第十二回（第2页）
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高行周父子来到福宁宫觐见李太后，两人走进宫中，只见李太后坐在椅上，当即拜倒在地。高行周道：“臣见过太后。”李太后微笑道：“邺王不必行此大礼，快起来罢。”她三十八岁年纪，面容端庄，肤色白皙。虽然贵为太后，但是生性俭朴，只髻上插着一枝金钗，身穿一袭锦服，只如寻常命妇一般。
李太后待他们父子站定之后，命宫女搬来锦墩，笑道：“邺王请坐。”高行周吿谢坐下。李太后打量着高怀德，笑道：“他就是藏用罢。”‘藏用’乃是高怀德的表字。高行周颔道：“正是犬儿。”李太后啧啧称赞道：“两年不见，就出落的这般英武不凡了，真是虎父无犬子。有子如此，邺王真是好福气！”高怀德躬身道：“太后赞誉，臣不敢领受。家父驰骋沙场，能征善战，臣不及万一。”李太后点了点头，道：“年纪虽然不大，但是知道谦逊，真是难能可贵。”高行周欠身道：“犬儿一向习武，不知道皇宫里的规矩，失礼之处，请太后海涵。”
李太后笑道：“这孩子打小就彬彬有礼，我着实喜欢。”顿了一顿，又道：“邺王这次回来，给陛下过完了嘉庆节就走吗？”高行周道：“臣原本是这样想的，臣刚刚见过了陛下，听陛下的口气，嘉庆节过后，想要臣移镇郓州。”李太后点了点头，语重心长道：“你与先帝是结拜兄弟，情同手足，自不待言。先帝走的匆忙，陛下又年轻，许多国家大事还要你多多费心。”
高行周道：“先帝对臣有知遇之恩，匆匆而去，臣心中难受。”说到最后，话声更咽，眼眶也红了。他自知失态，揉了揉眼睛，又道：“臣深受先帝和陛下的大恩，自当竭尽所能，匡扶社稷。”李太后深感欣慰，道：“邺王的忠心，我早就知道，有你辅佐陛下，我才能安心。”
高行周吞吞吐吐道：“太后，有句话臣不知道当讲不当讲。”李太后笑道：“你是先帝身前的老人，刘氏一族从来没有拿你当外人，有话尽管直说，不必瞻前顾后。”高行周见她叙家常一样的语气，这才放下心来，道：“臣虽然远在河北，但见零零碎碎听到一些传闻，说是朝廷里的大臣擅权。臣想陛下毕竟年纪，遇到无法定夺的大事的时候，太后是否能够出面，给陛下撑一撑腰。要知道大汉天下姓刘，而不是别姓。”
李太后知道他指的是史弘肇、杨邠等人结党擅权的事，他们向来霸道惯了，别说自己，就是刘承祐都插不上嘴。她站起身来，高行周跟着站起。李太后道：“后宫不得干政，这是祖训。”顿了一顿，又道：“陛下年轻，跟苏相公、史太尉、杨枢相他们学着处置国家大事，也是应该的。”高行周皱眉道：“话虽是这么说，就怕有些人别有用心，趁机擅权。”暗暗观察，见李太后神情平静，又道：“如果太后能够主持大局，有些人就不敢胆大妄为了。”
李太后微微一笑，道：“后辈们总要长大的，藏用这样，陛下也是这样，总不能一辈子要咱们扶着走道。”顿了一顿，神情变得期盼，又道：“陛下如果是雄才大略皇帝，一定会懂得忍，懂得制衡之道。”高行周终于知道了李太后的良苦用心，道：“太后所言极是，先帝就是凭着坚韧不拔，方能打下大汉江山。正所谓青出于蓝而胜于蓝，陛下一定不会叫先帝失望。”他和李太后叙家常一般，谈了一个多时辰，方才告退。
这天石守信领了一人来到护圣军大院，找到赵匡胤，笑道：“回到京师之后，咱们还没有聚过，我今天有空，你有没有空闲？”赵匡胤道：“正巧我今天不当值，咱们找个地方吃酒可好？”石守信笑道：“我来找你正是为了吃酒说话。”赵匡胤见石守信的同伴二十四五岁年纪，身形高挑，脸庞白净，唇红齿白，眉清目秀，端的风流倜傥，玉树临风，不禁多看了几眼，笑道：“这位兄台器宇轩昂，亭亭玉立，想必是你的好朋友。”
石守信笑道：“他是我结识不久的好朋友潘美，表字仲询。”又对潘美道：“他就是我向你提起的赵匡胤，他不但武功高，心胸也十分宽广，我和他真是不打不相识。”潘美举止大方，当下拱手为礼，笑道：“守信兄弟只要一见面就提起赵兄弟，说你武艺群，气度不凡，我起初还不信，此刻一见，赵兄弟果然名不虚传，果然是闻名不如见面，佩服佩服！”他侃侃而谈，说话十分得体。
赵匡胤初一见面就对他心生好感，还了一礼，开玩笑道：“美人二字，向来指的都是女子，潘兄玉面朱唇，风度翩翩，正当得起‘美男子’三字。”潘美笑道：“过奖过奖，容颜是天生的，自身做不得主。我倒想似赵兄弟这般英武伟岸，可惜做不到。”石守信道：“你们一个风流倜傥，一个高大魁梧，各有各的妙处，不分轩轾，不分轩轾。”赵匡胤道：“既是好兄弟聚聚，我去叫上我的小韩令坤。”石守信道：“如此更好，人多更加热闹。”
赵匡胤叫上韩令坤，四人出了大院，找个个小酒馆，叫了酒菜。河中之战大获全胜，朝廷论功行赏，郭威的心腹党羽王峻、李荣、韩通、魏仁浦、王溥等都是大获封赏，连升数级。而韩令坤、石守信和赵匡胤这类无关紧要的虾兵蟹将，虽然也升了官，可是都还是没有品秩小小武官。他们官职低微，手头自然没有多少钱，要吃酒聚会，只能找破旧狭窄的小酒馆。大家年纪相近，正是满腔热血的时候。在他们看来，有酒有菜，喝得尽兴就好，金碧辉煌的大酒楼和破旧不堪的小酒馆又有甚么分别？
四人到满了酒，潘美先端起酒碗，道：“大家都是好兄弟好朋友，相识既是缘分，先同饮此碗。”四人当下一饮而尽。赵匡胤大声叫好，道：“我就是喜欢结交朋友，坦荡磊落的朋友更是来者不拒。”石守信对潘美道：“赵兄弟值得深交，我没有说错罢？”潘美颔说是。
赵匡胤问道：“请问潘兄，在何处高就？”潘美叹息一声，道：“甚么高就不高就，说来惭愧，我如今只是开封府的一个小小门吏罢了。”赵匡胤不以为然，道：“潘兄不必惭愧，咱们也只是小军官而已，大家一般高。”韩令坤道：“是啊，咱们站着有高有矮，可是坐在这酒桌上，没有贵贱之分。”石守信抚掌说是，道：“韩兄此言十分中肯，很入我的耳。”赵匡胤正色道：“咱们三人都经历了河中之战，算得上生死之交，潘兄也不是外人，大家日后互相提携，有福同享有难同当。”韩令坤三人当下应声附和，大声答允。
四人有的相识多年，有的刚刚相见，但是一样的血气方刚，义气相投。霎时之间，不分彼此，融为一体。席间高谈阔论，十分畅快淋漓。
放榜之日，状元郎王朴身穿大红吉服，头带簪花，骑着高头大马，带领同科诸进士及第游街夸耀，引来无数百姓驻足观望。他表字文伯，四十三四岁年纪，一张国字脸，肤色微微泛黄，颌下蓄着短须。他性情沉稳刚直，不苟言笑，天生一副拒人于千里之外的严肃模样。虽然高中状元，但是心中却波澜不惊，神情平静，看不出一丝欣慰喜悦的表情。
苏逢吉原本想收王朴为门生，可是杨邠捷足先登，当天就把他请到了家中。说起来是请，实则四名五大三粗的军吏连拽带扯，把他押到了府里。王朴大声道：“这是甚么地方，你们要做甚么？放我出去。”那四名军吏没有一个答腔，把他带到了客厅。一名军吏躬身道：“杨枢相，人带来了。”杨邠摆了摆手，道：“你们下去罢。”四名军吏当下应声告退。
王朴整了整被扯乱的衣裳，凝视杨邠，面容之间颇有怒色。杨邠微笑道：“你是状元郎王朴？”王朴道：“正是鄙人，请问阁下是何人？为甚么绑我来此？”杨邠道：“我是枢密使杨邠。”王朴此刻方才知道他的身份，于是行了一礼，道：“见过杨枢相。”杨邠笑了一声，道：“坐下说话。”王朴虽然不知道杨邠的用意，可是面对这位手握大权的枢密使，毫不紧张憷惧，当下坐在客位。
杨邠乃是见多识广之人，眼见王朴正襟端坐，如同渊渟岳峙，心中又多了三分喜欢，笑道：“你是文章本相看过了，真是妙笔生花，花团锦簇，不愧是艺压群伦的状元郎。”王朴既不骄傲也不谦逊，只是欠身道：“多谢枢相夸奖，晚生只是尽力而为罢了。”他还未授官职，不能自称下官，因此自称晚生。杨邠道：“科考乃是国家的抡才大典，众考生无不绞尽脑汁，使出浑身本事，你能独占魁，也不枉十年寒窗之苦。”王朴闻得此言，不禁感触良多，道：“晚生今年四十四岁了，何止十年寒窗苦读。不过有生之年，得以高中状元，也算不虚此生。”
杨邠微微一笑，道：“你以后有甚么打算？”王朴沉吟片时，道：“晚生眼下还没有想好。”杨邠哈哈一笑，道：“本相已经替你想好了，日间本相和史太尉商量好了，授你秘书郎之职，你就留在京师做官罢。”杨邠主动拉拢，换成旁人，能够傍上了这么一位权倾朝野、说一不二的大靠山，早就欣喜若狂、千恩万谢了。然则王朴生性严谨，心思缜密，心想：“我只不过是个考中状元的小人物，他为甚么要这般费心费力拉拢我？”
杨邠见他神色迟疑，脸上闪过一丝不悦，沉声道：“状元郎不愿意在朝为官吗？”王朴站起身来，道：“枢相抬爱，晚生感激不尽。”顿了一顿，又道：“晚生半生苦读，就是想着学成之日能够为国略尽绵薄之力。”杨邠颔道：“这就对了，你半生闭门苦读，所为何来？还不是为了有朝一日能够平步青云，飞黄腾达。”王朴微微一皱眉头，心想：“我想的是施展平生才学，你说的却是捞取功名利禄，当真是风马牛不相及。”心中虽有不同见解，可是却不便喧之于喙。
杨邠又道：“你在京师没有居所罢？”王朴摇头道：“晚生在京师没有居所，赴考以来，一直住在客栈。”杨邠点了点头，道：“既是如此，你就住在这里，以后把这里当成自己的家。里里外外，可以任意出入。待到安顿下来之后，你再把妻儿接来。”王朴迟疑道：“晚生住在这里，只怕不妥罢。”杨邠摆了摆手，道：“没有甚么不妥的，我虽是武将出身，可是爱惜人才。正因为看中你的文采，故而着意提携。别人想巴结我，我还瞧不上呢。”言下之意，提醒王朴不要不识抬举。虽然口中说是爱惜人才，然则言谈举止居高临下，由不得王朴推辞。
王朴见他语气决绝，没有回旋余地，实是身不由己，只得道：“多谢枢相抬爱，只是日后多有叨扰。”杨邠见他答允，脸上终于阴霾散尽，笑道：“这就对了，只要你实心实意为本相做事，本想不会亏待你。”顿了一顿，又道：“你是聪明人，一点就透，知道日后该怎么做了。”王朴颔说是。
杨邠当下传来众家丁仆人，大声道：“状元郎投入了本相门下，暂且住在这里，里里外外，出入自由。”众家丁仆人纷纷向王朴道喜，王朴还礼过后，道：“下官的衣物在客栈里，先要回客栈收拾收拾。”杨邠点了点头，道：“好罢，你先去客栈收拾，回来之后，本相还有话对你说。”
王朴答应一声，出了宅院。刚走进鸿运客栈，一个眼尖的店伙大声道：“状元郎回来了。”话声刚落，店主奔了出来，不管三七二十一，一把抱起王朴，大声笑道：“状元郎，你总算回来了。”他这么突如其来的举动，王朴不免有些诧异，道：“店主，你笑放我下来。”店主当即放下王朴，笑道：“我高兴坏了，没有吓到你罢。”王朴摇头道：“那倒没有。”店主一面啧啧作声，一面道：“我早就看出你不同凡响，果然高中了状元，真是可喜可贺！”王朴总算露出了一丝难得的笑容，道：“还是多承了店主的吉言。”
店主道：“我想请状元郎给小店提几个字，也好沾沾状元郎的喜气。”王朴当下应允，店主当即拿来笔墨纸砚。王朴不假思索，挥毫泼墨，提了几副字，无非财源广进、生意兴隆之类的吉利话。店主笑得一双眼睛眯成了一条缝，连连作揖，道：“多谢状元郎，我这就把这些墨宝裱起来。”王朴点了点头，走进客房。他不忙先收拾随身衣物，而是正襟端坐，闭目沉思。
杨邠身为枢密使，手握军政大权，那些趋炎附势、逢迎巴结之辈，只怕拿着厚礼，踩烂了他家的门槛。但是主动笼络人心，王朴却高兴不起来。王朴心想：“我高中了状元，在常人眼里，算得上一鸣惊人，一飞冲天，可是在朝中顶级大官眼里，不过一颗葱而已，杨邠为何要极力笼络？”心中好生费解。他为人正直，只想凭真才实学获得官职。靠着依附权贵，而谋求权势，殊非心中所愿。杨邠口里说的好听，爱惜人才，实则居高临下，实是无法推辞。他忖思良久，知道势在必行，由不得自己做主，又想自己在京师举目无亲，身无长物，不如随遇而安，暂且先寄住在杨家便是。
他心中计议已定，当下收拾衣物。正在这时，外面有人问道：“请问状元郎王朴住在这里吗？”王朴心想：“又是谁人？”打开房门，只见房外站着一人，此人面带微笑，浑身一股书卷气息，于是问道：“我便是王朴，请问阁下何人？”那人笑道：“你是王朴，我是王溥。”王朴闻言又惊又喜，原来今年是乾佑三年，他是今年的状元，王溥却是乾佑二年的状元。
王朴行了一礼，道：“见过前辈。”王溥摆手道：“甚么前辈后辈，我不过比你早一年金榜题名罢了。你年长于我，咱们兄弟相称又有何妨？”王朴见他侃侃而谈，举止从容，倒显得自己局促了，当下笑道：“请里面说话。”王溥走进客房，四下打量几眼，只见桌上放着包袱，于是问道：“文伯兄收拾好了包袱，这是要走了？”王朴点了点头，道：“枢密使杨枢相要我去他府上暂住，你晚来一步，我就要出门了，咱们坐下说话。”
两人相对坐下，王溥笑道：“恭喜文伯兄，依附上了杨枢相这么一个大靠山，飞黄腾达，自不待言。”王朴心中一言难尽，可是与王溥初次见面，不能实话实说，有口难言，只是摇头苦笑。王溥心中大奇，问道：“文伯兄有何难言之隐？”王朴转了话题，道：“你来找我，不知有何指教？”王溥道：“听说新科状元器宇轩昂，不禁慕而思之，因此前来拜晤。”王朴连连摇头，道：“不敢当，我也早知你的大名，仰慕久矣。原打算忙完了这头，再登门拜访，请教学问，想不到你先来了，真是失礼之至。”
王溥笑道：“日后咱们同朝为官，须得多多亲近。”王朴正色道：“原该如此，我在京师举目无亲，还请你多多指教。”王溥似笑非笑道：“你有枢密使这么个大靠山，何须我指教？”王朴见他绕来绕去，又绕到这个话题上来了，叹息一声，道：“你就不要取笑我了，我也一言难尽。”王溥含笑不语，等着他自己说出这难言之隐。果然王朴又道：“你我考取功名，凭的不是舞弊手段，而是真才实学。”王溥笑道：“这是当然。”
王朴道：“科考如此，做官也该是如此，凭真才实学做官，方能安安心心。然则杨枢相笼络于我，我终究是有些不安心。”王溥也是极其聪明之人，当然听得出弦外之音，笑道：“我比你早入仕途，此时此刻，有一句话相赠。”王朴以为他必有锦囊妙计，站起身来，道：“还请不吝赐教。”王溥笑道：“赐教谈不上，不过随机应变罢了。”王朴沉吟片刻，随即心领神会，‘随机应变’虽然只短短四字，可是包罗万象。应变之道，何去何从，存乎于心，没有别的办法比这四个字更加妥当了。
两人没有见面之前就已经彼此闻名，当下诗词文章，天下大势，无所不谈。王溥虽然年轻，可是老练圆滑，只说七分，保留三分。有的时候更是隐隐约约，云里雾里，叫人捉摸不透。王朴性情刚直，指点江山，褒贬时政，激扬顿挫，字字珠玑，往往一针见血。
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