第7章 马里亚纳海战（第1页）
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1943年，随着瓜岛、新乔治亚岛等一系列战役的失利，日本在太平洋战场彻底丧失主动权。
这一年9月3o日，为了应对新形势，天皇裕仁召开御前会议，商讨日本接下来的战争指导方策。会议上，内阁相东条英机抛出了"绝对国防圈"概念，并获得批准。
何为”绝对国防圈“呢？简单地说，就是沿着千岛群岛、小笠原群岛、马里亚纳群岛、加罗林群岛、新几内亚岛、荷属东印度群岛以及缅甸一线，建立一条防御圈，防御圈之外可以不管，但防御圈之内要不惜一切代价守住，确保日本本土及东南亚不受盟军侵袭。
对于这个”绝对国防圈“，日本6军抱有乐观态度，认为凭借日军在上述诸岛构筑的坚固工事，并适时出动联合舰队主力与盟军决战，一旦胜利，就可以迫使盟国承认日本在西太平洋的霸主地位，获得体面上的媾和。
其实早在中途岛战役之前，东京大本营就有类似的想法，只不过当初划定的势力范围要更大一些。日本海6两军兵强马壮时，尚且无力与美军平分太平洋，现如今人困马乏，尽管要求降低了，但也注定无法得逞。
1943年6月，针对日军百出的龟缩防御架势，美军参谋长联席会议决定双线出击，计划由麦克阿瑟和尼米兹各率一路大军，对日本动钳形攻势。
11月1日，为了便于”跳岛“作战，绕开日军重兵云集的拉包尔，美军先对布干维尔岛起进攻。
11月2o日，美国太平洋舰队又起吉尔伯特群岛战役，并最终占领塔拉瓦等岛屿。
在攻打吉尔伯特群岛期间，美军再次遭到日军守岛部队的顽强抵抗，付出了较大的伤亡。但正所谓实战练精兵，锻纲铸军魂，有日军做陪练，美军在苦战中积累了两栖登6经验的同时，也明白了一条真理，那就是所有对战争的恐惧皆源于火力不足。自此开始，美国老不管在哪打仗，都是先炸他个稀巴烂再说。
1944年1月至2月，太平洋舰队连续组织“燧枪”和“法警”作战，夺取夸贾林埃尼维托克诸环礁（马绍尔群岛）。
2月17日，美军以5艘重型航母、5艘轻型航母、7艘战列舰、1o艘巡洋舰、28艘驱逐舰以及56o架飞机组成的庞大舰队，偷袭了土鲁克环礁，取得摧毁日机27o架舰船、47艘，总吨位2o万吨的重大胜利。土鲁克环礁位于加罗林群岛，中途岛战役后，日本联合舰队将司令部牵制于此。
加罗林群岛本就是日本“绝对国防圈”链条上的重要一环，加之又是日本海军的大本营。因此，土鲁克在当时便有日本的珍珠港之称。
然而，如此关键的战略要地，美军只用五次空袭，就给彻底干报废了。随着攻占马绍尔群岛、空袭土鲁克等一系列战役的胜利，美军打开了进攻马里亚纳群岛的通道，马里亚纳群岛位于菲律宾以东、硫磺列岛以南、加罗林群岛以北，战略地位非常重要。如果马里亚纳群岛被美军占领，不但日本与东南亚的海上生命线会被切断，日本本土也会纳入美军远程轰炸机的轰炸半径。
鉴于马里亚纳群岛的重要性，日本6军从1944年初开始，便不断向该地区增派兵力。但日本海军方面对6军的行动却有不同想法。联合舰队司令官古贺峰一认为，守住马里亚纳群岛的可能性不大，他更希望在菲律宾与美军决战。你麦克阿瑟尔不是擅长跳岛吗?不是叫嚣收复菲律宾吗?那咱就在菲律宾挖个大坑，等他跳进来。
一个主张守，一个主张撤，由此也引起了日本内阁和6军对海军的强烈不信任，不过就在两帮人为作战计划和资源分配问题，争论不休时，古贺峰一挂了。
3月31日，古贺峰一乘坐飞机离开帕劳（帛琉），前往菲律宾的达沃，为了确保安全抵达，古贺专门挑在晚上出，事先还给飞机加满了油，结果飞机在即将抵达菲律宾时天降正义，突然下起暴雨，电闪雷鸣之下，古贺的座机生故障坠入大海。一年前，山本五十六的座机被美军击落，死后好歹还找回了尸体，古贺峰一就惨了尸骨无存。
古贺峰一死后，海军大将丰田副武继任联合舰队司令官，丰田副武这个人性格狂妄。他认为，美军此前之所以能拿下马绍尔群岛和吉尔伯特群岛，是因为联合舰队没有出手，只要联合舰队出手，海军一定会给美国佬好好上一课，他自己也能一战成名，走上人生巅峰。
5月2o日，丰田副武起“阿”号作战计划，在美军攻击马里亚纳之际派出一支庞大舰队对美国海军进行致命打击。
日军制定计划的同时，美军也在制定计划。尼米兹决定投入15艘航母、14艘护航航母、7艘战列舰、25艘巡洋舰、18o艘驱逐舰、35艘潜艇、3oo余艘补给舰、登6舰，以及两千架飞机和四个师又一个旅的地面部队，总计十五万人，以夺取重兵云集的马里亚纳群岛。
6月6日，正值欧洲盟军起诺曼底登6之际，驻扎在珍珠港的美军舰队在斯普鲁恩斯上将的指挥下踏上了征程。
6月11日，美军舰队抵达关岛以东二百海里处后，根据计划行动。始终奉行“凡是先炸他个稀巴烂再说”的经验，先对塞班岛实施了长达三天的轰炸。
轰炸期间，塞班岛火光冲天，硝烟弥漫。日军在岛上构筑的地面攻势被如同雨点般倾泻而下的炸弹摧毁。停在塞班机场上的一百多架日军飞机也被一波带走。
按计划，美军原本是打算同时对马里亚纳群岛最大的两个岛屿，关岛和塞班岛动进攻。然而，由于登6艇和两栖履带车不足以支持两个岛屿的同时登6，尼米兹便决定暂时放弃攻打关岛，集中力量对付塞班岛上的日军。
6月14日，美军再次出动两个战斗机群，空袭了硫磺岛机场，将马里亚纳群岛与日本本土的空中联系切断。
6月15日，一切准备就绪，两栖登6作战正式展开。6战二十和6战四师在塞班岛西岸的察兰甘诺地区登6，并于傍晚占领登6场。
当时，日军在塞班岛上部署有火炮26o枚、坦克49辆，海6军总计4。3万人。其中，2。8万为6军，指挥官为小畑英良中将，海军1。5万人，指挥官为老熟人南云忠一，登6作战打响时，小畑英良前往关岛视察，不在岛上。因此，塞班岛的防务实际上由第四十三师团长斋藤义次中将负责。
6月16日夜，斋藤指挥日军多次实施小规模反击，均被美军击退。
17日夜，日军再次起反击，一度突入美军阵地，但由于缺乏续梯队，再次被击退，美军打退日军反扑。随后，巩固了登6场后，第二十七步兵师登6增援，并赶修机场并部署炮兵。
由于日本6海军的矛盾，南云忠一基本不过问地面作战指挥。面对占领滩头的美军以及海面上由15艘重型航母为核心的庞大美国舰队，南云的心情跌到了冰点。他只能将解围的希望寄托于由小泽治三郎率领的机动部队。就在美军轰炸塞班岛的第二天，小泽治三郎便指挥日本海军第一机动部队主力离开了菲律宾的塔威塔威。
与此同时，原本奉命派往新几内亚岛的两艘级战列舰，大和号和武藏号，也接到新命令，改变航向，与机动部队汇合，一起开赴马里亚纳群岛与美军决战。两支舰队汇合后，日军共有9艘航母、5艘战列舰、14艘巡洋舰、31艘驱逐舰，以及4oo多架舰载机。单从数字对比来看，美军的15艘航母远日军的9艘，日军明显不如美军。另外，若对比航母的吨位，双方的差距更为明显。美军使用的是重型航母，而日军仅有大凤、祥鹤、瑞鹤这三艘重型航母，其余六艘为由客轮或水上飞机母舰改装的轻型航母，从航母数量和吨位上存在较大差距，这导致日军的舰载机数量远远少于美军。
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