“总要有个维系家族的人掌着，好叫他们回来，也还能是一家子。”
王夫人原听得这话，竟大有取德之意，舍了素日贾母所爱伶俐两字，因此怔怔。但听到后面，她也不由眼圈一红，含泪道：“老太太说的是。现今还能图什么别的？只一家子还在一处罢了。”
见她这么说，贾母也是心中酸痛，又想着婆媳这数十年，到底也是一段缘法。且若不是为了宝玉好，两人竟还是和睦，偏闹到现今心里都生了嫌隙，家里也败了。
因念及此处，贾母终究说了几句心头实在话：“正是你的话。如今与宝玉娶妇，一者求德，能百忍成金，求个家族和睦团聚，万不能生出离心的。二者求才，比凤丫头还能干，精明能干，以利维系，倒也罢了。只这两个都是难得的，总要慢慢寻访。你素日里尚德不尚才，如今可得仔细了些。”
王夫人垂头想了半日，方点头称是。
婆媳两人便消了一二分隔阂，渐渐有说些琐碎事体，而后散了。
至此之后，王夫人固然暗中寻访，贾母也与惜春置办嫁妆，又领着她在侧，且将一应管家理事的紧要细细说与她。惜春深知其紧要，亦是留心在意，只待得回去，她又不免生出些索然无味：这些东西，虽是女子立身之紧要，终无意趣。便精擅十分，回头亦是一场白茫茫，一捧黄土罢了。
念及此处，惜春不觉有些神思昏昏，只倚在床头，瞧着窗外霖雨霏霏，将那窗下一株芭蕉洗得肥润。又听得那滴答之声，瞧着远处绿肥红瘦，她不觉心中恻恻，陡然生出三分难得的愁绪。偏这么个时候，外头忽而脚步响动，后面就听得彩屏回话，道是二爷来了。
惜春立时理了理袖子，起身相迎，又命烹茶来。那边宝玉已是进来，又笑着道：“四妹妹身子可好了些？”惜春自病了来，姐妹已是出嫁，多不好常回来，虽时有书信，却不免有些冷清。独有宝玉这个堂兄常来坐一坐，是以兄妹情分犹自往日更上一层楼。
这会儿见他询问，惜春便笑道：“二哥哥每每过来，起头一句便是这个，倒似我常病着一般。”宝玉听了也不分辨，只笑着问了些饮食温寒，又见她唇角含笑，忽而一叹，道：“连着你也渐次大了。”
惜春素知他的性情，又经历过迎春、黛玉等人出阁时宝玉种种言行，一听便知这是舍不得自己出阁之意，因笑道：“这春来秋去，年复一年，人也同那树一般，自然一岁增一岁。”说到这里，她微微一顿，方又道：“待得日久年深，繁华盛及，也就一岁一岁老去，原是始于此而终于此。二哥哥原极聪敏的人，怎么竟看不破？”
这几句话，虽是平平常常的道理，宝玉心中却另有一番天地，一时听了，心里不知怎么竟是一疼，半日尚有些迷茫，只说不出话来，一径思量起来。惜春看在眼里，只觉有些异样，正待再说两句，外头彩屏已是笑着端了茶来，又笑着道：“姑娘，外头宋婆送了一张帖子。”
惜春便问：“谁下的帖子？”
“是苏姑娘。”彩屏应了一声，将一张帖子呈了上来。惜春点一点头，接过来看了两眼，方微微笑道：“明日苏姑娘过来，你预备些儿。”另外一面宝玉却是有些神思昏沉，竟问道：“哪个苏姑娘？”
彩屏笑嘻嘻应道：“二爷竟糊涂了不成？我们家有往来的，还有哪个苏姑娘？自然是头前还俗的妙玉师父。”宝玉这才回过神来，与惜春笑道：“你们倒好，常有书信往来的，只剩我一个孤鬼，竟都无人搭理的。”惜春摇一摇头，道：“怪道二哥哥叹长大这两个字，也是这俗世里无趣，又有那一起龌龊小人，偏将好好儿的人都带累了。”
宝玉听说，大生戚戚之心，竟点头流泪道：“正是这么个理。”惜春见他多有恹恹，虽心里也代他生出些不平，无奈男女大防，竟是一件紧要的。又有早年东府许多污浊，惜春深恶，便也不肯容明日宝玉也过来——到底现今苏妙已不是头前妙玉时的光景，着实有些妨碍之处。
宝玉虽则无奈，却也深知，只得再三托惜春代为问好，便有些悻悻然而去。待得翌日，苏妙前来探望，她不免略提了两句。苏妙早年于宝玉处实有一件心事，如今听得惜春这般言语，也不由微微一叹，道：“所以俗世红尘，多有拘束，竟不能清净自安。”
这话却触动惜春肚肠，她也轻叹了声，因拉着苏妙道：“我倒还罢了，究竟不曾得了清净自在。可惜你已是得了清净，无奈尘缘未了，竟又从净土而入红尘。”说着，她又幽幽一叹，目色悠长，仿佛望见一个遥远的梦。
苏妙闻说此话大有出尘之意，不觉微微一怔。她自幼出家修行，却是疾病家变所致，竟非出自本心。因而虽也知清净两字难得，她内里却更以己身为闺秀——再料不得惜春虽素日言谈投契，本心却迥然不同。
想到此处，苏妙略一沉吟，到底摇头道：“我听你所言，竟有出家之意，真真可惊可异。”惜春虽知她过来，原为自己添妆，却也想不到她会这么说，不觉微微皱眉道：“这有什么可诧异的？我原一个清清白白的女孩儿，自想着一生清净。便旧如林姐姐说的，质本洁来还洁去。”
苏妙沉默片刻，方幽幽道：“你这么个人，竟也不能了悟。旧日六祖慧能曾言：‘菩提本无树，明镜亦无台。本来无一物，何处惹尘埃。’身在红尘或佛门，竟有碍修行？只依着本心而行便是。”说到这里，她轻轻咳嗽一声，端起茶汤抿了一口，方又接着道：“且现今佛门寺庙，也未必清净。旧日我原随师修行，无奈权贵不容，又有些污浊不堪之事，也不好说与你听。只我身边还有几个人护佑，又投到你家里，方能清净。寻常人家的女孩儿，虽说剃发修行，却还未必清净。”
这几句话，苏妙说得含糊，惜春却是立时想起东府父兄，登时迥然色变，半日过去方慢慢道：“佛门清净之地，竟也如此……”苏妙在旁坐着，也幽幽一叹，道：“修行在我，原与旁人无关。便有些尘缘，然而尽了情义，自然也就了了。”
说到这里，她又想起今番原来添妆，却忽而说起这些修行之事，正要翻转，又见惜春神色幽幽，似有些怅茫不尽，便收了旁样言语，只道：“你若是有意，旧日我曾托一处清净寺庙收了好些佛经等物，原说尘缘未断，倒不如与寺庙收藏着，日后再定。如今既是与你添妆，那些金玉俗物终不投你的意气，竟不如我重去取几样来，也是一段缘法。”
惜春原有些怅茫，听是如此，倒回过神来，因又说了半日的话，方送苏妙出门。待得回转来，她自家坐在屋中，又是另一番思量，暂且不提。
只苏妙一时回去，便打发人往黛玉处说了两句，道是后日想去寺院一回。黛玉原知道那寺庙与她有旧，自是应承，待明日又打发人预备车马，往寺里往说几句，安置妥当。
是日清晨，苏妙乘车而往。
第二百二十四章往祝香佛前一回眸
那庵堂唤作慈安寺，也是京中一等的地方，虽说不得十分清净，到底也是大寺大庵，又有权贵人家的女眷常来上香，便少了许多腌臜，是以苏妙方将自己一些事物寄托此地。
今番前去，她心里早有定论，一时入了寺，也不立时寻去，倒与住持论了些佛法，又叙了几句茶道。那主持唤作长惠，原是将将五十许的人，却是乌发略有银霜，朱面略有皱纹，极康健的人。这会儿说道入巷，她便有些感慨，叹道：“你本性清明，原有慧根，只可惜尘缘未断，这十余年修行已是强扭不得。可见这缘法两字，竟也是难说的。”
苏妙只微微笑道：“师太心胸宽大，方瞧着我还有些慧根。实说了，我也不过占了口齿锋利四个字，论说旁的，却多有不及的。师太不必说，就是近旁一位姑娘，我瞧着她竟也是端得志坚了。”说到这里，她端茶轻轻抿了一口，见着长惠师太略有惊讶，便笑道：“那位原是侯门之女，出身富贵，虽有些磨难，现今亦是匹配了好人家。只瞧着言行举动，她心向清净之地。”
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